德妃娘娘的长宁宫不如谢贵妃的长春宫奢华，反而更令人如沐春风。
叶蓁蓁瞧着德妃娘娘母子暖意融融，心上既羡且喜，越发打定了主意要遵循自己的心意，一定要嫁给何子岑为妻。
放眼整个大阮，能与何子岑匹配的女子本来不多，如今仁寿皇帝对她皇恩浩荡，叶蓁蓁笃定德妃娘娘会瞧得上自己的模样与出身，更会瞧得上来自父亲旧部的助力。她便愈加恬柔地陪着德妃娘娘说话，言语极是大方得体。
因着昌盛将军的缘故，宫中诸妃多会高看叶蓁蓁一眼。德妃娘娘敬重昌盛将军为国捐躯，对叶蓁蓁也格外怜悯。她和蔼地问道：“回去住了几日可还习惯？有日子没见你的婶娘，到有些想她，家中老小可都安好？”
叶蓁蓁笑着答道：“多谢娘娘垂询，家中一切都好。今年因着府上有孝不能拜年，反而比往年更添忙碌。周将军、吴将军、郑将军几个往年都不留下吃饭，今年却特意带着家眷过来。婶娘预备内院、外院两处的宴席，忙得足不点地。昨日婶娘还特意提起，说是初一也没进宫，预备着上元节来给您磕头。”
宛若庙宇檐铃，叶蓁蓁娇俏的声音里带着些清脆甘甜，悄然打动德妃娘娘的心弦。方才提起的三位将军都是叶蓁蓁父亲的旧部、如今大阮的中流砥柱。
往年昌盛将军在世，他们不过以下属的身份递个拜帖，不在叶府上叨扰。今年昌盛将军不在了，他们反而携家带口在叶府盘桓，分明是叫朝中诸人看清，他们与叶家从来不曾生份，对叶家、乃至对叶家这位遗孤大存维护之心。
若得叶家这些助力，漫说谢贵妃想过继何子岩与何子岑争这太子之位，就算何子岩是谢贵妃的亲子，只怕也没有能力与何子岑一较短长。
德妃娘娘心意微动，依旧含笑不动声色地与叶蓁蓁打趣道：“那几位将军重情重义，自然要看顾着你们府上。听着你方才这么说，到是心疼你婶娘忙里忙外。本宫说与你，可别被她骗了。你婶娘素日能干，这区区几桌宴席还难为不住她。”
听得德妃娘娘话里嬉戏之音，叶蓁蓁扑哧一笑，含笑回道：“是，等婶娘入宫，蓁蓁便这么说与她，只说是娘娘教的。”
德妃娘娘也听得轻轻一笑，剥了只福橘递到叶蓁蓁手上。
心悦的人就坐在对面，叶蓁蓁苦于无法注目。她不敢有一丁点儿的逾规，只怕有不好的印象留在德妃心上。
想着清梨曾说何子岑去御花园折梅，叶蓁蓁便轻嗅了一下殿里清淡的梅花气息，假装十分陶醉地说道：“娘娘品味真是高雅，这一点梅花香清洌淡远，到胜似燃着熏香。稍后蓁蓁回宫时，也折上几枝，跟着娘娘学几分意趣。”
眼看着儿子的一点孝心被叶蓁蓁夸赞，德妃娘娘心上如被熨斗熨过一般，五脏六腑都透着舒坦，她端庄笑道：“本宫哪有什么意趣，这是子岑方才折来，说是不喜宫中熏的沉水香气，拿这个替代。你若喜欢便分几枝去，何苦再去御花园里受一份冻。”
叶蓁蓁喜出望外，起身先冲着德妃娘娘道谢，再往何子岑面前走了两步，盈盈下拜道：“蓁蓁惶恐，叨扰了赵王殿下，只为德妃娘娘相赐，蓁蓁却之不恭。”
何子岑面上是一贯的温煦宜人，如清风明月。他微微抬手冲叶蓁蓁做了个虚扶的姿势，柔和地笑道：“嘉柔郡主客气，不过是举手之劳。早知郡主也喜这梅花，方才便多折几枝了。”
德妃娘娘身边的宫人取了只绘有踏雪寻梅的绿玉梅瓶送给叶蓁蓁，叶蓁蓁便从高几上红色的珐琅花斛里抽了三五枝绿萼，插成小小的一瓶，欢欢喜喜再向德妃娘娘道谢，这才告辞出宫。
想见何子岑的心愿已然达成，不想竟意外分得何子岑亲手折下的梅花。嗅着瓶中淡雅高洁的香气，叶蓁蓁心头有片片喜悦涌起。德妃娘娘对自己的友好，便会是她与何子岑良好的开端吧？叶蓁蓁双颊如火，如晕了瓣瓣桃花。
她命清梨好生捧着梅花，先送回长春宫自己的寝殿，就好生搁在炕桌上不许旁人去碰，又去几位份位较高的妃嫔那里略略应个景儿，便急匆匆折回长春宫。
谢贵妃瞧着她眉角璨璨，脸上似是桃蕊初绽，比往日添了那么一分娇艳，不觉心内诧异。几番言语试探，叶蓁蓁只是巧笑嫣然，虽然不曾吐露，却比往日活泼与娇俏许多，像一朵繁花初初绽放，开始吐露芬芳。
做为过来人，谢贵妃难免去猜忌叶蓁蓁的心事。见小姑娘不说，她便不往下追问，过后悄悄遣了心腹去仔细打探。
初时满怀着恻隐之心收留叶蓁蓁，谢贵妃不过念着亡友的旧情，到没有旁的居心。如今想要为自己日后谋求皇太后的高位，保住一世荣华富贵，这小姑娘身后隐藏的势力牵一发而动全身，便不由她不仔细留心。
谢贵妃这里费心思量，德妃娘娘午后送了两个儿子出宫，心思也是百转千回。
知子莫若母，德妃娘娘晓得何子岑并未往叶蓁蓁身上留心。她今日以绿萼试探叶蓁蓁，看那小姑娘欢喜的样子，只怕对何子岑到有几分痴心。
过了这个年，何子岑便往十三岁上数，公候王孙之家这个年纪定亲的不在少数。德妃娘娘卧在榻上冥思苦想，是该先与儿子交交底，征得儿子的同意，还是该直接寻个好时机求了仁寿皇帝指婚？
翻来覆去想不明白，到是绮罗隔着帐子轻轻禀报道：“娘娘，青莲宫的娟娘送回了出宫的对牌，还有灼华郡主带给您的礼物。”
想到另一个眉目如秋波墨画般、宛若不食人间烟火的小姑娘，德妃娘娘又是悠悠一叹。已然见过了多次，陶灼华素日的不卑不亢与叶蓁蓁今日的曲意逢迎相较，她其实更喜欢前者。
一块质朴古拙的老班章是陶灼华送来，德妃娘娘瞧着绮罗将茶撬开，取了一小块洗过再拿沸水泡开，氤氲的热气悄然浮起，思绪更随着渺渺。
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