人心难测，昌盛将军夫人留下的告诫深深植入叶蓁蓁心底。
早先在宫中便曾听过谢贵妃的呓语，叶蓁蓁晓得那千娇百媚的人儿并非善茬，而是手上沾染过血腥无数。外头都认做母亲与谢贵妃的手帕之交历久弥坚，乃至于如今谢贵妃对她高看一眼，唯有她记得母亲提及谢贵妃时无言的轻叹。
母亲告诫她要远离宫廷，她却身不由己地深陷其中。
大约晓得昌盛将军这一生金戈铁马，随时都有为国捐躯的可能。昌盛将军夫人不愿拖丈夫的后腿，而是自己为女儿多留了条路。叶蓁蓁直觉书桌之下埋藏的东西该与谢贵妃有关，迫不及待想要瞧瞧母亲究竟留下了什么。
事情比叶蓁蓁预想得更为顺利，她拿金簪在那块泥金方砖四周浅浅一划就见了痕迹。叶蓁蓁心间一喜，沿着凿开的缝隙轻轻掀起了砖块，里头果然有个中空的暗格，藏着个半个巴掌的桃心木暗纹黑漆小盒。
叶蓁蓁心间扑通扑通直跳，她先将盒子收在袖间，又小心翼翼地将砖盖回原处，还拿袖子在地面抚了两下，试图将凿动的痕迹抹平。
地面尘灰四浮，呛得叶蓁蓁低低咳嗽了两声，对叶家仅有的感情也荡然无存。
昌盛将军辞世不过三两年的时间，叶家的家宅早便异主。便是这气势恢宏的正宅大院，昔年因着昌盛将军有多少辉煌，她因着近乡情怯不敢踏足，叶家二房却敢将它零落践踏至此，眼睁睁看着与灰尘与蛛网为伍。
叶蓁蓁想要冲出去与婶母理论理论，却又考虑与其此时计较这些小事，还不如自己寻法子将叶府收归己有，将这群白眼狼统统赶出叶家的地盘。
她便暂时忍住这口气，而是将这笔帐深深记在心里，转而触到袖间的木盒，想要打开来仔细研究研究。
才待要将木盒取出，外头却传来绘绮轻轻的叩门声。
隔着一道织锦棉帘，叶蓁蓁不难听出小丫头语气间带着些胆怯与犹豫，似是顾及真有昌盛将军夫人的亡魂在正院间徘徊：“小姐，二老爷与二夫人来了，因是您的吩咐不许擅入，如今等在外头。”
“请他们进来吧”，叶蓁蓁飞快将书桌旁的玫瑰椅挪到那方砖前头，低垂着双目从卧房间出来，来至厅堂也不落坐，只倚在窗前立住。
她苍白的衣袖抚过红木合欢花雕透的窗棱，便留下浅浅的污渍。手指却沾着墙角一点蜘蛛的罗网，脸上悲喜莫辨。
这几年叶蓁蓁从不踏足此处，叶夫人知道占不得昌盛将军的故居，只将正院封存，乐得图些清闲。不意今日叶蓁蓁说出一派鬼魂之言，再瞧着叶蓁蓁衣上沾的灰尘与罗网，叶夫人脸上已是青红莫辨，好似打开了胭脂铺子。
聪明人不必睁着眼睛说瞎话，叶蓁蓁冲叔父浅浅一福，宛然低叹道：“叔父真真有位好的贤内助，幸好蓁蓁此次归来是在冬季，满目疮痍倶被白雪覆盖。若得夏日再来，正院里大约蒿草连天，蓁蓁想要进到此处也难蹚出条路来。”
叶蓁蓁的叔父被小姑娘几句话噎得喘不上气来，他们夫妻一体，在这件事上意见相合，叶夫人虽疏忽至此，他又不肯守着下人落叶夫人的面子。
见叶秦蓁粉面挟霜，不似从前柔颇识大体的模样，分明是想清算些旧帐。她叔父只得轻咳一声，故做伤感地说道：“蓁蓁误会我与你婶母了。你父母撒手人寰，留下这一处伤心地，我和你婶母两个断肠人，我们夫妇二人实在是不忍站在这里。只要一来到正院，便好似兄长与嫂嫂音容犹在，心痛不能自已。”
“原来如此，叔父到是位长情人”，叶蓁蓁就着绣纨端来的铜盆洗净了手上的蛛丝，任由绘绮拿帕子拭着衣袖上的灰尘，继续不留情地讥讽道：“蓁蓁是个女儿身，从未进过叶家祠堂里头。这么粗粗一想，里头必定蛛网罗屋，灰尘遍地。可不晓得每逢年节祭祀，叶家的宗族长辈们可有半句微言？”
“你，你”，叶蓁蓁的叔父以手点着叶蓁蓁，却不敢一巴掌扇上去，只故做威严地说道：“蓁蓁，祠堂是什么地方，怎会蛛网罗屋、灰尘遍地？叔父体谅你心情不好，你莫要一味胡言乱语，坏人婶母的名声。”
“蓁蓁哪句话说错了？您连我父母住过的正院都不忍踏足，何况供奉着叶家列祖列宗的祠堂？”望着道貌岸然的叔父，叶蓁蓁忽得想笑，她冷冷讥道：“叔父，您想将我父亲留下的人脉尽数收入囊中，也须瞧自己有没有那个本事。”
指指几位将军府的方向，叶蓁蓁娇斥道：“闻说叔父你夜半亲自传讯，成就楚王殿下远行，为贵妃娘娘马首是瞻。我实话告诉你，我动动小指头，在几位将军面前的情份就大过你，你莫不自量力，拿着我父亲的名头胡作非为。”
叶蓁蓁深知夺嫡如同重打天下，必定成王败寇。
几位将军都是素日随着父亲风里来雨里去、结下的马背上的情谊。他们对叶家忠心不二，她又何忍将他们牵涉其中？因此一忍再忍，不想却叫叔父钻了空子。
今日将话说开，叶蓁蓁也不惧叔父徒有长辈的份位，她悍然道：“并不是蓁蓁留下父亲的人脉不用，而是生怕几位将军无辜牵连到王储之争。你若再敢拿我做筏子，引着几位将军替你冲锋陷阵，莫怪我不客气。”
老夫妻两个被她骂了个面红耳赤，只为叶蓁蓁句句属实，却张着嘴无法反驳。
闻讯而来的叶蓁蓁表姐叶蔓眼见父母受辱，气得直跺脚。她赶上前指着叶蓁蓁骂道：“叶蓁蓁，你也是叶家的女儿，如今哪有半分为人小辈的样子，动辄跑回府中颐气指使，难道真以为有了贵妃娘娘撑腰，旁人便怕你不成？”
她仗着自己年长为尊，将袖子一挽便想掌掴叶蓁蓁，叶夫人与叶蓁蓁的两个丫头慌忙上前阻拦。
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