娟娘步履匆匆，重新返回秋香房中，命菖蒲寻出秋香盛放银钱与首饰的匣子，带回到陶灼华眼前。
和子十分聪明，问菖蒲借了根金簪，冲着锁眼轻轻捅了两下，便就将那机括吧嗒一声打开.娟娘掀起盖子来，将匣子捧到陶灼华面前。
散碎的银钱，秋香归置得整整齐齐，约有二两之数，也抵得过寻常人家一两个月的嚼用。再便是几样素银与鎏金的首饰，做工略显粗糙，一看便是街头巷尾的工匠打制。
陶灼华将它们拨拉到一边，果然在最底层发现有一枚做工精细的戒子，除此之外还有只黄澄澄的金镯，上头刻着细致的忍冬花纹，一瞧便是个矜贵东西。
以秋香的身份，自然不会拥有这样的戒子与金手镯，陶灼华细瞧那戒子的做工，感觉应是有些品阶的宫妃方能拥有，到更能暗合她与德妃娘娘的猜测。
陶灼华便将其余的东西放回，只把戒子与手镯捡出，预备明日拿到德妃娘娘面前，请她从尚宫局寻一寻可有记档。
娟娘心细，命和子找人看紧了秋香，若她下半夜有个头疼脑热，便在第一时间过来回禀。到了下半夜，和子轻轻叩响门扉，向娟娘说道秋香果然高热不退。
到了天明时，秋香依旧发着烧，脸上与手臂上起了几粒星星点点的红疹，若不是早晓得此是中毒，十个人到有九个疑心她是染了天花。
陶灼华只命菖蒲等人莫断了她的饮食与水源，却不急着用解毒之药，而是袖了那戒子与金镯再往长宁宫去，瞧德妃娘娘是否传了清平候夫人入宫。
彼时天才微亮，德妃娘娘晨妆初罢，刚刚传了早膳。见陶灼华来得如此之早，心知她有所发现，便命绮罗去添碗筷，留下她边用膳边细说究竟。
德妃娘娘素日饮食简单，早膳只是石磨豆浆与五子粥、一笼水晶皮的虾饺并银丝汤面，两样甜与两样咸的点心，再便是几碟爽口小菜。见陶灼华在下首落坐，德妃又吩咐锦绫叫小厨房煮两碗酒酿的八宝汤圆过来。
两人草草用罢早膳，陶灼华便从袖间取出那枚戒子与金镯，请教德妃娘娘可曾记得是谁的东西。
若逢着宫宴之类的大场面，众嫔妃的首饰自然琳琅满目，一个赛了一个的争妍斗奇。陶灼华拿的这两样东西虽然精巧，样式却简单至极，到更似是妃嫔随身带的家常东西，德妃娘娘一时不好推断。
如今尚宫局还在谢贵妃的掌控之中，德妃娘娘也不好公然盘查，却晓得但凡这些东西尚宫局都该有个记档，到不是毫无头绪。
她转头传了锦绫过来，命她拿着帕子将这两样东西包起，只不要惊动旁人，悄悄去寻司珍坊的辛司正，请她瞧瞧有没有线索。
近一个月的功夫，总是多事之秋。何子岑遇刺的事情尚没有眉目，大相国寺的后山出现黑衣人，如今宫里又有人想对陶灼华下手。
瞧着面前明眸皓齿的少女依旧一派恬淡，不为这九曲连环一般的扑朔迷离乱了心情，德妃娘娘轻轻叹道：“本宫昔年一念之仁，与你结下这段善缘。事到如今，总有人将咱们绑在一起。你几番遇险，本宫也脱不开干系，到不晓得这样是否是害了你。”
初升的朝霞绮艳明丽，自半敞的窗扇间筛落，便有淡若碎金的色泽在陶灼华脸上跳跃，她素瓷冰肌般的雪颜格外剔透，愈发有着洞彻世事的宁静。
“娘娘您别这么说”，陶灼华纤纤素手持着蓝瓷冰釉的莲纹壶，往德妃娘娘面前的杯子续了七分满，言笑嫣然地说道：“若没有娘娘庇护在先，又何来灼华的今天。自来邪不胜正，我便不信陛下能姑息这些小人笑到最后。”
提起仁寿皇帝，德妃心间依然颇有埋怨，总觉得帝王偏袒了长春宫里太多。她不好与陶灼华提这些，只微微笑道：“陛下自然比咱们打算得长远。”
再从袖间取出甄三娘留下的那毒药秘方，陶灼华捧到德妃娘娘面前请她细看，并斟酌着说道：“此毒的确类似天花，单看秋香的症候便就晓得。娘娘您昨日提到先皇后罹难，灼华思来想去，大约与此物有关。”
德妃娘娘瞧着那张方子，不由暗叹造化神奇。十余味中草药，随便摘一株出来都是些普通东西，偏就七凑八凑，能凑成巨毒之物。
若不是遇到甄三娘这等人物，凭她想破头去，也想不到高嬷嬷那个老东西在众人眼皮子底下弄鬼，东一堆西一簇在宫里植下药草，单为了配制这些害人东西。
只是这东西若真出自高嬷嬷之手，那么十余年前长春宫里便与这个老婢有着联系。是什么样的利益能将这样风马牛不相及的两人凑在一起？德妃顺着这条线往下想，愈想愈觉得自己恍若揭开了事实的真谛，再回思何子岑两兄弟的安危，不觉惊出一身冷汗。
锦绫领着人上来撤了碗碟，重新换过茶来。德妃娘娘听着多宝阁里那架西洋珐琅自鸣钟当当敲了八下，便冲陶灼华道：“略坐一坐，子岑的姨母便该进宫来了。只盼着她寻到的那位嬷嬷能记得当日先皇后的症候，替咱们辨一辨究竟是天灾还是人祸。”
两人刚刚说着话，绮罗便进来回禀，道是清平候夫人进宫求见德妃娘娘。
德妃此时想要求证先皇后与秋香症候的心情比陶灼华更为迫切，她敷衍地笑道：“果然说曹操，曹操便到，快请她进来说话。”
清平候夫人着了件雪清色的缂丝长帔子，浅金色的琵琶襟上绘绣着做工精细的折枝海棠花纹，发上簪着只绿松的芙蓉花掩鬓，端庄而不失大气，比之大相国寺那一面更添了些风韵。
她浅笑着冲德妃娘娘行礼，又与陶灼华点头示意，便在德妃的下首落了坐，只说道：“前日府里得了些新鲜的铁皮石斛，想着这东西矜贵，便想来拿来孝敬娘娘调理身子，特意植了些旺盛的挪进宫来。”
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