入夏的风带着麦香钻进窗棂时，赵老实的咳嗽声越来越重了。起初只是清晨咳几声，后来夜里也不得安生，有时能咳到后半夜，脸憋得发紫，像被人扼住了喉咙。梨花夜里总竖着耳朵听外屋的动静，一听见咳嗽声起，就披衣下床，端杯温水过去——他咳得急了，常把自己呛得喘不上气。
这天早饭，赵老实刚端起碗，突然一阵剧烈的咳嗽袭来，手里的玉米糊糊泼了一地，溅在他褪了色的蓝布褂子上，像缀了片黄渍。他慌忙用袖子去擦，却越擦越花，咳得腰都弯成了弓，嘴角溢出的血丝滴在地上，洇开一小朵暗红的花。
“爹！”里屋的门“吱呀”开了，赵小宝冲出来，瞪着梨花的眼神像淬了火，“都怪你！你一来我爹就病得更重了！你这个丧门星！”
梨花正蹲下去收拾地上的狼藉，被这话扎得手一抖，瓷碗的碎片割破了指尖，血珠立刻冒了出来。她没抬头，只是用帕子裹住手指，声音轻得像风：“我去再给你爹盛一碗。”
“谁要你假好心！”小宝冲过来，一脚把她手里的帕子踢飞，“我娘在的时候，我爹从来不生病！你就是来害我们的！”
“小宝！”赵老实喘着气喝止儿子，脸白得像纸，“不许胡说！”
小宝梗着脖子，眼里滚下泪来：“本来就是！我娘说了，她会一直陪着我，都是她，是她把我娘的位置占了！”他指着梨花，声音尖利，“你走！我不要你当我婶！”
梨花站起身，指尖的血顺着指缝往下滴，滴在补丁摞补丁的裤脚上。她看着小宝通红的眼睛，忽然想起自己小时候——娘刚走那会儿，她也总对着后娘摔东西，觉得是后娘抢走了爹的疼惜。可赵老实的亡妻……是真的不在了啊。
“我去给你爹熬药。”她转身往灶房走，没再看小宝。灶台上放着昨天抓的中药，黑褐色的药渣堆在碗底，散发着苦涩的味。她把药倒进砂锅，添了水，坐在灶门前生火，火苗舔着锅底，映得她脸发烫，眼眶却冰凉。
赵老实的病，比她想的重。那天她趁他睡着，翻了他藏在箱底的药方，上面写着“肺痨”两个字，旁边还画了个红叉，是医生的批注，字迹潦草，却透着不祥。她不懂医，可村里老人说过，肺痨是“富贵病”，耗人，也耗钱，多半是治不好的。
她把自己从狗剩坟前取回来的银镯子（当时没舍得全卖掉）托春燕去县城换了钱，抓了几副好药。药很贵，一副就要两块多，够买十斤玉米。可她没犹豫，毕竟，他是她名义上的丈夫，是给了她一个屋檐的人。
药熬好了，棕黑色的药汁冒着热气，苦腥味弥漫了整个院子。梨花端着药碗走进外屋，赵老实刚咳完一阵，正靠在墙上喘气，胸口起伏得厉害。
“趁热喝了吧。”她把药碗递过去，碗沿烫得她指尖发麻。
赵老实看着药碗，又看看她缠着布条的手指，忽然红了眼眶：“梨花……委屈你了。”
“不委屈。”梨花别过头，看着窗外的玉米地，“喝了药，好得快。”
他接过药碗，捏着鼻子一饮而尽，苦涩的药汁呛得他直皱眉，却没吐一口。梨花递过块冰糖，他含在嘴里，过了好一会儿，才缓过劲来：“这药……贵吧？”
“不贵，”她撒了谎，“春燕认识药房的人，给打了折。”
他没再问，只是望着房顶的椽子，眼神空落落的：“我这病……怕是好不了了。小宝还小，往后……”
“别说这话，”梨花打断他，声音有点硬，“好好吃药，能好的。”
可药吃了一副又一副，赵老实的身子却越来越虚，原先还能下地挪两步，后来连炕都下不了了。梨花既要侍弄那两亩水田，又要照顾他，还要应付小宝的刁难——那孩子像是认定了她是仇人，变着法子跟她作对。
她在院里种了点菜，刚长出嫩叶，就被小宝趁她不在，用脚全踩烂了，还在菜地里撒了把石子，说“让你吃！让你吃！”。梨花看着满地狼藉，没打他，也没骂他，只是默默地把烂菜叶捡起来，埋在土里当肥料，第二天又重新撒了种。
她给赵老实缝的棉背心，被小宝扔进了猪圈，沾了一身泥。赵老实气得要打儿子，被梨花拦住了：“我再做一件就是，不打紧。”她把背心捡回来，洗了三遍，晾在绳上，风一吹，像面破败的旗子。
最让她难捱的是喂药。小宝总在她喂药时闯进来，要么故意撞她的胳膊，把药碗打翻，要么就大声哭闹，说“药是苦的，想毒死我爹”。有一次，滚烫的药汁溅在梨花手背上，烫出一串水泡，她没吭声，只是用凉水冲了冲，重新去熬药。
赵老实看在眼里，急在心里，却无力管教。有天夜里，他拉着梨花的手，老泪纵横：“梨花，你走吧。我对不起你，不该骗你……这日子，不是人过的。”
梨花的手被他攥得生疼，却摇了摇头：“我走了，谁给你喂药？谁管小宝？”
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