自与厄尔苏拉那场惨烈的战斗落幕之后，那座山洞的防守便愈发森严，如同被密不透风的铁网裹住。W曾带着她那些致命的炸弹，拼死帮众人完成过一次撤离，但所有人都清楚，那样的侥幸，绝不会有第二次。
他们再也没能成功接近那片区域，赫德雷却始终确信，那具被称为“漂流的骸骨”的存在，自那一战后，便再也未曾归来。这份诡异的平静，像一层薄冰，覆盖在所有人心头，底下藏着未知的汹涌。
直到某个深夜，诡异的默契降临——他们所有人，都坠入了同一个梦境。
灰白的城市被熊熊火焰吞没，高耸的城墙碎裂成残垣断壁，焦炭般扭曲的尸骸铺满了每一条街道、每一个角落，空气中弥漫着灼烧后的焦糊与绝望。当他们猛地睁开眼睛，胸腔里还残留着梦境中的窒息感，而那座燃烧的城市，仿佛从未在视野中离去。
火焰之路席卷了每一个聚落，踏平了每一个氏族，曾经名为卡兹戴尔的土地，早已不复往日模样，只剩下漫天余火与一片废墟。远处，一个绝望的巨人跪倒在地，凄厉的哭泣声穿透了烟尘。
是萨卡兹？
古老而晦涩的萨卡兹语在风中飘散，破碎又悲怆：“魔王死了。”
萨卡兹？
“魔王杀死了魔王。”
萨卡兹？
“为什么，不该是这样——”
萨卡兹？
“我们的城市，卡兹戴尔......”
萨卡兹？
“这会是诅咒！这会是刻印进王冠的诅咒——”
萨卡兹？
“这会是......一切灾难的开始——”
一阵低沉的咆哮划破夜空，所有人都心头一紧——那只巨兽，回来了。
营地的篝火噼啪作响，映着三张神色各异的脸庞。赫德雷率先开口，声音低沉而坚定，带着不容置疑的决绝：“明天一早，进攻就会开始。”
他顿了顿，缓缓道出部署：“推进之王和她的‘典范军’会负责外围牵制，我们——罗德岛的小兔子，还有你这个女妖，需要深入那座停靠站。”
W嗤笑一声，指尖无意识地摩挲着腰间的炸弹引信，语气里满是讥讽：“凯尔希那老女人呢？这么危险的行动，她倒好，只派我们来送死，自己缩在后面享清福？”
“她的伤还没痊愈，阿斯卡纶会护住她和博士的安全，他们都会留在后方。”赫德雷的语气没有丝毫波澜，补充道，“罗德岛不久前遭到了赦罪师的袭击，那些人，目标是小兔子头上的那顶王冠。”
W的动作顿住了，沉默像潮水般笼罩了她片刻，随即又被一声冷哼打破：“哼，王冠。”那两个字，被她咬得极轻，却藏着说不清道不明的复杂情绪。
一直沉默着，指尖捻着一缕发丝的伊内丝，忽然抬眼看向赫德雷，目光锐利如刀：“赫德雷，你没和那些维多利亚人说实话。”
她没有给赫德雷反驳的机会，接连追问：“如果你的计划成功了，我们回到了卡兹戴尔，你打算干什么？哪怕是和你称兄道弟的维多利亚人，恐怕也不会接受你把‘战犯’和‘被卷进战争的萨卡兹’一起打包带走吧？别告诉我，你信誓旦旦地说‘会带萨卡兹们回家’，自己却连这点都没考虑过。”
伊内丝的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，语气里带着几分戏谑：“比如，去卡兹戴尔那座地窖里的大学，给这些从战场上爬回来的家伙，开一门‘反思历史’的课？”
赫德雷沉默了许久，篝火的光影在他脸上明明灭灭，最终，他缓缓摇了摇头，吐出一个字：“不。”
“我也许会在卡兹戴尔开个识字班，”他的语气难得松快了几分，带着一丝不易察觉的玩笑意味，“让萨卡兹以后少几个W这样的文盲。”
“啊？”W像是听到了天大的笑话，眼睛猛地瞪大，“我没听错吧？赫德雷居然在这么严肃的话题上，也能顺着伊内丝的话开玩笑了？咋了，讨好曼弗雷德将军，让你情商高了一点点？”
伊内丝没理会W的聒噪，只是轻嗤一声，语气里满是自嘲：“‘战争结束，回到卡兹戴尔。’多可笑，我们居然会在这里，幻想这种事情。我们是佣兵，除了打仗和杀人，什么都不会。”
“你可是个可爱的卡普里尼，伊内丝。”W挑了挑眉，故意逗她，“你说不定可以去莱塔尼亚，给那些住在塔里、高高在上的贵族们当家教。就教......我想想，教他们怎么在战场上保持秀发靓丽，怎么样？”
“不怎么样。”伊内丝的语气冷淡，视线重新落回赫德雷身上，“你在发什么呆？马上就要开战了。”
“不，我只是......”赫德雷的话音顿住，眼神有些恍惚，像是在思索着什么遥远的事情。
伊内丝的目光微微下移，落在了赫德雷的脚下——她又在看他的影子。赫德雷自己也下意识地低头，心里掠过一丝疑惑：我的影子，现在是什么状态？他不知道，也无从得知。他只清楚，自己极少在行动前如此平静，平静得让他有余力，去回想那些被战火掩埋的小事。
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