褐衣女子闻声旋身，追踪囊上的铜铃撞出脆响。
她扫了眼林秋水怀中金红翻涌的幼崽，喉间滚出声短促的笑："得嘞！"话音未落，她已扣住林秋水的手腕，另一只手稳稳托住神兽后颈。
林秋水的指甲几乎掐进唐三娘手背，却半句惊呼都未溢出，只将幼崽往怀里又拢了拢——金焰兽的绒毛正渗出细密的汗珠，显然因持续释放火焰而疲惫，此刻竟乖顺地蜷成团，连火星都敛了三分。
"走！"唐三娘低喝，脚尖点地带起一片雪雾。
林秋水踉跄两步又稳住身形，跟着她扑向土坡。
暗河的水流声在耳畔炸响时，唐三娘突然弯腰拽起林秋水的裙角系在腰间，两人像两尾鱼般扎进雪堆——雪下藏着半人高的暗河入口，青苔滑得渗人，林秋水的绣鞋在石面上擦出火星，却被唐三娘铁钳似的手攥得生疼。
"顾修然！"郑灵萱回头时，正撞进顾修然染血的视线。
他软剑上的血珠还在往下滴，落在雪地上绽开红梅，却笑得像春月破云："阿萱要我做什么？"
"拖住李不凡。"她指腹擦过他剑脊，"我去拆他们的旗杆。"
顾修然的瞳孔骤然缩紧。
他顺着她的目光望向北侧高台——白霜正站在旗杆下，骷髅挂饰在火光里泛着青灰，而那根刻满玄鸟图腾的旗杆，正是玄冥教死士们转动锁链的枢机。"好。"他反手将软剑往她掌心按了按，"但你若伤了半根头发——"
"我命比你硬。"郑灵萱打断他，指尖迅速在他肩背的伤处点了两下。
顾修然闷哼一声，却见她已旋身跃上石桌，足尖点过三个死士的头顶，衣摆扫落的雪粒迷了众人眼睛。
李不凡的刀风就是这时劈来的。
他不知何时从死士堆里穿出，玄铁刀泛着幽蓝冷光，刀身刻满诅咒符文——正是他三日前砍伤顾修然的那把。"找死。"他喉间滚出砾石摩擦般的低笑，刀锋直取顾修然心口。
顾修然却不闪不避。
他软剑斜挑，在刀身相撞的瞬间卸去七成力道，另一只手成爪扣住李不凡手腕。
两人同时闷哼，李不凡腕骨传来脆响，顾修然肩背旧伤却被震得崩裂，血珠顺着指缝往下淌。"你伤重。"李不凡眯起眼，刀锋压得更低，"玄冥教要的是兽，不是你这条命——"
"可我要的，是你这条命。"顾修然突然仰头大笑，软剑顺着刀脊滑向李不凡咽喉。
他眼中有赤焰腾起，那是郑灵萱从未见过的狠戾——原来他藏起的，不只是腰间的软剑，还有护她时才会露出的獠牙。
郑灵萱的脚尖在旗杆上点了第三下。
她能听见白霜的尖叫穿透风声："拦住她！"但死士们的锁链太慢了，慢得像被冻住的蛇。
她掌心的热流随着金焰兽的共鸣翻涌，《星罗密布诀》在脑海中展开星图，每道锁链的轨迹都成了虚浮的线。
"破！"她清喝一声，右掌结结实实地拍在旗杆中段。
木料断裂的脆响混着白霜的惊呼炸响，玄鸟图腾的碎片簌簌坠落，正砸在白霜脚边。
死士们的锁链突然失去节奏，有的缠上同伴脖颈，有的扎进雪地里，原本严密的北斗阵瞬间成了乱麻。
"撤！"郑灵萱落地时，正好撞进清风的背。
他雁翎刀上还滴着血，却咧嘴冲她笑："丫头片子就是狠，老子砍十个死士都没这一下痛快！"柳青云不知何时护在她左侧，剑上的血珠凝成冰碴，紫儿则从他身后探出半张脸，手里攥着最后一张镇魂符，眼尾还沾着血渍——想来是方才替他挡了枚透骨钉。
暗河入口的雪堆突然翻涌。
唐三娘率先钻出来，发梢滴着冰水，怀里却空了——林秋水抱着金焰兽跟在她身后，幼崽的绒毛被水浸透，却仍努力昂着头，金红的眼睛亮得惊人。
众人汇合的瞬间，玄冥教的喊杀声突然远了。
郑灵萱这才发现他们已退到了一里开外的山坳，四周是覆雪的松树，风里飘着松脂的苦香。
她靠在顾修然肩头喘气，这才惊觉他的衣袍几乎被血浸透，体温烫得吓人。
"阿萱。"林秋水的声音轻得像片雪。
她低头，正撞进金焰兽的眼睛——那对小太阳般的瞳孔里，此刻浮着枚金色印记，像团燃烧的星子。
幼崽尾巴轻轻扫过她手背，绒毛上的水珠顺着她指缝滑落，烫得她一颤。
"我们......能沟通了。"郑灵萱喉间发紧。
她分明听见了，在意识最深处，有个软糯的、带着火星噼啪声的声音："谢谢你，守界人。"
顾修然的手指轻轻覆上她手背。
他不知何时已撕下衣襟裹住肩伤，血却仍在渗，将白布染成淡红："守界人？"
"是神兽对历代守护者的称呼。"林秋水的指尖抚过幼崽头顶的银斑，"我曾在族谱里见过记载......但它从未主动认过主。"
金焰兽突然挣开她怀抱，扑进郑灵萱怀里。
幼崽的体温透过湿毛传来，像团不会熄灭的火。
郑灵萱低头吻了吻它额头，听见那声音又响起来："下一个碎片，在西域......"
"西域？"顾修然挑眉，指尖替她理了理被风吹乱的发丝，"看来我们的冒险，才刚开始。"
山风突然卷着雪粒扑来。
郑灵萱裹紧斗篷，望着远处被雪覆盖的官道——那里有商队留下的车辙，正指向西方。
她摸了摸金焰兽颈间的银斑，又看了眼顾修然苍白却带笑的脸，突然觉得这风雪，似乎也没那么冷了。
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