年年岁岁为仁寿皇帝庆生，宫里其实已然翻不出多少新鲜的花样。
宫妃们个个打扮得花枝招展，又绞尽脑汁选着礼物，连压箱底的东西也搬出来装门面，却也是几乎落尽俗套。
万寿阁里排开几十桌的宴席，谢贵妃与德妃娘娘这两个份位最高的妃子照例坐在仁寿皇帝的两侧，另给至善公主单开了一席，便坐在三人的下首。
宫宴上陶灼华的位子依旧排得往后，离着何子岚不远。两人相互点头示意，何子岚的目光友好而又温暖，里面满含着不染杂质的真情，陶灼华心间却始终横亘着前世她与瑞安的亲近，无法做到真正敞开心扉。
到是何子岑兄弟的位子近在咫尺，陶灼华反而放下了心上的羁绊，开始学着坦然大方起来。何子岑借着与何子岱说话，目光倏忽间往陶灼华这边一扫。两个人四目相对，却见她大大方方微笑示意，再没有惶恐地低下头去。
那一缕笑容若金芒穿透云层，霎时间便云锦堆叠起来，炙热而又明亮。
哪年哪月，两人也曾经这样遥遥相望。那时节芙蓉向日，陶灼华的荷叶罗裙令他眼前江山失色，唯想系取佳人。何子岑心间蓦然一酸，心弦被狠狠拨动。
笙歌弦舞之间，身着鹅黄丝衣的宫婢们鱼贯而入，为首的一人扮做麻姑，将一枚美玉雕透的寿桃恭敬地奉到仁寿皇帝面前。登时鼓乐齐发，一阕麻姑献寿的吉曲缓缓响起，声声穿云裂石，引得仁寿皇帝哈哈大笑。
谢贵妃此前授意宫廷伶人们排了只《倪裳羽衣舞》，瞅着酒过三巡，麻姑献寿的曲子渐渐落下帷幕，便悄然下去更衣，顺带嘱咐了教乐坊几句。
不过须臾，谢贵妃重新换了件栀子黄的窄袖琵琶衫小衫，腰系七色渐变的彩虹月华裙，扮做御风飞舞的广寒仙子施施然登场。
踏着鼓点轻盈地舞起，谢贵妃风摆杨柳的身形俨然不输年轻时分毫，她时而长袖飞扬、时而胡旋轻盈，果然舞凤髻蟠空，袅娜腰肢温更柔；轻移莲步，汉宫飞燕旧风流，瞧得一众嫔妃既赞且妒。
一曲终了，谢贵妃娇喘连连，以衣袖半遮粉面，向仁寿皇帝袅袅娜娜跪了下去。清甜动人的画面宛若浸润了整个江南的烟雨气息，美得令人沉醉。
德妃娘娘目含端娴，温温雅雅地观看着谢贵妃的舞蹈，亦随着仁寿皇帝的叫好赞了几声。对上谢贵妃得意里略略带些挑衅的目光，德妃娘娘亦是微微一笑，雍容的举止无可挑剔。
心上自然有些不适，德妃娘娘面上却是云淡风轻。谢贵妃以半老徐娘之姿演绎《倪裳羽衣曲》，将她与仁寿皇帝比做三世恩爱的杨玉环与唐明皇，妄图置满室嫔妃的脸面于不顾，德妃娘娘岂有瞧不出？
圣裁自在君心，瞧着下面一张张芙蓉粉面或心有不甘、或敢怒不敢言，德妃娘娘连出言讥诮都不愿为之，只默默端起案上的青梅酒抿了一口，却叫那又酸又涩的味道弄得皱起了眉头，忍不住含了颗蜜饯。
淡然地望向殿下灯红酒绿的场面，想着倾世的荣华也不过过烟云烟，德妃娘娘心下便就坦然。她只遥望着何子岑兄弟的位子，慈爱的目光在两个儿子身上暖暖抚过，再雍容华贵地收回了视线。
几多羡慕几多嫉妒，亦有人在心里暗暗咒骂谢贵妃的狐媚惑君，却没有一个人敢开口相责。台下的嫔妃们各怀心思，每个人脸上却都端着幅赞叹的神情，纷纷起身向仁寿皇帝贺寿。
仁寿皇帝开怀大笑间，一双美目依旧清湛见底。他只是抬手相召，又亲自把盏，将一杯玉液琼浆递到谢贵妃唇边，引得谢贵妃粉面如花，如三月桃蕊初绽。
酒至憨然处，瞅着仁寿皇帝兴致不错，谢贵妃便开始领着诸位嫔妃献礼，一众的莺莺燕燕费尽心思，依然不过是古玩玉器与珠宝奇珍。琳琅满目的礼品堆得山高，其间一双普普通通的便靴便显得不合时宜。
那是何子岚用德妃娘娘前些时赐下的锦缎，亲手替仁寿皇帝制了双梅青色的便靴。靴口处用金线细心刺绣了明黄的如意瑞云龙纹，特意做成了嵌金挖云。
针针线线俱是真情，何子岚将对仁寿皇帝的一腔敬爱都化做丝丝缕缕，穿透在每一处的针脚之间。一件最用心的礼物却显得最为怆俗，引来一片窃窃私语。
至善公主明知故问，特意指着那鞋子不屑地说道：“不晓得这是哪位的手艺，到是心思细腻，不过花了几尺不值钱的缎料，也能拿来应景。”
何子岕手上本是端着盏重新换上的大红泡，听得至善讽刺的言语，他担忧地往何子岚的方向一望，虽然没有开口说话，泛白的指节却出卖了内心的愤怒。
感受着周围讥诮又不屑的目光，何子岚面色不由浅浅带了绯红。
早先时只当做仁寿皇帝对自己姐弟两个薄情，何子岚心中满是自卑。几次与仁寿皇帝倾谈，早晓得仁寿皇帝对自己姐弟两人也是一番苦心。
何子岚便一扫从前受气的模样，不卑不亢起身说道：“皇姐，一双便靴是不值钱，却是子岚千丝万缕缝制而成。子岚对父皇满腔敬重，岂会胡乱拿来应景？”
至善不提防一向柔弱的何子岚竟会反击，一双美眸间霎时便阴云密布。只为碍着是仁寿皇帝的寿辰，一肚子无名火无处发泄，脸上的表情却不好看。
叶蓁蓁只做没有瞧见这对姐妹间的硝烟弥漫，她轻轻巧巧走到至善的身畔，软言软语唤了声公主，低声央道：“前些时蓁蓁修习那曲《十面埋伏》，有处小节怎么也弹不顺畅，苦习了多时依然没有心得，只得向公主求助。公主何时得闲，能点拨蓁蓁一回？也好将这首曲子完整地奏下。”
心思细巧之人，往往便会钻营。叶蓁蓁有心替至善出头，又怕招人耳目，便借着修习琵琶曲向至善表达自己的亲近之意。
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