残墙断壁之间，处处是血战痕迹，焦黑的砖石、凝固的血痕、炸裂的箭孔，无一不在诉说昨夜的惨烈。他驻足城头，望向敌军逃窜的方向，神色沉凝。
此番大胜，虽击退长生教攻城大军、毁其核心火炮阵营，暂时解了南平绝境，却不代表南州彻底安稳。
长生教盘踞长生城，手握海量军械、残余重兵，此番折损炮营，必然怀恨在心，日后必定卷土重来。南州新定，城池军械匮乏、城防薄弱的致命短板依旧存在，隐患未除，危机未散。
“严松。”柴林芝沉声开口。
“末将在。”严松即刻上前。
“即刻整理战报，八百里加急传往帝都。”柴林芝目光坚定，条理清晰地下令，“详述南平血战经过、长生教火炮军备实情、殉国将士名录，一一禀奏陛下。”
“同时上疏陈情，恳请朝廷火速调拨火炮军械、粮草辎重、援军兵马入驻南州。南平可胜一次偷袭，不可无防长久支撑。想要彻底稳固南州，必须补齐军备，坚城固防。”
严松郑重抱拳：“末将即刻办妥！”
日头渐高，晨风吹散最后一缕硝烟。
残破的南平城，历经炮火摧残、血火洗礼，虽满目疮痍，却依旧傲然挺立。血色洗尽颓势，忠骨筑牢南疆。
柴林芝伫立城头，望着眼前重整的城池、忙碌的军民，心中百感交集。
昨日绝境孤城，命悬一线。
今朝血火重生，山河暂安。
他低声自语，语气铿锵：“诸位忠魂安息，有我柴林芝在一日，南平不失，南州不乱！”
风过城头，残旗猎猎。
连日晴空朗朗，中州城主府里内文武列班，一如往常平稳规整。
连日来四方奏报皆趋于安稳，北疆无寇、东境无乱，唯独南州新近归稳，朝廷诸臣虽有心安抚治理，却始终以为南州乱象仅是局部小乱，不足动摇大周根基。
文武大臣皆以为，只需循序渐进派驻官吏、输送军械，南州便可彻底安定，无人预料战火骤起、危局突生。
直到一道八百里加急，冲破中州城主府安稳。
正午时分，御前驿马烟尘滚滚，直抵城主府门前。
传信内侍神色仓皇、步履匆匆，手持染尘的加急战报，疾步入书房，扑通一声跪地高声启奏：
“启禀陛下！南平急报！南平剧变！”
一声高呼，瞬间打破殿内平静。
文武皆是一愣，原本有序奏事的朝臣纷纷止步，目光齐刷刷投向殿中，肃穆的朝堂瞬间生出一股无形的紧绷压抑之感。
周宁眉目微敛，原本淡然的神色骤然沉下。
他坐镇中枢，执掌大周权柄，最是清楚如今天下格局暗流汹涌。
南州形势岌岌可危，此刻急报突至，难道南平城破了，被邪教占领了。
“呈上来。”周宁声线平静，却自带帝王威压。
内侍高举战报，由近侍递进案前。
明黄卷宗摊开，墨迹仓促、字迹凝重，字字句句皆是南疆血火实情。
周宁目光缓缓扫过，原本沉稳无波的眼底，渐渐泛起层层惊色，眉宇间寒意渐浓。
战报之中，南平围城、昼夜炮轰、孤城绝境、死士奇袭、血战翻盘、将士殉国、百姓遭难……一桩桩、一幕幕惨烈战况，尽数铺陈眼前。
最让这位帝王心神巨震的，是最后几句关键禀述——
长生教退守长生城后，私蓄海量海外火炮，军械精锐远超朝廷预估。
短短数语，重于千钧。
周宁指尖轻轻摩挲卷宗边角，神色彻底沉凝。
他早已知晓长生教诡秘莫测、野心勃勃，却始终以为对方不过是依托城池固守自保，是困兽之斗、残寇余孽。
万万没有想到，周羽退守长生城后，竟暗中囤积如此强横的重器军备，更敢主动挑起大战，直指大周南疆腹地！
长生教，早已不是苟延残喘的流寇余孽，已然成了足以撼动大周南疆的心腹大患。
文武大臣见帝王神色凝重，无人敢轻易出声，整座书房落针可闻，气氛压抑到了极致。
良久，周宁缓缓合上战报，抬眸看向下方文武，声音低沉冰冷：“诸卿，可知南平战事？”
吏部官员率先出列，面色凝重拱手：“臣只知长生教进攻南平城，未曾想其竟手握火炮重械，突袭南平，险些倾覆南州！此次南平危局，实属猝不及防。”
一众朝臣纷纷附和，满脸骇然。
此前朝野上下，皆将目光聚焦于中州肃清、边境维稳，无人关注退守长生城的周羽余部。
所有人都默认长生教已是穷途末路，只需时日便可彻底剿灭，谁也未曾料到对方暗中蓄力、私蓄重炮，蛰伏蓄力、伺机反扑。
“最恐怖的是其火炮储备！”兵部尚书跨步出列，神色凝重忧急，“我大周重炮尽数驻防中州重镇，以防内乱外敌，南州、西境向来军备薄弱。长生教手握海量火炮，战力已然超越寻常藩镇，若任由其继续壮大、盘踞长生城，日后南疆再无宁日，必成大周巨患！”
议论哗然，惊惧之色蔓延开来。
众人这才幡然醒悟，此前对长生教的判断，终究是太过浅薄、太过轻敌。
周羽绝非只懂退守固守的败军之将，此人隐忍、狠绝、擅长布局，焦土退守看似示弱溃败，实则是以空间换时间，暗中积蓄力量，伺机再逐天下。
此次南平一战，便是赤裸裸的亮剑！
以一城之战，震彻整个大周，让天下看清了长生教真正的底蕴与野心。
喧哗渐歇，周宁目光扫过满朝文武，沉声道：“柴林芝固守南平，以残兵疲卒、血肉之躯，挡重炮狂轰，绝地翻盘、死守孤城，保全南疆门户，功在社稷。”
他当即落旨：“传朕旨意，嘉奖南平全军！追封二百一十四名殉国死士为忠烈，依柴林芝所请，尽数抚恤家眷、录入碑铭、永世供奉。擢升柴林芝镇南将军，镇守南州全境，总领南疆防务！”
旨意落下，满朝信服。
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