少一个敌人、多一个同盟，翻覆之间便是两倍的得力。
德妃娘娘有心示好，提前将先皇后这段隐情告诉至善，只希望她能在合适的时候添一把柴，让自己扳倒谢贵妃的火烧得更旺。
将这件事办完，德妃娘娘才亲自前往乾清宫见驾，只说宫里出了投毒杀人的案件，幸而不曾得手，只因牵出陈年旧事，请仁寿皇帝移步长宁宫一见。
仁寿皇帝疑疑惑惑到了长宁宫，杨嬷嬷早便等在一旁。昔年仁寿皇帝与先皇后伉俪情深，杨嬷嬷时常随侍左右。如今虽然事隔多年，几番端详之下，仁寿皇帝到依稀辨得杨嬷嬷有那么点当年的轮廓。
重见坤宁宫的旧人，仁寿皇帝眉眼间便凝重了好些。他瞧着德妃娘娘问道：“你说是牵涉到了陈年旧事，难不成前次托你重查的旧案有了进展？”
“正是”，德妃娘娘再回头命人将秋香带进来。秋香才刚解了毒，脸上还带着几粒未消去的红疹，颜色极为黯淡。她畏畏缩缩，进来后便被绮罗拖拽着拉到仁寿皇帝面前，扑通一下跪在了阶前。
德妃命绮罗抬起秋香的下巴，指着她脸上还未褪尽的那几粒暗红疹印问道：“陛下，您瞧她的脸上是些什么东西？”
不管何时，但凡提起天花总是洪水猛兽。仁寿皇帝瞧着这些似曾相识的东西，心间猛然一惊，首先想到的却是先皇后亦曾染过此症。他冲德妃娘娘问道：“这是怎么回事，难不成这宫里又出了天花？”
“哪里来的天花之症？从前不是，现在也不是。昔年陛下以为皇后娘娘仙逝是为天灾，实则是场人祸”，德妃娘娘这才将事情原委娓娓道来，又喝令秋香道：“守着陛下在这里，你若再敢胡乱诓骗，便不怕陛下定你个诛灭九族的大罪？”
德妃娘娘提审秋香时并不是一团和气，她在长宁宫颇吃了些苦头，更不复在青莲宫的嚣张。如今又是第一次见到仁寿皇帝，秋香瞧着身着明黄缂丝瑞云五爪金龙的帝君坐在眼前不怒自威，早吓得大气也不敢出。
谢贵妃危及的只是她弟弟一个人的性命，而仁寿皇帝却是掌着她整个家族的生杀大权，一个弄不好，自己立时便会人头落地。
秋香哪里敢胡言乱语，她不待德妃娘娘严辞逼问，早抖如筛糠地招了出来。
她将自己如何受李嬷嬷小恩小惠的驱策、如何受谢贵妃要挟、又如何得了谢贵妃的授意，自御花园里高嬷嬷从前的住所取得一粒丸药，想要用在茯苓身上的事情原原本本都讲述了一遍。
秋香战战兢兢说道：“贵妃娘娘不知所为何故深恨灼华郡主，要奴婢向郡主下手。奴婢胆小怕事，只得选择了茯苓姐姐，那一晚不想被郡主当场抓个现行。”
以秋香的说法，这背后竟有长春宫的黑手。而方才杨嬷嬷一番控诉，也是直指当年的谢贵妃。仁寿皇帝的脸色极为平静，他深邃的目光从德妃与杨嬷嬷脸上掠过，又重新审视着秋香，然后淡淡唤着何总管的名字。
“去青莲宫传陶灼华主仆，将那块淬过毒药的帕子一并取来。着太医院来两个人，再叫谢氏来长宁宫见驾。”
帝王说话总是言简意赅，却有一股子震慑旁人的威力。何平领着几个小太监躬身而去，独留着殿内一众大气也不敢出的人。
暴风雨将要到来的前昔总是格外宁静，仁寿皇帝盘膝坐在炕上，随手握了本《史记》，看似读得津津有味，实则半天也没有翻动一页。
德妃娘娘端庄地坐在刻有松鹤长春的花梨木茶台前烹茶，将泡得恰到好处的水金龟奉到仁寿皇帝面前的炕桌前，再含笑侍立在一旁。瞧着神情恬柔，心里头想的却是一会儿这殿里还不晓得怎样硝烟弥漫。
秋香在地下跪得笔直，膝盖已然被坚硬的墨玉石地面膈得生疼。此刻恐怖与煎熬交织着，却是压抑地连呼吸都不顺畅。
而此时的长春宫里，谢贵妃临水照花，握着螺子黛的手稍稍一偏，便就将修得姣好的眉毛画低了半分。她懊恼地将螺子黛一丢，命人重新打水梳洗。
何平便等在外殿，由得谢贵妃梳汝打扮。面对李嬷嬷递来的荷包，依旧如平常一般收在袖中，冲李嬷嬷含笑点着头道：“又让贵妃娘娘破费。”
“瞧何公公您说的，您时常随在陛下身畔，咱们娘娘仰仗您的地方还多。”李嬷嬷世故地交待着场面话，却又悄然问道：“怎么陛下到在长宁宫里传咱们贵妃娘娘见驾？还要劳烦公公跑这一趟。”
何平将饮了一半的茶盏放下，依旧是幅眉开眼笑的神情：“陛下与德妃在里头说话，哪个晓得突然会传贵妃娘娘见驾？我这心里也觉得蹊跷，不过不敢多问，横竖娘娘去了便就知道。”
李嬷嬷对他这幅打太极的模样无可奈何，只得堆着笑道：“公公稍待，奴婢去瞧瞧谢谢可梳妆完毕，也免得公公久等。”
“您自便”，何平并不催促，而是微微阖上了眼，显然也不愿再与旁人搭言。
李嬷嬷进得里间，覆在谢贵妃耳畔将方才与何平的几句对话一说，面对仁寿皇帝身畔的红人，谢贵妃也没有办法，只是鼻端重重冷哼了一声。
叶蓁蓁恬柔地随侍在侧，瞧着谢贵妃情绪不高，依旧不言不语，只是殷勤地拿起方才被谢贵妃丢掉的螺子黛，细心替她描起眉来。
便是何平不说，谢贵妃又不是傻子。青莲宫里没有噩耗传出，她早知东窗事发，秋香不曾得手。
庆幸一众证据都毁得干干净净，她心上虽有些忐忑，到不至失了分寸。以至于何平过来传话时，她依旧有心情细细梳妆，只为立在长宁宫内更有底气。
宣平候府的事情还未过去，虽然外头传得沸沸扬扬，刑部却几经彻查也难以结案。凡事讲究个真凭实据，谢贵妃便不信凭着自己数年在宫中的经营，只叫对方空口白牙的几句话便定了她的罪过。
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