谢贵妃瞅着叶蓁蓁的样子，到似是藏有心事，又忆及自己昨夜听到的衣裳窸窣，分不清是梦里梦外，拿言语试探了几句，叶蓁蓁到没有破绽。
总归是女孩子渐渐长大，若有了心事也未可知，谢贵妃和颜悦色叫她回去被眠，自己则摇把玩着檀香扇上头的绿玉坠子，独自琢磨了好久。
明面上长春宫这里暂时偃旗息鼓，不去寻长宁宫与陶灼华的晦气，青莲宫便又恢复了从前的宁静。陶灼华趁着手间握有出宫的对牌，三五不时命人出宫与陶家人联系，和子因着不引人注目，便渐渐担起了跑腿的差事。
连着几场细雨，便到了入伏的时候。天气渐渐转热，青莲宫里去岁新植的树木开始遮天蔽日。几挂绿萝爬满了宫墙，随着晚风带来一丝清凉的模样。
吃过了头道的荞麦凉面，瞅着日头愈加耀眼，和子便领了人在殿前殿后置了几口大缸，里头植了好些芙蕖。每日早晚在殿前泼些清水，间或被六月天的雷雨一打，瞧着便清爽宜人。
青莲宫经过这几个月的捯饬，已然不复从前荒凉的模样。连同对面那个荒坡，和子也领了人种下好些紫藤与丁香，大约秋风一起，也会满目花香。
陶灼华私下里问讯几回，晓得和子的父亲连着服了几十副中药，如今渐渐痊愈。只是病来如山倒，病去如抽丝，老人家咳嗽的症候一时断不了。
晓得和子是个孝子，陶灼华又送了他十两银子，叫他拿出宫外替父亲买些雪梨川贝之类怯咳的东西。和子很是知恩图报，又是难得的心思灵巧，不出几日功夫，便将些高嬷嬷的旧事禀报到陶灼华前头。
依和子的说法，现如今高嬷嬷是七皇子何子岕宫中的奴婢，原不该住在御花园里头，却因怜惜那几株百日红是当日旧主许馨的心爱之物，宁愿依旧兼着御花园中打理花圃的杂物，在那里圈了个篱笆墙的小屋。
如此说来，高嬷嬷身上的确有些蹊跷，她一人独居大约为得只是不引人注目。御花园里的无人光顾的旧花圃，连同何子岕所居的长平宫都是门可罗雀的地方，也无人留意一个年老宫婢的行踪。
许馨虽不是正经主子，到底曾得过先皇后娘娘眷顾，身边或多或少有些积蓄。高嬷嬷得她资助，手里大约也有些银钱，只是多送了李嬷嬷些银两，便堂而皇之地住进了御花园中，另有了狡兔三窟之地。
至于高嬷嬷时常出宫去的那家豆腐坊，借着要茯苓出宫买丝线的机会，老管家那里已然传了话来。道是豆腐坊的东家是一位脸上有着疤痕的老者，姓严名五，在此地经营已有二十余年的光景，只因极是价廉物美，到时常供不应求。
说起来这严五也是命苦，据说年轻时一家人都染了时疫，唯有他逃过一死。如今孤身一人旁无嗜好，唯有每逢初九便去城郊的墓地祭奠逝去的亲人。
老管家曾派人询着严五的踪迹一路跟到那城郊的墓地，只见四周梧桐环绕、苍松匝地，围绕着一带黑砖院墙，从外头隐约能瞧到几处楼宇，到是收拾得极为齐整的院落，大约里头也少不了人打理。
“严五，严五”，陶灼华低声嘟囔道，宛如拨云见日一般，露出抹了然的笑容。这位豆腐坊的东家大约根本不是什么严五，而是言与午凑成一个许字，他与那位高嬷嬷一般，都是许家的旧仆。
想来高嬷嬷从宫中流出的情报，便经由这严五之手传出城外，那京郊的墓地若不是许家后裔的埋骨之地，便是这严五苦心经营的巢穴。
昔年那一场科举舞弊案中，那位许大学士是替人顶罪亦或死有余辜，陶灼华已然无心探究。唯一可以肯定的是，许家旧仆不甘心主子们这样死去，才有高嬷嬷早与瑞安暗通款曲，准备祸及大阮江山。
若只是个寻常奴仆，大约没有这么大的本事。若不是高嬷嬷隐瞒她的真实身份，便是在她身后还会另有其人。
迷雾拨开了一重，复又连着一重。以为可以柳暗花明，谁料想依旧山重水复。陶灼华多想将苦苦查到的秘密与何子岑分享，来洗脱自己前世的冤屈，奈何想起那黄衫少年清若出岫的眼神，又只能是一声无奈的叹息。
德妃娘娘到是体恤陶灼华前些时无端受辱，又不曾给自己惹事，瞅着已然风平浪静，便传了她来细细抚慰几句，再详细问了那夜的情形，复将仁寿皇帝的话说给她听。
陶灼华诚实回道：“陛下与娘娘都是宅心仁厚，灼华着实汗颜。其实那一日灼华本是在宫内悄悄祭奠母亲，只怕给娘娘惹事，因此只选了母亲素日喜爱的梨花为系，略烧了几张纸钱，又往家乡的方向弹了几曲瑶琴。偏是手下人乱嚼舌根，才引来无妄之灾。”
眼前的女孩子除却了孝衣，身上略见了鲜艳的色泽。一身剪裁合度的绯红色杏林春燕斜襟碎樱小衫，上头盘着月白色的琵琶扣，下头是件笼了薄纱的月白色挑线裙子，纯净的眸子间时有碎芒滢滢，宛如被雨水冲刷过的澄净。
德妃娘娘愈看愈是喜欢，只是想到她质子的身份，十分的热情里便减了两分下来。又听她提及是青莲宫里的内鬼作祟，便略略问道：“可晓得是谁？若有这样吃里扒外的人，趁早打发了干净。”
陶灼华点头应道：“娘娘说的是，这样的人不能留在身边。灼华只待陶家在京城安顿好了，便将那丫头送出去好生调教，到时少不得请娘娘帮忙消去她在内务府的名号，灼华才能将她逐出。”
些许小事，不过举手之劳，德妃娘娘点头应允，再留陶灼华用了午膳，复将前些时备下的凉绸取出，叫她选了几匹。
陶灼华瞧着德妃娘娘炕上另堆着好些锦缎布匹，还有冬日做小袄用的大红与真紫彰绒，便笑问道：“娘娘莫非是在晾晒库房，怎得寻了些冬日的东西出来？”
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