关项天自然明白周宁的意图。早在他被留在狼山附近时，他就已经猜到了镇北王的心思。毕竟，将他安置在如此关键的位置，下一个敌人极有可能就是东蛮。
周宁继续吩咐道：“你和歇源多带兵去匈奴草原逛一逛，可不能让匈奴人过得太安稳了。”他的语气中带着一丝戏谑，但同时也透露出对匈奴人的警惕和防范。
关项天连忙点头应是，他深知镇北王所言不假。即使镇北王没有特意交代，他们也会时常前往匈奴草原进行狩猎活动。
毕竟，只有让匈奴人对他们心生恐惧，才能有效遏制匈奴人的野心，避免他们像饿狼一样，随时随地寻找机会对己方下手。
周宁在上京城停留了短短三日，便率领着他的队伍再次踏上征途。这一次，他们的目的地是遥远的宁贝国。西域的风光与中原大不相同，别有一番独特的韵味。
周宁此番前来宁贝国，并非仅仅是为了拜见丽娜女王，他心中还有一个更为重要的目的——了解宁贝国如今的发展状况。
为了行动方便，周宁决定与几位夫人一同先行一步，暂时脱离大部队。而铁牛则率领着五百名亲卫军士兵紧紧跟随，负责确保周宁一行人的安全。
经过漫长的跋涉，周宁一行人终于抵达了宁贝国的第一座城池——贝尔城。这座城市曾经是一处重要的战场，见证了无数的生死较量。如今，随着斯米兰国的问题得到解决，以及北元被大周所征服，贝尔城的局势逐渐稳定下来，但它依然是一座具有重要战略意义的城池。
正当周宁他们准备进城时，却被守城的士兵拦住了去路。士兵们毫不客气地说道：“你们这支商队若想入城，就必须缴纳入城费。”
周宁闻言，面露疑惑之色，追问道：“为何要缴纳入城费？这是官府的规定吗？”
守城士兵一脸不耐烦地说道：“你哪来的那么多废话，让你交，你就痛快交！”
周宁面不改色，不紧不慢地回应道：“我要是不交入城费呢？”
守城士兵见状，冷哼一声，语气生硬地说道：“那你就只能从兰花山那里去宁贝国了，这里肯定是不能让你过去的。”
周宁心中暗自思忖，这显然不是宁贝国朝廷规定的法规，极有可能是贝尔城的官员们擅自做主收取的入城费。
就在这时，一个商人模样的人匆匆走了过来，他似乎对这里的情况颇为熟悉。
只见他凑到周宁身旁，压低声音，悄悄地对周宁说道：“这位兄弟，看你这样子，应该是第一次带商队出来吧？
我劝你还是别跟他们较劲了，痛快地交了入城费吧。
不然的话，你要是从兰花山过去，那可就麻烦大了。
不仅路程非常遥远，而且那一带还有很多马匪出没，经常抢劫过往的商队，你这一路恐怕会损失惨重啊！”
周宁听了商人的话，心中顿时了然。原来如此，贝尔城作为进入宁贝国的必经之路，这里的官员们便趁机收起了入城费。
而且，他对商人提到的兰花山一带的马匪情况也产生了疑问，按常理来说，宁贝国朝廷应该会派兵剿灭这些马匪才对，怎么会任由他们在那里横行霸道呢？
周宁面带微笑，对着守城士兵轻声说道：“多谢。”然后他转头看向守城士兵，询问道：“我们这些人入城，需要交纳多少费用呢？”
守城士兵嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容，他冷哼一声，说道：“本来嘛，只需要交纳三百两银子就足够了。不过呢，你刚才可是浪费了我不少时间呢，所以现在就得交四百两银子啦！”
周宁听后，脸上的笑容并没有消失，反而笑得更灿烂了。他转头对身后的铁牛使了个眼色，铁牛心领神会，迅速从怀中掏出四百两银子，递给了守城士兵。
守城士兵接过银子，满意地点点头，嘴里却嘟囔着：“早交晚交不都得交嘛，还啰啰嗦嗦的，平白无故多交了一百两银子，真是蠢笨至极！”
周宁嘴角的笑容微微一凝，随即恢复了常态。他冷冷地看了守城士兵一眼，然后带着队伍大踏步地走进了城门。
进入城中后，周宁发现贝尔城比他想象中的还要繁华。街道两旁店铺林立，人来人往，好不热闹。毕竟这里是大多数商队的必经之路，商业活动频繁，自然带动了当地的经济发展。
周宁环顾四周，心中暗自感叹这座城市的繁荣。他转头对铁牛吩咐道：“去给我们找一家比较大的客栈，要能容纳下我们这么多人的。”
铁牛领命而去，不一会儿便找到了一家规模颇大的客栈。周宁走进客栈，与老板商议住宿和饮食的事宜。
老板得知周宁一行人有好几百人时，笑得合不拢嘴，这可是一笔大买卖啊！这么多人的住宿和饮食，肯定能让他大赚一笔。
周宁他们刚刚在客栈中安顿好，还没来得及休息，就突然听到客栈外面传来一阵嘈杂的吵闹声。
这阵吵闹声打破了原本的宁静，让周宁心生好奇，他立刻带着人走出客栈，想要一探究竟，看看究竟发生了什么事情。
来到客栈外，周宁一眼便看到了令人惊讶的一幕：客栈老板正双膝跪地，不停地向着一个少年磕头求饶，嘴里还念叨着：“求求您了，天伦少爷，我这只是小本生意，全靠它来养家糊口啊！您要是把客栈买走了，我可怎么活啊！”
而那位被称为天伦少爷的少年，则一脸冷漠地站在那里，对于客栈老板的哀求似乎完全无动于衷。
他淡淡地回应道：“本少爷不是已经给你银子了吗？”
客栈老板闻言，赶忙抬起头来，满脸苦涩地说道：“天伦少爷，您给的那一百两银子实在是太少了啊！我这客栈虽然不大，但最少也值五千两银子呢，这中间的差距实在太大了啊！”
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