谢贵妃跪在冰冷的墨玉地面上，心里将陶灼华念叨了千百遍。
奈何仁寿皇帝一直不叫起身，她便只能一直跪着。膝下冰凉一片，酸酸麻麻的感觉尤其难受，她强撑着身子，眼里滚落了几滴珠泪，感伤地说道：“陛下，往昔不大注意，您这么一说，臣妾才瞧出来灼华郡主的模样。今日的事的确是臣妾错了，往后必定会好生打理，不出这种疏漏。”
仁寿皇帝口中轻轻唔了一声，到底是心爱的妃子，瞧着她楚楚可怜的样子，还是有些心疼，便以目向何公公示意。何公公扶了谢贵妃起身，送她回到一旁的太师椅上坐下。
谢贵妃将手炉搁在膝盖上暖着，半晌才有了丝暖意。眼见得保不住李公公，也不能叫陶灼华趁意，便假做教导的样子，守着仁寿皇帝谆谆说道：“灼华，你年纪小，难分是非好坏。好端端的，李忠又如何会与你的宫人拉拉扯扯，这里头莫非有什么蹊跷？”
一盆脏水想往娟娘身上泼，陶灼华泠然说道：“娘娘大可问一问李公公，他守着青莲宫的宫人都说了些什么话。灼华年纪是小，却分得清黑白，总不至偏袒自己的宫人，胡乱攀咬旁人。”
谢贵妃恨得咬牙切齿，依旧温言说道：“便是错处全在李忠，你的身份尊贵，为个奴婢出头，未免太有失尊卑。若脸上留了疤痕，便是一辈子的大事，总该分得清轻重才是。本宫一会儿先使人将银丝霜碳给你送去，小姑娘家家的，莫要冻坏了身子。”
陶灼华清冷笑道：“贵妃娘娘差矣，能千里迢迢随着灼华远赴大阮的，自然都是值得我倾心相待之人。更何况娟娘与茯苓两人早便不是奴婢，我今次护不得她们周全，下一个被摆布的便是我自己。因此，灼华权衡利弊，要想过得安稳，无论如何便要保得身边人安危。”
仁寿皇帝听得陶灼华虽然言辞犀利，说话间未必没有几分道理。想她一个弱女子为了自保，今日竟敢闯御书房，到也有几分胆气，更不忍多加苛责。
到是谢贵妃明明晓得自己对先皇后念念不忘，心里对陶灼华存着几分爱惜，偏偏屡屡对她刁难，有失她贵妃娘娘的身份。
仁寿皇帝心间已然有了主意，耐着性子听谢贵妃如何答对。
谢贵妃被陶灼华一阵抢白，纵然涵养再好也有些坐不住。见仁寿皇帝明知陶灼华的身份而不指正，她便雍容笑道：“是了，娟娘是你生母的旧婢，茯苓又是打小在你身边服侍的人，你重情重义，到也情有可原。”
想要瞧一瞧陶灼华被人戳穿身份、张皇失措的样子，谁料想陶灼华浅浅一笑，点头应道：“贵妃娘娘说得极对，方才陛下垂询，灼华便曾坦言，自打灼华生母过世，灼华与娟姨的情谊便尤如母女，又怎能容忍内务府的人当着灼华的面对她加以侮辱？”
谢贵妃诧异地抬头，陶灼华依然笑得恬柔：“贵妃娘娘，灼华不是天生的金枝玉叶，原也不敢自陈身份尊贵，不过，该护的人却一定要护。您手底下的奴才屡屡挑战灼华的极限，是可忍孰不可忍。
从前没想过与谢贵妃剑拔弩张，陶灼华细思前情，愈发觉得谢贵妃才是宫中最有机会推波助澜的人。
不甘心皇位落在德妃娘娘所出的何子岑手上，谢贵妃将生母早逝的四殿下何子岩收在膝下，纵容何子岩争夺过储君之位。
伴随着何子岩夺嫡失败，以藩王的身份远走蜀中，谢贵妃长居迟暮宫中，却不时有些小动作。这般野心勃勃的人，到与瑞安长公主有几分相似。
两人因着共同的目标走在一起，未必没有可能。
那个深藏在宫中与瑞安长公主结盟的人，纵然陶灼华两世为人，却摸不到一点边际。与其被动挨打，不若先打乱敌人的阵角，陶灼华每每以言语相逼，想看看谢贵妃究竟如何应对。
谢贵妃不承想陶灼华守着仁寿皇帝便大有当面与自己宣战的意思，脸色愈加不好看，却不敢露出端倪。她故意不理陶灼华的犀利，而是向仁寿皇帝躬身道：“今次的确是叫灼华郡主受了委屈，臣妾先发落了这内务府的奴才替她出气。”
便指着李公公道：“你私自克扣郡主定例，又出言不干不净，便免去你管事之职，罚你半年俸禄，再杖责二十，还不滚下去。”
再指着黄总管道：“你识人不清，管事不严，才惹出今日的祸端。回去罚奉三月，躬身自省。若再有差错，一定从严处置。”
分明是怕仁寿皇帝开口责难，先保这两人的意思。两个人叩头如捣蒜一般，嘴里喊着谢恩，抹着额头的冷汗，忙不迭地退了出去。
黄总管灰溜溜地离去，李公公咬着牙自去领那杖责之刑，不多时便有行刑的宫人回来复命。
谢贵妃发落了这两人，再向仁寿皇帝道：“臣妾这便告退，先将灼华郡主送回青莲宫，替她传太医诊治脸上的伤痕，再将青莲宫的供给补上，莫冻坏了小姑娘，陛下您瞧可好？”
“不必如此麻烦”，一直未做声，只瞧着谢贵妃发落两的仁寿皇帝开口。
本来对谢贵妃有些爱惜，想着她是无心之过，方才谢贵妃急急忙忙发落两人，到显得有些仓促，仁寿皇帝慧眼如炬，何曾瞧不明白。
他言语中带着浅浅的疲惫，淡淡说道：“归根究底，原是朕的不是。阿谢你打理后宫，事务如此烦杂，难免有些疏漏。底下人阴奉阳违，实在难以一一照抚。”
谢贵妃听得仁寿皇帝竟为自己开脱，喜不自胜地仰起头来，唤了声陛下，刚想开口谦上两句，却听仁寿皇帝幽幽说道：“打从今日起，内务府便交由德妃管束，爱妃你好生约束尚宫局，莫再发生今日的事体。”
想来自己克扣青莲宫的衣衫首饰，仁寿皇帝也早有耳闻，才特特点出尚宫局来。谢贵妃呆若木鸡，却半句也不敢再辨，只能躬身谢恩。
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