黑小虎吐出一口淤血，血中竟有细小的莲瓣虚影。
他看向莎丽，发现她耳垂的避火玉已彻底化为粉末，但眉心多了一点朱砂似的星痕。“莲魂传承...我们各得了部分。”
他哑声说，“我掌星宿方位，你通破煞法门。”
莎丽扶他坐下，撕开他肩头衣物。伤口已愈合，七点星芒排列成北斗状嵌入血肉。“会留下印记。”她指尖轻触，星芒微暖。
“无妨。”黑小虎握住她手腕，“倒是你...”他目光落在她脖颈——那里不知何时浮出淡紫色的星轨纹路，正随着呼吸明灭。
夜色渐深。两人在星图残存的庇护中调息，体内莲根缓慢改造着经脉。子夜时分，莎丽忽然睁眼：“那骨哨...”
几乎同时，东方传来驼铃。不是商队舒缓的节奏，而是急促如警报的撞击声。黑小虎握剑起身，看见沙丘尽头浮起幽绿磷火——磷火中，数十具身披残甲的骷髅正整齐推进，每具骷髅眼眶都跳动着墨无殇临死前的怨毒绿光。
“是戍边将士的遗骸。”莎丽辨出一具骷髅腰牌上的“安西”二字，“墨无殇早在此地炼尸...”
骷髅军阵在百丈外停步。居中那具格外高大的骷髅缓缓抬手，掌中托着的正是那枚骨哨。哨孔中传出墨无殇残留的魂音：“星宿之力...岂能带走...”
话音未落，所有骷髅齐齐昂首，下颌骨开合间喷出毒烟。毒烟在半空聚成巨大骷髅头，裹着磷火扑向绿洲。黑小虎与莎丽背靠背站定，双剑指天。
这一次，星芒从他们体内迸发。
青光剑引动东方七宿，紫云剑呼应北方七宿，两人脚下自发浮现出完整的二十八宿星图。当毒烟骷髅压顶的刹那，星图逆转，一道银河虚影冲天而起。
没有巨响，只有星光流过沙海的簌簌声。毒烟消散，骷髅军队如沙雕般崩塌。骨哨“咔”地裂成两半，坠地时化为飞灰。
黎明前最黑暗的时刻，绿洲开始消散——星宿之力改造了此地，水潭缩入地下，草木凋零成灰。当第一缕晨光照亮沙丘时，原地只余一片光滑如镜的琉璃地面，中央嵌着二十八颗星状玉石。
莎丽拾起一颗“心宿”玉，触手温润。“地心莲的馈赠。”她看向黑小虎，“也是枷锁。”星宿之力既赋予神通，也必将引来更多觊觎者。
黑小虎将“危宿”玉系在剑柄上，望向东方泛白的天际：“该去火焰山深处了。墨无殇不过是个卒子，能布下幻心毒莲阵的，另有其人。”
两人翻身上马时，掌心的星芒同时闪烁三次。莎丽忽然回头，看见琉璃地面映出他们的倒影——那影子里，两株并蒂莲正缓缓绽放。
黑小虎猛地勒住缰绳。
马匹在他手中挣扎嘶鸣，前蹄深深陷入突然软化的沙地。莎丽几乎同时察觉异常——掌心的星芒骤然发烫，腰间紫云剑剧烈震颤，剑柄上那颗“心宿”玉石竟渗出暗红色的血珠。
“地下有东西在吸星宿之力。”她翻身下马，剑尖点地。紫云剑触及沙土的刹那，整片沙海如同被惊醒的巨兽般起伏，琉璃地面下方传出擂鼓般的心跳声。
那二十八颗星状玉石开始移位。
它们像被无形的手拨动的棋子，在琉璃面上滑动重组，最终排列成全新的阵型——西方白虎七宿的位置，正对着火焰山主峰。
“这是引路。”黑小虎盯着玉石折射出的光路，“有人在利用我们收集的星宿之力，重新激活某个古老阵法。”
话音刚落，火焰山体传来轰鸣。山腰处裂开一道深不见底的缝隙，岩浆倒流般涌入其中，露出条幽深隧道。热浪从隧道口喷涌而出，却在距他们三丈处诡异地分成两股，绕道而行。
隧道深处传来铁链拖曳声。
莎丽与黑小虎对视一眼，同时将星宿之力注入双剑。剑光照亮隧道内壁——那里刻满了比幻心毒莲阵更古老的壁画。第一幅描绘着先民跪拜火山，第二幅是祭祀将散发着星芒的莲花投入岩浆，第三幅...
“那是地心莲的本体。”黑小虎声音发紧。
第三幅壁画上，一株横亘山腹的巨型莲花正在绽放，每片花瓣都托着一颗星辰。莲花中心坐着个模糊人影，双手结印，头顶悬浮着完整的二十八宿星图。
铁链声近了。
隧道尽头现出微光，那是种冰冷的、银白色的光，与火焰山的赤红格格不入。两人步步深入，呼吸间发现空气越来越稀薄，但星宿之力却在经脉中加速流转——此处环境竟在逼迫他们调动全部力量。
转过最后一个弯道，眼前豁然开朗。
这是个掏空山腹形成的巨大洞窟，穹顶高悬着无数倒垂的钟乳石，每根石尖都滴落银白色液体。洞窟中央，正是壁画上那株巨型地心莲——但它已经枯萎大半，仅存的三片花瓣勉强托着残缺的星图。
莲花中心盘坐着一个人。
或者说，一具尚未完全腐化的躯体。他身着早已褪色的七星道袍，长发垂地，面容竟保持着三十岁模样。贯穿他胸膛的七根玄铁锁链延伸向洞窟八方，锁链尽头没入岩壁，表面流动着与星芒同源的光。
“千年了...”那具躯体忽然开口，眼皮未抬，“终于有人集齐开启封印的钥匙。”
莎丽剑指前方：“你是何人？”
“守莲人，或者说...囚徒。”他缓缓睁眼，瞳孔是纯粹的金色，“贫道凌虚子，唐贞观年间入此山镇压火魔，反被地心莲与火山精魄困于此处。你们所见的墨无殇，不过是贫道一缕逸散的恶念所化。”
黑小虎注意到锁链的走向：“这些链子不是在困你，是在让你维持某个阵法。”
“聪明。”凌虚子金色瞳孔转向他，“贫道以身为阵眼，借地心莲吸收二十八宿之力，布下‘星宿镇火大阵’。若无此阵，整座火焰山早在三百年前就会爆发，西域三十六国将尽化焦土。”
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