日头渐渐的毒辣了，盛乐城中已是夏末时分。
清风拂过，府宅前小径上的花草轻摇，几只蝉远远鸣叫。
霓裳站在镜前，缓缓整理着衣裳。今日她将以“慕容府代为掌家之女眷”的身份前往贺尚书夫人的寿辰宴，一想到此事，她的心中便微有不安。
自慕容琛去世后，慕容家中家主之位理应传给他的弟弟慕容吉。
然而慕容吉尚未婚配，家中礼数多由长辈与遗孀代替执行。
如今慕容家老夫人年迈不便出席，又担心家中规矩与声望，权衡再三，最终定下让霓裳以“慕容府代掌家女主”身份前去赴宴。
慕容琛已死，老夫人担心若推霓裳上位，将来她会权势滔天。而且这家里的一切以后都会是慕容吉的，若是再有个掌家主人压他一头，感觉对自己的儿子也不利。
可也不能把她给赶出去，那样就会被人戳了脊梁骨。
于是，权衡再三，先对外不表明她的身份，就说是代为掌家。
不过，慕容吉倒是不排斥娶了她。
只是老夫人受汉化影响太深，一直觉得哥哥的妻子再嫁弟弟，这是旧俗，必须废去。
于是，代为掌家的名头仿佛就成了最好的结果。
这天。
霓裳着一身白色的织锦长裙，上面绣着淡雅兰花的纹样，腰间系一条碧绿色的罗带，头发轻轻挽着，还插一支桃红色的发簪，越发衬的她皮肤白皙，吹弹可破。
她一双秋水般的眼眸中带着从容，似乎一点儿也不怯场。
此去贺府，她要以礼相待，却也要随机应变，尤其是对贺夫人那等老练的权门内宅之主，她得学会在言谈举止间规避锋芒，保存实力。
“夫人，车马已备。”门外婢女轻声来报。
霓裳点头，慢步走出偏院。
此刻慕容家正院里，老夫人本不欲露面，却特意让人传话，对霓裳说：“你今日以代掌家之女眷身份前往，一举一动皆代表慕容家声誉，小心谨慎，若遇刁难，能忍则忍，不可失礼。我们慕容家千百年来的名声不能毁于一旦。”
霓裳微微欠身：“是，儿媳记下了。”
当霓裳上了马车，一路驶往贺府时，慕容吉冷冷地在后院的回廊中注视着远去的车影，心中浮现一丝说不清道不明的复杂滋味。
“这个女人又在搞什么？掌家之女？就差说嫁给我了。嫁给我有那么难吗？北魏又不是没有这样的风俗。唠唠叨叨非得搞一个代为掌家的身份，是迂回之法吗？”
今天，她代表慕容家前往贺府，那是北魏炙手可热的吏部尚书贺卿之母——贺夫人的寿宴。
慕容吉略一思忖，便唤手下备马，打算稍晚也去凑凑热闹，只是做客之名，看看霓裳会不会被人识破身份、会不会再惹出什么波澜。
贺府深宅大院，红砖碧瓦，门前彩绸高挂。
贺夫人寿宴齐聚了盛乐城权贵名流。不仅有贺家的亲戚，更有朝中显赫的命妇诰命，以及各家依附贺氏势力的士族女眷。
一早，贺府下人引领着各路宾客进正厅和花厅休息片刻。
霓裳抵达之际，正有内侍通报：“慕容家代掌家女眷到——”声音清脆，引得厅中数人侧目。
众人皆知慕容府为北魏重臣之家，且是旧燕遗族，底蕴深厚。
只是近来慕容长子过世，幼子尚未娶妻，掌家之位虚悬，因此今日来的是何等人物，众人都有几分好奇。
霓裳缓步入内，亭亭玉立。她微微低头，与贺夫人行了万福：“小辈代慕容家掌家女眷身份，恭贺贺夫人寿辰，愿夫人福寿长安。”声音清柔不失气度。
贺夫人坐在上首，今日的她穿一身藕色绣有牡丹的华服，满头珠翠，雍容华贵。一双眼含笑意地望着霓裳，面上虽然含笑，但笑意未达眼底。
她曾耳闻慕容家近来内情不稳，此女必然不是正室夫人——毕竟慕容吉未婚，她又是谁？她只知是“代掌家女眷”，具体身份成谜。
贺夫人轻轻颔首：“多谢慕容家的这位……小姐，实在不知如何称呼？”
霓裳微微一笑：“夫人称我为霓姑娘即可。”
她暂不表明自己是慕容琛的遗孀，此行主要是以女眷的身份撑场面。老夫人已经吩咐过，对外身份笼统一些为好。
贺夫人略皱眉：霓姑娘？这称谓透着生分，却又挑不出错。这代表对方不愿表明确切身份，贺夫人也不好深究，只将疑问留在心中。
此时宴席尚未正式开始，女眷们三三两两围在一起闲谈。
霓裳坐在不远处，保持着恰当的矜持与距离。
她举手投足间尽显修养，令周围不少女子暗暗称赞。
只是她这份冷清让贺夫人略感不快——今天是她的寿宴，不热闹反倒多了几分神秘，似是这位“霓姑娘”不愿融入。
贺夫人早年亦是北魏名门女，手段心计自不在话下，心想：既然你举止如此端庄识礼，我倒要看看你如何应对我的试探。
稍后，贺夫人微笑请霓裳与她身边的侄女、堂姐妹们说话：
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