四月的马六甲城阳光明媚，风和日丽。站在港口向海外眺望，那一片片船帆就像海上移动的树林，让人应接不暇。
来自大明江浙的商人吴德瑞心生感慨，这番场景在大明只怕永远都不会见到。让他生出这种感慨的原因，无非是大明立国初的海禁政策。
洪武三年，朝廷“罢太仓黄渡市舶司”。洪武七年，朝廷又下令撤销自唐朝以来就存在的，负责海外贸易的福建泉州、浙江明州、广东广州三市舶司，中国对外贸易遂告断绝。洪武十四年，太祖以倭寇仍不稍敛足迹，又下令禁濒海民私通海外诸国。
自此，连与明朝素好的东南亚各国也不能来华进行贸易和文化交流。
洪武二十三年，太祖再次发布“禁外藩交通令”。洪武二十七年，为彻底取缔海外贸易，又一律禁止民间使用及买卖舶来的番香、番货等。洪武三十年，再次发布命令，禁止中国人下海通番。
为了防止沿海人民入海通商，朝廷法律规定了严酷的处罚办法:“若奸豪势要及军民人等，擅造三桅以上违式大船，将带违禁货物下海，前往番国买卖，潜通海贼，同谋结聚，及为向导劫掠良民者，正犯比照己行律处斩，仍枭首示众，全家发边卫充军。其打造前项海船，卖与夷人图利者，比照将应禁军器下海者，因而走泄军情律，为首者处斩，为从者发边充军”。
朝廷对参与买卖外国商品的居民也不放过，“敢有私下诸番互市者，必置之重法，凡番香、番货皆不许贩鬻，其现有者限以三月销尽。”
这段时期实行的是‘严禁’。
到永乐时期，朝廷派太监郑和数次下南洋，又打开了番邦朝贡的入口。其后经洪熙、宣德、正统、景泰到如今成化年，虽仍然实行海禁，但其实是‘驰禁’。
这段时期，沿海走私商人络绎不绝，背后有皇家外戚与地方大族支持的吴德瑞便是其中的佼佼者。
吴德瑞在自家商船上检查完，返回自己的落脚处。
号称有十万人的大城马六甲，其繁华程度终究是比不过江浙的，呆得有些腻的吴德瑞盘算着时间，等东南季风起，他就要马上启程。
回到宅邸后院，吴德瑞瞧见宅邸的主人田甫正在吞云吐雾，只见他右手两指夹着燃烧的白色条状物，看上去好不惬意。
田甫见吴德瑞走近，问道：“吴兄，盘点货物的事，让手下心腹去处理就可，何必自己劳力劳心？”
吴德瑞坐在一旁，叹气道：“贤弟你是不知，这都是我的老习惯，一日不去亲点，就感觉寝食难安！”
田甫笑道：“我看吴兄是劳苦惯了，只怕一闲下来，就浑身不舒服。”
吴德瑞与田甫是老相识，也是生意上的伙伴，一个负责在大明进货，一个负责在马六甲城销货采买，两人说话自然很随意。
田甫从石桌上拿起一个精致的铁盒，打开铁盒，从中抽出一支，递给吴德瑞。
吴德瑞接过，放在鼻尖闻了闻，是一股草药的气味：“此为何物？”
烟草传入中国是在明代万历年间，也就是16世纪由葡萄牙人带入中国，吴德瑞有此疑问很正常。
田甫道：“这是从旧港返回的商人送我的，名为香烟，据说可以清脑提神。”说着，田甫又从怀里摸出一个金属的小铁匣，轻轻一拨，传出清脆的声响，拇指按下，火苗从一处铁口燃起，十分神奇。
吴德瑞按田甫教的法子，抽了一口香烟，呛得眼泪都要出来，过了好一会才缓过劲。他好奇问：“你手里又是何物？”
田甫道：“此为打火机，也是那商人送了，可比火镰好用！”
吴德瑞好奇道:“我走海商也有好些年了，可不曾见过这些新鲜玩意。”
田甫道：“据那些商人讲这些新东西都是宋洲人带来的。刚好四月，宋洲人要在旧港办什么博览会，一些海商闻风都到那边瞧热闹去了。”
吴德瑞疑惑：“那不是满者伯夷的地盘吗，这宋洲人又是从哪里冒出来的？”
田甫摇头：“我也不知，吴兄若想了解，我遣人去打听一二。”
吴德瑞道：“罢了，反正闲来无事，不如田弟帮我联系一艘船，我想亲自过去瞧瞧。”
田甫见吴德瑞兴致盎然，不由得笑道：“吴兄稍待两日，此事包在我身上。”
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仅过了一天，田甫就联系上一艘往旧港送货的四百料海船。得此消息，吴德瑞立马带着几个随从，随船出发。
从马六甲城到旧港并不远，一路上，吴德瑞与船主借机攀谈，了解到许多关于宋洲人的传闻。关于他们声称自己是宋末遗民，吴德瑞心存疑虑，得知他们在旧港建立汉家政权，吴德瑞却是钦佩。
这一日，吴德瑞悠闲的站在甲板上看风景，却听见船舱里传来响动，一水手领着一帮男女老少走到甲板上透气。
吴德瑞见这帮人穿得破破烂烂，各个面黄饥瘦，不禁好奇地向水手问道：“他们都是什么人？”
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