直待众人鱼贯而出，瑞安才唤住正要转往大殿后头的李隆寿，仿佛极随意地与他说起，今日她要出趟远门。这个春节若是赶不回宫里，便要李隆寿亲自主持大年初一的祭祀大典云云。
瑞安要将戏演足，守着一众的太监宫人，她和煦地对李隆寿说道：“寿儿，你现如今也大了，不能所有的事都由姑姑替你做主。这些日子本宫不在京里，你正好历练一番。过不了一年半载，本宫也该还政于你。”
听得这番无稽之谈，李隆寿唇角的笑意便变得更深。他客气疏离地说道：“姑姑只手遮天，您要去往何处，些许小事此时无须说与隆寿知晓，待以后还政给朕时再来向朕备报吧。”
两人之间一开口又是剑拔弩张，一秋听得不像，只得抬起一双美目向殿内太监宫娥示意，命她们速速退去。自己也牵一牵半夏的衣袖，象征性地往后退了两步，算是避开这两人针锋相对的锋芒。
瑞安连日受气，心间早便不爽，今日见李隆寿说话又是毫不容情，自己火气上撞。她瞧得宫人们鱼贯而出，如今殿内除却自己姑侄二个，唯有一秋、半夏，还有李隆寿身畔素不离身的那个小常，便将方才慈爱的样子尽数收起。
她不屑地指着李隆寿笑道：“你到有自知知明，晓得此刻并未亲政，便少摆这张苦瓜似的脸。若不是看着梓琴的薄面，焉知有你的今天？往后你便每日求神拜佛，好生等待本宫需要向你报备的时候吧。”
李隆寿此刻心间七上八下，隐隐有些担忧。今早朱旭校场点兵，他心知肚明。早朝上又少了朱怀武，李隆寿便更添了忐忑。
这两个人都是瑞安的心腹，李隆寿正想着他们不晓得弄什么幺蛾子，想要退朝之后派人打探一番。方才又听着瑞安连大年初一的祭祀大典都不顾，却要在这个时候出京，便晓得必是有大事发生。
他情知套不出瑞安的话来，只能拿言语相激，瞧对方会不会露出破绽。听瑞安说得嚣张，李隆寿便冷冷讥笑道：“原来姑姑早有打算，今日朱怀武称病不朝，难不成是去给姑姑打前站么？”
不守着外人时，两人早撕破了中间那层窗户纸。李隆寿从不吝啬对瑞安的讥诮，瑞安也不忌讳对他的轻视。
素日里若李隆寿端出一幅这样的态度，瑞安早便连嘲加讽，今日只为有要事在身，没有心情与他打嘴官司，只哈哈笑道：“这个你无须知道。”
李隆寿也不说话，只漠然转身，带着小常拂袖而去。
出得金銮殿来，瑞安一面命人去通知朱旭准备启程，却又想着这一趟来来回回大概月余，便是做做功夫也要知会苏世贤一声，便又命人去传苏世贤在偏殿觐见。
苏世贤退朝后走得极慢，晓得瑞安既有这一去，大约会嘱咐自己几句，便只装着与其他朝臣们说话耽搁时间，果不其然就等来传话的太监。
他进了偏殿，见瑞安已然披上了雀金呢的碧绿狐毛大氅，一幅随时启程的模样，却装做毫不知情，有些诧异地问道：“殿下今日不用留下来批阅折子么？怎得已经穿起了出门的衣裳？”
西山大营事关机密，瑞安自然不放心说与苏世贤听，只宛然叹息道：“只为年节将近，不愿拿些坏消息惹得隆寿心里不痛快，方才早朝时本宫才未曾提起。”
瑞安半真半假，道是前几日便有地方官的折子递进京中，奏报京城南部三个州县受灾。她因为实在放心不下，便想悄悄去一趟，再命地方官发些赈灾的物资。
南部三县受灾到是事实，苏世贤早便瞧着工部派了人过去，赈灾、安置百姓的工作都有条不紊地进行着，前两日还有奏报过来，根本无须瑞安跑这一趟。
苏世贤晓得她这是拿着历史当新闻，堂而皇之蒙骗自己，也不去戳穿，只向上拱手，显得极是中肯。他殷切说道：“殿下仁政爱民，当是大裕之福。但不知这一来一回，殿下要耽搁多久？”
瑞安装做略略沉吟，踟蹰着说道：“本宫估摸着一来一回，少不得近一个月的行程，这个春节必定赶不回来。府中的一切便拜托给你，无非是该走的几个门子派个人走一走，各处递来的拜帖等着本宫回来再看。”
苏世贤佯装为难，只拱手答道：“咱们府上每年都有定例，世贤有样学样，出不了什么问题。只是您初一不在宫中，祭祀大典又由谁来主持？”
往年瑞安自是不肯放过这出头露面的机会，必定要压着李隆寿一头。今次情形危急，她哪里顾得上这些繁文缛节，只耐着性子说道：“陛下已然过了十五，如今渐渐长成，过不得几年，本宫也该还政给他。你既为本朝国丈，这些事情便帮他一帮，本宫会尽量赶在上元佳节之前归来。”
苏世贤情知瑞安是挂念着正月十五百官开印，又该每日早朝，到深为这个女人恬不知耻感到汗颜，不晓得自己当年何以被她打动。
若不是半夏跟自己交了底，他想破脑袋也想不出瑞安是要去西山大营。蚕食之法，旨在无声无息，苏世贤曾听李隆寿提及，却不想这么快便就瑞安察觉。苏世贤惊骇之余，也不得不佩服瑞安确实有几分手段。
他只是认真应道：“世贤记下了，殿下为国事操劳，临近年节还要一路奔波，世贤身为男儿却帮不上忙，心内着实歉疚。”
苏世贤背转身子对着瑞安，只嘱咐一秋与半夏两个道：“有你们随在长公主身畔，我也能放心。如今天寒地冻，一定好生留意殿下的冷暖。若这一路上叫殿下受了风寒，回来我必定要重重责罚。”
一秋听不出话中之话，只是屈膝行礼，示意自己已然将苏世贤的话记在心里。
半夏低眉顺目，却是听出些言下之意，晓得这是苏世贤嘱咐自己多多留意瑞安。此时不敢抬头张望，便随着一秋连连答应。
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