麦克马丁兄弟炸薯条专门店，二楼
在装饰温馨却略显狭窄的二楼，风笛正咬着一根炸薯条，目光在桌上的通讯器和窗外之间来回切换。
“还是没有回复？”号角低声问道，语气中透着一丝不安。
厨子麦克马丁摇摇头：“没有，从昨天到今天，一条来自伦蒂尼姆的消息都没收到。”
“二十多个小时了，他们一定已经收到我的上一封电讯。”号角沉思片刻，皱起了眉头，“会不会是加密线路有问题？”
“这个真不好说。”厨子麦克马丁挠了挠头，“老实说，自从毕业调来小丘郡，我就没怎么见过这条秘密通讯线路有大动静。平时，除了汇报一些日常事务，几乎没人用它。”
风笛插话道：“难怪你有时间开这家炸薯条店。”
麦克马丁闻言笑了：“聪明吧？‘厨子’可是我的代号，我想这地方一开，别人顶多怀疑隔壁那家书店是联络站，却绝对猜不到会是这里。”
“炸薯条的味道确实很好！”风笛毫不吝啬地赞美，“连我都忍不住多吃几根。”
麦克马丁得意地哈哈大笑：“小丘郡的土豆可不是盖的！要不是还记着点灯人的职责，我早就开分店了。”
号角没有接笑，眉头依旧紧锁：“看起来，这条线路极有可能被废弃了。”顿了一下，他补充道，“或者......有人拦截了消息。”
风笛睁大眼睛：“队长，你的意思是有人故意卡住了我们的情报？”
“还不好说。”号角冷静地回答，“不过，下面这条讯息必须原样发出去——”他迅速掏出随身记事本，写下一行字，“加入我和汉密尔顿上校的对话结果。他的措施已过激，我请求我们小队在必要时获得更多机动权。”
麦克马丁叹了一口气：“看来，我不用建议你们使用驻军信使了，是吧？”
风笛轻轻地哼了一声：“队长，人手少是事实，但没人想走到那一步。”
“没人愿意。”号角点头，“只是，小丘郡的局势，比我们到来前预料的复杂得多。”
同一时刻，在小丘晚报的编辑室里，西尔莎静静地坐着，目光游离，脸色苍白。简妮突然推门而入，看到好友这副模样，立刻露出关切的神色：“西尔莎，你怎么了？你刚哭过吗？”
西尔莎勉强笑了笑：“没事......我很好。”
“骗人！”简妮皱起眉头，走近一步，“是谁欺负你了？上次那个士兵吗？别担心，我会帮你想办法。”
“不是的，简妮，这不是他的错。”西尔莎的声音中带着一丝颤抖，“只是......我刚刚才意识到，我的生活并不像我想象的那么平静。”
简妮拉过一把椅子坐下，认真地看着她：“深呼吸，你是安全的，我保证。”
片刻沉默后，西尔莎从口袋里拿出一张小纸条，递给简妮：“这是一个地址。你可以交给你信任的人。或许......能阻止一些事情。”
“西尔莎！”简妮瞪大眼睛，满脸震惊，“你到底做了什么？”
“我从未想过伤害任何人。”西尔莎低声说道，“我只是......传递一些消息，直到现在才意识到它们的真正用途。”
......
天空的云层低垂，风带着些许凉意掠过街道，街边的路灯刚刚亮起，光影摇曳不定。碎纸机推开办事处的大门，冷风挟着几片落叶钻了进来。他抬手整理了一下被风吹乱的衣领，目光转向窗边。
Outcast正坐在窗边的座椅上，一手端着冒着热气的茶杯，另一只手漫不经心地翻着手中的报纸。昏黄的灯光勾勒出她略显疲倦的侧脸，眼神却锐利如旧。
“……您在这里。”碎纸机轻声说道。
Outcast没有抬头，茶杯轻轻放在桌面上发出清脆的声音：“是啊。喝着热茶，翻翻报纸，做我这个年纪的人该做的事。”
她顿了顿，侧头看了一眼窗外，唇边浮现一抹若有若无的笑意：“啧，风变大了。”
碎纸机走近几步，靠着一旁的书架站定，斟酌片刻后开口：“找到您想看的了么？”
Outcast放下报纸，眼中泛起几分调侃的意味：“（塔拉语）当你想找明天时，你却与昨日相见。”
碎纸机愣了一下，瞪大了眼睛：“您会说塔拉语？！”
Outcast轻笑着摇头：“远远谈不上会，如你所见，现学现卖而已。”
“难以置信。”碎纸机不禁感叹，“奥利弗是对的，您确实非同一般。”
Outcast低声笑道：“第一次让人惊讶的时候我还有些得意，第二、第三次以后就难免无趣了。”
碎纸机挠了挠后颈，语气带着些许敬佩：“我们办事处，大多数人连塔拉语都听不懂。”
“很合理。”Outcast靠在椅背上，目光重新落回报纸上，“奥利弗成长于伦蒂尼姆北部的中产家庭，他家族最早来自高卢，他每年都请假回家看妻儿；弗雷德是半岛郡的学徒，家里兄弟姐妹众多，家庭关系亲密；至于威尔——他是本地人，血统来自祖母。”
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