窗花红似火，跳跃的烛影明媚而温暖。
伴随着盈耳不绝的鞭炮声，陶超然认真地倾听着陶灼华述说她来大阮之后发生的故事，又不时回答着小姑娘的问讯，脸上的笑容从未褪去。
拿两年多的漂泊换得今日一家齐聚，陶超然心间欢喜无限。只是思及阿里木马上就将与胡里亥短兵相接，他没有必胜的把握，恐怕兵败之后波及一家老小，便对眼前静享的天伦格外珍惜。
陶春晚留心听着父亲提及阿里木与阿西已然潜回荒岛，如今专心于武器的锻造，便情不自禁地问道：“如今岛上不缺矿藏，父亲又购回了好些武器图样，阿里木叔父必然欣喜，阿西大约又要废寝忘食了吧？”
想起那勤勉聪慧、又肯吃苦的少年，陶超然拈须微笑，轻轻点了点头。
见陶灼华目露疑惑，陶雨浓便解释道：“阿里木的公子阿西痴心于武器研究，前次送给两位姐姐的短铳便是经他之手改造而成。我们分手时，阿西正在钻研一种强弩，若能成功的话，射程当在如今的两倍开外。”
黄氏虽然对这些不通，陶雨浓姐弟昔日与阿西耳濡目染，却对父辈们的图谋心知肚明。他们时常听阿西述说起波斯的内政，对从前兄弟相争的一节并不陌生。
若阿西能将这种弓弩研制成功，便可避开胡里亥引以为傲的一支步兵。如此以来，阿里木这边胜算便又大了一些。
陶春晚眼中碎芒盈盈，荡起一波一波晶亮璀璨的笑意，她接着陶雨浓的话说道：“你不晓得，阿西还曾研制过一种袖箭，女孩子拿来防身极为好用，我平日多是带在身边。灼华，往后若有机会，我替你们引见。”
遣了婢子回房，陶春晚献宝一般要将阿西昔日所赠的袖箭拿来给陶灼华看。陶灼华只微笑着颔首，将陶春晚那一缕满含着追忆的柔情都瞧在眼中。
陶超然这些日子都忙着与阿里木运筹帷幄，未曾将女儿的心事放在心上。到是黄氏察言观色，忆及陶春晚对那些前来提亲的人不假辞色，心里微微一动。
外头又是一阵鞭炮噼里啪啦的声音连天，婢子们将各人面前的醋蒜碟重新换过，再端上最后一道海参猪肉馅的饺子，替每人面前布了一只，便悄然退至两旁。
黄氏有几句悄悄话想问陶春晚，又记挂着陶灼华甥舅两年半多没有谋面，必定有许多私房话要说，便推着陶超然道：“你与灼华去书房里叙叙旧，待我与春晚更了衣，领着众人辞了灶，再在暖阁里煮上好茶，咱们一家子挪到暖阁说话。”
陶灼华感激舅母的体贴，更有满肚子的话要说与陶超然。她也不推辞，大大方方立起身来冲着诸人略略点头，便随着陶超然往外书房走去。
茯苓忙递过她的鹤氅，又殷勤撑起了伞，亦步亦趋地随上。陶灼华冲她摆手笑道：“你不必跟来，去请娟姨与舅母打个下手，一同往厨房里辞灶。我与舅舅说说话，稍后同往暖阁里汇合。”
见陶灼华连同茯苓也一并支开，陶超然晓得她有要紧话想说，便以目示意自己的小厮松涛守在外书房门口，不得放入一人。
眼见房中再无第三人在场，陶灼华这才脸色一肃。她从发间拔下陶雨浓所送的木簪，把昔日曾藏在木簪里的绢书说与陶超然听。
虎落平阳被犬欺，便是陶灼华对故去的景泰帝最大的叹息。
国人都以为景泰帝昔日是病入膏肓，岂料想一代君王竟是被亲妹妹毒害，只拿参汤吊气，以至于多年缠绵病榻，苦求良医无策。
提及瑞安昭然若揭的的篡国之举，陶灼华脸上笼了层寒霜，她将自己如何将盖了景泰帝私印的绢书送与玄武，助玄武与郑荣将军联手一事和盘托出。
再提及长公主府里仿效皇宫大内修建的芙蓉洲，还有九九八十一阶刻着五爪龙纹的凤凰台，瑞安想要君临天下的贼心便一清二楚。
陶灼华清晰地说道：“舅舅，如今大裕新皇虽然登基，却不得不昭告天下，封瑞安为监国长公主，眼睁睁瞅着她挟天子以令群臣，实则手中半分实权也无。”
大裕的内政如何，陶超然离开了两年，瞧得并不十分真切。只听着陶灼华娓娓道来，字字句句说得有根有据。若形势真如陶灼华所述，瑞安想要出兵相助胡里亥，只在她一念之间，到对阿里木十分不利。
陶超然犹犹豫豫地问道：“难道瑞安在大裕真就到了只手遮天的地步？新皇隆寿帝便不能有所作为，更未想过替先帝复仇？”
陶灼华微微一笑，冲陶超然说道：“舅舅，瑞安所作所为罄竹难书，事实远不止如此。区区大裕的皇位并不能叫她止步，她的爪牙遍布在波斯与大阮，哪里都有她的眼线。新皇并非不想复仇，而是此时行动，无异于以卵击石。”
听得陶灼华如此述说，陶超然心上一沉，目光里有了片淡淡的阴霾。
离着前世阿里木举事的时间已然不远，此刻波斯国内必定有些波动，陶灼华晓得陶超然如今心中所想，知道他在为这场即将开始的内战担忧。
她慎重说道：“舅舅，那位阿里木皇储以为做事隐蔽，其实瑞安早便晓得他一直企图东山在起，更知晓您与他的关系。我在瑞安府上时，曾听她数次提及，对阿里木的身份了若指掌，而且早在这对兄弟之间做出了选择。灼华思之再三，她从前想要拘押舅舅一家，只怕不是只为牵制我，而是与这阿里木有关。”
话说到这个地步，陶超然也不想再有所隐瞒，他瓮声瓮气对陶灼华说道：“你说得不错，瑞安的确早便做了选择。我也是此前不久才刚刚听说，她与胡里亥勾结之前曾找过阿里木，要阿里木拿手上的金银矿换取她的支持，被阿里木一口拒绝，此后她便与胡里亥狼狈为奸，一手促成波斯内乱，使得阿里木沦落天涯。”
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