一天后
沙漠的夜尚未褪尽，墨蓝的天穹上，北斗七星正指向正北方的沙海深处。一阵带着刺骨寒意的风掠过戈壁，卷起沙砾，打在残破的土墙上，发出窸窣的声响，如同无数细小的生灵在窃窃私语。
黑小虎靠坐在一处背风的岩壁下，双目紧闭，脸色在稀薄星光下显得异常苍白。他左肩的衣物早已破碎，暴露出的肌肤上，并非寻常刀剑伤痕，而是一片诡异的乌黑，边缘隐隐有暗紫色的脉络向心口蔓延。
九幽毒，玄冥教秘传的奇毒，中者如坠寒冰地狱，经脉逐渐凝滞，三日之内，若无独门解药或至阳内力相抗，必全身僵冻而亡。他已在剧毒与重伤的折磨下挣扎了两日一夜，仅凭一口精纯内力与顽强意志硬撑。
离他三丈远，莎丽正用一块粗布小心擦拭着紫云剑的剑身。她的动作很轻，很慢，仿佛在完成某种仪式。剑刃映着星光，偶尔流转过一丝淡淡的紫气，与她眸中时隐时现的忧色交织。
昨夜的一场遭遇战，他们虽击退了玄冥教的追兵，黑小虎却为护她周全，硬接了一记淬有九幽毒的透骨钉。
“咳……”一声压抑的咳嗽打破了寂静。黑小虎身体微颤，额角渗出细密的冷汗，那暗紫色的毒纹似乎又向上爬了一丝。
莎丽立刻收剑入鞘，快步走近，从腰间解下一个皮质水囊，拔开塞子，却不是递过去，而是将其中仅存的一点清水倒在掌心，以内力微微烘暖，再轻轻敷在他滚烫的额头与干裂的唇边。
“我们必须找到水源，或者……城镇。”她的声音带着沙哑，是连日的奔波与焦虑所致，“你的毒，不能再拖了。”
黑小虎缓缓掀开眼皮，那双往日锐利如鹰隼的眼眸，此刻蒙上了一层灰败的雾霭。他艰难地摇了摇头，气若游丝：“玄冥教……耳目遍布……人多之处，更危险。”他顿了顿，积攒着力气，“向北……再三十里……有一处……废弃烽燧……幼时随父…… maps……”话音未落，又是一阵剧烈的喘息，毒气攻心，让他几乎晕厥。
莎丽咬紧下唇，眼神变得坚定。她知道那处烽燧，地图上确有标记，但荒废已久，能否找到暂且不论，眼下黑小虎的状态，能否支撑到三十里外都是问题。然而，留在此地暴露于旷野，无异于等死。
她不再犹豫，俯身将黑小虎的手臂绕过自己肩膀，用力将他搀扶起来。入手处，他的身体冰冷而沉重，唯有中毒的肩头烫得吓人。“坚持住。”她低声说，既是鼓励他，也是告诫自己。
天色在艰难的跋涉中渐渐转为深青，东方的地平线透出一线鱼肚白。莎丽搀扶着几乎半昏迷的黑小虎，深一脚浅一脚地在砾石与沙丘间行进。她的内力也消耗颇巨，呼吸变得粗重，额前的碎发被汗水黏住。黑小虎偶尔恢复一丝神智，会勉强挪动脚步，但更多时候，全身的重量都压在她单薄的肩头。
就在莎丽感觉力气即将耗尽时，前方一座突出于沙海、形似卧兽的黑色山岩下，隐约露出了半截坍塌的土墙。是了，就是那里——废弃的烽火台。
用尽最后力气将黑小虎安置在烽燧内一处相对干燥的角落，莎丽立刻开始探查周围。烽燧内部比想象中宽敞，虽然顶棚半塌，四壁斑驳，但结构大致完好，足以抵挡风沙和隐藏形迹。最让她惊喜的是，在烽燧后院，她发现了一口几乎被黄沙掩埋的井！井口石栏破损，向下望去，幽深黑暗，但扔下一块石子，片刻后传来清晰的“噗通”水声。
“有水！”莎丽眼中燃起希望。她迅速用随身的绳索和水囊制作了简易的取水装置，打上来半囊井水。水有些浑浊，带着土腥味，但在沙漠中已是甘露。她先自己尝了一小口，确认无毒，才小心地喂给黑小虎。
清凉的井水入喉，黑小虎的呼吸似乎平稳了些许，但肩头的乌黑并未减退。莎丽知道，水只能缓解脱水，解不了九幽奇毒。她盘膝坐在他对面，尝试将自身紫云剑派的温和内力输入他体内，助他抵御寒毒。两股内力一阴一阳，初时略有排斥，但莎丽的内力精纯柔和，小心翼翼地在黑小虎主要经脉外围游走，护住心脉，倒也暂时遏制了毒性的急剧扩散。
时间在寂静与担忧中流逝。黑小虎昏昏沉沉，时而因寒冷颤抖，时而被体内冰火交织的痛苦折磨得闷哼出声。莎丽不敢深度调息，始终保持着警惕，留意着烽燧外的动静。
正午时分，烈日当空，沙海蒸腾起扭曲的热浪。莎丽正用沾湿的布巾给黑小虎擦拭脸颊降温，忽然，她擦拭的动作微微一顿。指尖无意间触碰到他左肩伤口边缘——那乌黑中心最深处，似乎有什么东西，在皮肤下极其微弱地搏动了一下，带着一种难以言喻的规律感。
她凝神细看，轻轻拨开破碎的衣料。阳光下，那狰狞的乌黑毒伤中央，约莫铜钱大小的区域，皮肤下竟然隐隐透出七点极其微弱的、银白色的光芒！它们排列的形状，赫然与夜空中北斗七星一致！只是这光芒太淡，若非正午阳光直射且莎丽靠得极近，根本无法察觉。
“这是……”莎丽心头巨震。她从未听说过九幽毒会有这种反应。这七星排列，绝非毒征，倒像是一种……古老的印记，或者某种被触发潜伏力量的反应？
她想起昨夜黑小虎毒发昏迷时，怀里似乎掉出过一个寸许见方的陈旧木盒，当时情况危急，她拾起后便匆匆塞回他怀中。
难道与此有关？
犹豫片刻，莎丽伸手探入黑小虎怀中，果然摸到了那个冰凉坚硬的木盒。盒子非金非玉，木质黝黑沉手，表面没有任何纹饰，只有一种历经岁月打磨后的温润。盒盖紧闭，没有任何锁扣，却严丝合缝，仿佛天生一体。
莎丽尝试用内力感应，指尖触及木盒的瞬间，她膝上的紫云剑突然发出一声极轻的嗡鸣！与此同时，黑小虎左肩皮肤下的那七点微光，似乎也随之明亮了极其细微的一丝！
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