人在屋檐下，不得不低头。
叶蓁蓁唯有立起身来一口应允，甜笑着说道：“府里婶母也是操劳，蓁蓁何苦回去多闹她。便住今日一晚，与几位姐妹叙叙旧，明日午时前便回宫来。”
不管她是阴奉阳违，还是真心实意，此时能替自己办事便好。谢贵妃便叫她先回去歇着，又挤出点儿笑容说道：“将这信收好，待李嬷嬷打点好了你回去的礼物，便会过去请你。”
叶蓁蓁答应着出了门，心里的郁闷简直无以复加。她也顾不得什么淑女形象，瞅着地上有粒碎石子，便恨恨一脚踢了过去，膈得脚尖儿生疼。
午间时御膳房依着叶蓁蓁的口味送了她的份例过来，瞧着那些白玉冬瓜汤、玫瑰酱渍山药、琥珀桃仁和雪月桃花之类的甜腻之物，叶蓁蓁便觉得没有胃口。
早间从小孤山上瞧着金水桥一带车流如织，叶蓁蓁既羡且妒，如今想着陶灼华如樊鸟出笼，不晓得流连在京郊哪处地方，她便怄得一口也吃不下。只闷闷将筷子一撂，便阖衣卧在了帐中。
何子岩得了谢贵妃的传信儿，却又在午膳后入宫，随后便被谢贵妃叫到了暖阁里说话。为着共同的利益，这一对名义上的母子间越来越默契，何子岩旁敲侧击之间，谢贵妃居然坦承这件事确实跟宣平候府有些关系。
九十八名死士，不由得何子岩不对宣平候的势力重新估量。心上遗憾此次不能一击奏效的同时，何子岩却也对自己抱紧了长春宫这棵大树深深欣慰。
何子岩心疼地望着谢贵妃道：“母妃这些日子又清减了不少，都怪儿子能力有限，不能时时替您分忧。自来好事多磨，咱们此计不成，另想旁的办法。母妃您先将心放宽，便是父皇有立储之意，还要过朝中阁老们那一关，咱们还有时间。”
大阮国中祖上有训，便是嫡子入主东宫，也须拿出些政绩服人，何子岩到不倶此时仁寿皇帝偏心，到只怕谢贵妃泄了这口气。
谢贵妃听何子岩的话也有几分道理，她定了定神，认真望着何子岩道：“子岩，本宫虽是半路上收了你这个儿子，却与你有几分母子之情。你唤本宫一声母妃，本宫便须得好生替你打算，硬骨头虽然难啃，你也瞧见了母妃的努力。”
何止是努力，为了那个高位，谢贵妃已然将整个宣平候府押做了赌注。何子岩一方面为她的野心勃勃感到震惊，一方面又庆幸有这样野心勃勃的人在前头替自己开道，前方俨然已经展开了大好的锦绣前程。
他豁然从紫檀木填漆螺钿玫瑰椅上立起身来，撩起衣襟便跪在了谢贵妃脚下，恳切地说道：“母妃，您的一片苦心，儿子全都瞧在眼里、记在心中。既有母妃这句话，儿子更不惧前路荆棘密布，更有多少险阻。咱们母子联手，便是淌着一条血路，也要走到那个位子，绝不向别人低头。”
“好儿子，不枉母妃素日便看好你。”谢贵妃见何子岩毫不畏惧宣平候府已然做下灭门之事，反而大胆表态，自己心间的豪情也陡然涌起。
她指着何子岩厉声说道：“你今日给本宫听好，你父皇唯一的嫡子早便撒手人寰，你们几个其实是一样的身份，谁也不比谁差得半分。所以你更要放心大胆去争，本宫与整个宣平候府都是你的助力。”
何子岩生就一幅儒雅高洁的好样貌，平日只瞧着温煦可亲，却并不是超然物外之人。打从收在谢贵妃膝下，有了与何子岑兄弟一较高下的资本，他觊觎太子东宫之位已经不是一日，早便时时留心。
听得谢贵妃今日打开天窗说亮话，他慨然说道：“是，儿子记下了，有着母妃与整个宣平候府，儿子也不比他们低上半分。便是他兄弟二人其力断金，儿子也毫不惧怕，且看是谁笑到最后。”
这几句话令谢贵妃听得舒坦，早间的郁闷减轻了不少。她招手唤何子岩起身，温声说道：“可别光只会表态，这些日子叫你接近从前昌盛将军那几位旧部，可有什么起色？”
何子岩抿嘴笑道：“幸不辱命，自打母妃吩咐了下来，子岩时刻放在心上。从前赵、钱两位将军对子岩礼遇有加，却是表面上的客气。如今子岩不过片纸字语，便能召得他们出府，母妃觉得如何？”
“果然办得漂亮”，谢贵妃脸上笑意更盛，颊上荡起两只小小的酒窝，她将桃红色的宽袖一展，再冲何子岩道：“他们可有替你出过什么主意？”
“方才儿子所说的拿政绩服人，便是钱将军有次酒后失口，顺嘴便说了出来”，何子岩微微翘起大拇指，冲谢贵妃赞叹地说道：“姜果然是老得辣，从前儿子只担心父皇一碗水端不平，便忘了这条祖宗的遗训。母妃您也该是时候请动些老臣出面，想要考校政绩，便须机会均等，可不是他何子岑一个人才有机会。”
“好儿子，你果然心思缜密”，谢贵妃掩唇轻笑，本来略显苍白的脸上添了些潋滟，到显得风华无限：“放着这么好的计谋，母妃这便着手去办。好孩子，你到时候可要替母妃争气，莫叫旁人在政绩上比了下去。”
“儿子遵命”何子岩心中涌动着一股豪情，眼睛里带了些狂野的睥睨。生怕谢贵妃瞧见，他只是略略低垂着头，显得十分顺从。
打发走了何子岩，谢贵妃心上松乏。她命人替自己宽去外衣，搭了条鹦哥绿银条纱的夹被卧在帐中，心满意足阖上了双眼，自觉这个午觉睡得十分舒坦。
何子岩打从暖阁里出来，心下也是鹏程万里，自觉大阮的江山锦绣都在冲他招手，颇有些睥睨天下的神气。因为那绝好的主意来自叶蓁蓁父亲的旧部，何子岩心下更对叶蓁蓁更添了些温存之意。
也不计较素日叶蓁蓁对自己客气疏离，他拐了个弯，想去寻叶蓁蓁说几句话，便沿着抄手游廊转过了大插屏，踏上了往叶蓁蓁宫里的甬道。
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