上南村血腥未散，暮色已沉。
风吹着破败的院墙与摇曳的草帘，哀嚎声尚未退散，便已有一支甲胄肃然的队伍从远方而至。
马蹄声、车轮碾压声在黄昏的大道上显得尤为沉重，仿佛随时都会把这死气沉沉的小村碾得粉碎。
铁拳打头，面色凝重，身后则是已严阵以待的亲兵。
而车驾之中，卫清挽从车帘中探出头，听闻村内惨状之后，脸色猛地一沉，未多言一句，只是挥了挥手，低声道：
“停下。”
马车嘎然停住。
不等旁人反应，卫清挽便已提裙下车，轻披斗篷，径直朝村口走去。
“夫人！”蒙尚元快步上前，眉头紧蹙，低声劝道：“此地异常，极可能是埋伏之地。您万金之躯，不宜贸然入内。”
卫清挽微微侧头看了他一眼，那眼神里既没有嗔怒，也没有质疑，只有一种淡然而坚定的决绝。
“若真是埋伏，那也只能说——这次他们的计谋，用对了。”
语气轻柔，却字字千钧。
蒙尚元怔了怔，尚未答话。
卫清挽已接着道：
“我夫君是天子，百姓为民，我是中宫皇后，便是这世间万民之母。此等惨祸临头，我若视若无睹，岂还配称‘皇后’二字？”
她拂了拂肩上斗篷，步伐轻盈，目光如霜雪凝寒：
“你说这里可能有埋伏。”
“可这满村尸骨，就是活生生的血与泪。你说不该进，但我若退，天理何在？”
“——进村。”
她只说了这两个字，语气却不容任何质疑。
蒙尚元紧咬牙关，终是拱手：“末将遵命。”
于是，十余名亲兵护卫在前，铁拳、蒙尚元左拥右护，车队大部队列在村口警戒，只留精锐小队护着卫清挽深入村中。
村中血腥未散，尸首纵横交错，妇孺皆亡，几间泥屋尚在燃着焦黑的炭火，有人甚至倒毙于饭桌之前，未及落筷。
“他们……吃饭吃到一半，被人砍了。”铁拳低声说着，嗓音带着浓浓的怒意。
“这不是杀敌，是屠狗。”蒙尚元沉声道。
卫清挽的脸色始终平静，只是那双眼，在看见那些被斩去头颅的孩童、躺在门前血泊中的老妪时，微微泛起了涟漪。
“继续搜。”她声音不高，却坚定。
于是众人分散而出，一户户查过去，直到村尾的牛棚后，有一名亲兵突然喊了一声：
“夫人，这里有地窖！”
众人一惊，立刻赶来，蒙尚元拔剑当先，小心翼翼掀开那堆着枯草与破布的地板，露出一道幽黑的窖门。
“开！”
铁拳踢飞木盖，一股浓郁的霉味与血腥味夹杂着扑鼻而来。
众人屏息。
下一瞬，从地窖内传来一道颤抖的声音：“别杀我……别杀我……啊啊——”
“是人！”铁拳惊呼一声，“有人还活着！”
卫清挽快步上前，低声道：“别怕，是皇后，我是来救你们的。”
语气温柔，像冬夜炉火。
地窖中，足足三十几人，老弱妇孺皆有，一个个面色苍白、衣衫褴褛，眼中带着极度的惊恐，甚至还有人不断嘶吼，语无伦次。
他们的手脚被绑过，脸上多有抓痕和伤痕，显然，是被强迫囚禁在此的。
“来人，把他们一个个带出来！”
“备净水、备粮食、备药！”
“谁还会医术？”
“快！他们不能再受惊了！”
卫清挽当机立断，指令如泉水般倾泻而出。
亲兵立刻分工，有人取水，有人解绳，有人取药抹伤，还有人取来大氅披在幸存者身上。
一个十岁左右的孩子，被扶出来时，竟然一口咬住了救他的兵士的手，眼中红得像是小兽。
“放下武器！别杀我娘——别杀我娘啊！”
“不是敌人！”那兵士吃痛，眼泪都要出来了，“我们是来救你的，小兄弟！”
“夫人，这孩子怕是疯了……”旁边亲兵道。
“不，他没疯。”卫清挽蹲下身，亲自抱住那浑身发抖的孩子，轻轻拍着他瘦小的后背：“他只是太怕了。”
那孩子最终在她的怀中，哭得昏了过去。
一时间，村尾这片破败的草地上，回荡着哭声、叹息声，和士兵调度的呼喝声。
所有人都被这场人间惨剧震撼了。
而在村中西边那片野草之下，几道幽影在黑夜中悄悄退去，一人低声道：
“消息传回去，琼州车队进村了。”
“所有人，今夜，准备动手。”
……
夜色渐深，上南村依旧弥漫着淡淡血腥。
星辰零落，乌云不散，黑压压的一片低垂于天际。
只有几缕孤星挣脱云层，照在村口已搭好的简易营帐上，斑驳地影在地面延展，显得格外瘆人。
营地中央的几堆篝火噼啪作响，火光时明时暗。
村中剩余的房屋也被迅速整修，能用的全都腾了出来，供军士们轮流歇息。
兵士们白日里早已疲惫，此刻虽得片刻喘息，却无人敢睡得沉实，每个人的眼中都带着紧绷的警惕。
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