洋溪湖畔、范公亭中，依旧枝繁叶茂的唐楸宋槐并肩而立，守护着那方土地，已然有了经年的历史。娟娘恍然察觉陶灼华这是思乡，她轻轻点了点楸楸油亮的鼻头，心下一酸，笑着应道：“楸树的楸啊，果真好名字”。
被唤做楸楸的小狗感染着两人的笑容，也欢快地吠叫了两声。它摇了摇尾巴，又萌态十足地俯在了陶灼华怀中。
苏梓琴与陶灼华的会面，早有人报进芙蓉洲，瑞安长公主不置可否。
只要两个女孩子坏不了她的大计，私底下的打打闹闹她便懒得计较。如今有了陶灼华李代桃僵之计，暂时解了苏梓琴的燃眉之急，瑞安长公主思来想去，却忽然不愿意就这么将陶灼华丢在大阮。
长公主府里没有便宜的午餐，她花了大力气将她寻来，又要宫里嬷嬷用心教导规矩，再花费无数衣裳首饰。若是任她在大阮自生自灭，怎么想都有几分可惜。
想起那日乾清宫内漱盂间见到的浓浓血痰，长公主心间便是一突，说不出是难过还是庆幸，却有那么多的点点滴滴涌上心头。
罕有的一夜，芙蓉洲内不是笙歌曼舞灯火通明，而是暗夜沉沉鸦雀无声。瑞安长公主屏退了从人，连灯也不点，自己推开轩窗凝望月黑的夜晚。
李唐血脉、天皇勋贵，瑞安长公主并不怎么稀罕，她心心念念地是那位曾经叱咤风云，历经两朝沉浮，由太宗皇帝妃嫔熬成千古一帝的则天女皇。
指点江山、挥斥方遒，原不是男人们的专利。
打从记事起，瑞安长公主便喜欢躲在先帝身后垂着的珠帘内，凝望着金銮殿里的巍巍宝座，俯瞰着下头跪拜的群臣们，那时她便有了自己的秘密。
她一步一步往前走、一步一步要将这秘密变为现实，如今早已没有退路。奈何天不佑人，在与大阮这一战中，大裕输得太惨，根本没有天下一统的机会。
好在大阮没有斩尽杀绝，反而同意了大裕的议和。如今以陶灼华为质，若能善加利用，莫不是为自己将大阮撕开缺口提供了尖锐的武器？
至于大裕么，瑞安长公主唇角泛起阴森的微笑，她的右手在空中虚虚一抓，似是已然将整个大阮收在囊中。
第二日一早，长公主照旧入宫探望景泰帝，瞧着案头上依旧摆着碗浓黑的药汁，长公主便净了手，亲手执着汤羹喂景泰帝吃药。
打从早些年皇后娘娘故去，后宫中本来是贵妃郑氏打理，却被瑞安长公主渐渐夺了权。随着郑贵妃娘家势微，她如今便窝在漪兰宫里称病不大见人，由得前朝后宫被瑞安长公主搅得乌烟瘴气，半分不沾乾清宫的边儿。
今日乾清宫中侍奉的依然是那位初初得宠的刘才人，一袭碧罗纱衫如珠如玉，鬓发上一朵淡粉堆纱宫花，袅娜如窗外的柳枝扶疏。
刘才人本是立在景泰帝榻前，见瑞安长公主纤纤玉手端起那只药碗，她目光瑟缩，低低垂下头去，似是怕对方责备自己侍药不利。
景泰帝就着长公主手上的汤匙将一盏药饮尽，眉头紧紧蹙成一团。刘才人慌忙拿银签子叉了块冬瓜条的蜜饯，喂到景泰帝口边，景泰帝的眉头这才稍稍舒展。
长公主见这二八佳人眉目潋滟，不知触动了哪根神经，竟然脸有愠色。刘才人又小心翼翼地退在一旁，手上捏着自己的丝帕屏气静息，简直如芒在背。
“瑞安，朕如今许多时候都有心余而力不足，寿儿又太过年轻，国事上头你多多担待些，旁的事便少分心吧。”景泰帝留意到瑞安长公主刀锋一般凌厉的眼神，喘息着说了几句话，又咳成一团。
长公主见兄长到了如今这步田地，话中隐隐有托孤之意，却依然不忘维护那刘才人，到懒得与这狐媚的女子一般见识，只端声应道：“皇兄放心，瑞安必定会一心一意帮助寿儿站稳脚跟。这孩子只是年轻，假以时日必定是位好君王。”
“但愿如你所说吧，朕已然等不到那一天。寿儿既是与梓琴成婚，他纵然贵为天子，也是你的晚辈，你要好生调教，更要好生爱惜。”
景泰帝想伸手去握瑞安长公主的手，却又怕过了病气，那只枯瘦如柴的手伸到一半又颓然放下。反是瑞安长公主眼里噙着泪水，与景泰帝的手握在一起。
刘才人垂手而立，听得景泰帝话里隐隐有对自己的疼惜，脸上亦有晶莹的泪珠滚落，不晓得是为这对兄妹的情谊所染，还是想到了自己日后漫长的岁月。
瑞安长公主打着李代桃僵的主意，景泰帝虽想阻止，到底心有余力不足。瞅着她此时有几分真情流露，便有气无力道：“但凡有一丝转机，朕也不舍得把梓琴推进虎狼坑里。明日你把那个孩子领来让朕瞧瞧，你虽用心良苦，朕却怕大阮一眼便瞧出是个冒牌货，如今咱们已然没有能力与它抗衡。”
瑞安长公主掩鬓轻笑，毫不掩饰自己话语间的鄙夷：“皇兄顾虑忒多，瑞安既有心叫她鱼目混珠，又怎会叫她轻易便露出端倪。皇兄若是不放心，臣妹下次将她带来，您过过目。”
兄妹二人目光对视，瑞安长公主毫不示弱，反是景泰帝本就浑浊的双目更加暗淡起来。他重重一叹，无力地摆了摆手，示意瑞安长公主出去。
听着瑞安长公主身上环佩叮当之声渐渐消失在甬道尽头，刘才人这才轻轻松了口气。她叹息着将药碗收走，目光中满是哀痛，悄悄漫过低垂的龙帐，温柔地盘旋在景泰帝如死灰燃尽的脸上。
回到府中，瑞安长公主便在芙蓉洲传唤陶灼华与两位教养嬷嬷，询了她些规矩礼仪与面圣的礼节，瞧着陶灼华行走言谈之间已然有模有样，便命她回去好生收拾收拾，明日一早随着自己面君。
陶灼华一直在为苏世贤要将自己的姓氏换去而烦忧，此次景泰帝的召见虽令她始料不及，却又从中窥到一丝转机。
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