“往这边搜！”一个汉子喊道，“狗旦爷说了，挖地三尺也得把人找出来！”
小露突然握紧了斧头，指节泛白。桃花拽了拽他的袖子，摇了摇头，然后指了指旁边的陡坡。坡上长满了野草，下面隐约能看见个黑黢黢的洞口。
两人猫着腰往陡坡挪，野草割得手生疼。刚到洞口，就听见身后传来脚步声。小露一把将桃花推进洞，自己也跟着滚了进去，顺手用藤蔓把洞口遮住。
洞里漆黑一片，能闻到潮湿的泥土味。桃花摸索着抓住小露的手，他的手冰凉，却握得很紧。洞外传来脚步声和说话声，离洞口越来越近。
“这坡这么陡，她个女娃子能爬上来？”
“难说，狗急了还跳墙呢。仔细找找，别放过任何地方！”
有根木棍戳到了藤蔓上，桃花的心提到了嗓子眼。她感觉到小露的手在抖，却还是紧紧攥着斧头，眼睛死死盯着洞口的方向。
就在这时，山下传来一阵急促的哨声。“吹哨子了，回去集合！”有人喊了一声，“狗旦爷说要亲自上山搜！”
脚步声渐渐远去，桃花瘫坐在地上，大口喘着气。洞里的潮气钻进骨头缝，冷得她直打哆嗦。小露划亮火石，火光中能看见洞不大，也就够两个人蜷着，洞壁上渗着水珠，滴滴答答地往下掉。
“他们肯定不会善罢甘休的。”小露把火石递给桃花，“狗旦那人心狠手辣，这次没抓住你，说不定会对叔叔阿姨下手。”
桃花的心猛地一沉。她怎么忘了，狗旦从来都是拿家人要挟百姓的。去年张寡妇不肯把女儿给他做丫鬟，他就把张寡妇的儿子绑去矿上，至今杳无音信。
“不行，我得回去。”桃花挣扎着要站起来，却被小露按住。
“回去就是送死！”小露的声音很沉，“现在回去，不仅救不了叔叔阿姨，连你自己也得搭进去。”
“那怎么办？”桃花的声音带着哭腔，“总不能眼睁睁看着他们被欺负吧？”
小露沉默了片刻，火石的光映着他坚毅的脸：“我们往姑射山深处走，找到八路军。只要找到八路军，就能回来救叔叔阿姨，就能把狗旦那样的恶霸都除掉。”
桃花看着洞外渐渐亮起来的天，心里像压着块石头。她知道小露说得对，可一想到爹娘可能会遭受的苦难，她的心就像被刀剜一样疼。
火石快燃尽时，小露从麻袋里掏出个玉米面饼，掰了一半递给她：“吃点东西，有力气才能赶路。”
桃花咬了口饼，干涩的饼渣卡在喉咙里，咽不下去。她想起小时候，娘总把玉米面饼中间最软和的部分挖给她吃，自己啃边上的硬壳。那些温暖的日子，好像已经是上辈子的事了。
“等我们找到八路军，”小露突然开口，声音很轻，却带着力量，“我就娶你。用八抬大轿，风风光光地娶你。”
桃花的脸一下子红了，在昏暗的火光中像朵含苞的桃花。她没说话，只是把饼往他手里塞了塞。洞外的鸟开始叫了，一声接着一声，像是在催促他们上路。
小露吹灭火石，洞里又陷入一片漆黑。他摸索着抓住桃花的手：“走吧，天亮了，他们说不定又要搜山了。”
两人钻出山洞，顺着陡坡往下走。阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。远处的平安村像个蜷缩的小虫子，被笼罩在灰蒙蒙的雾气里。桃花回头望了一眼，心里默默念着：爹，娘，等着我，我一定会回来的。
走了没多远，小露突然停住脚步，指了指前面的岔路口。路口的树干上，有个新鲜的刀痕，歪歪扭扭的，像个“十”字。“这是我前几天做的记号，往这边走能避开狗旦的人。”
桃花跟着他往岔路走，脚下的路越来越难走，荆棘越来越密。小露用斧头劈开一条路，汗水顺着他的脸颊往下淌，浸湿了粗布短褂。桃花想替他擦擦汗，手伸到一半又缩了回来。
突然，远处传来几声枪响，沉闷的，像闷雷滚过山谷。小露脸色一变：“是土枪的声音，他们肯定是往这边搜来了！”
他拉着桃花钻进一片茂密的灌木丛，趴在地上。透过枝叶的缝隙，能看见十几个汉子举着土枪往这边走来，领头的正是狗旦——他穿着件黑绸褂子，手里拿着根镶金的烟杆，肥硕的脸上满是戾气。
“给我仔细搜！”狗旦的声音像破锣，“找不到人，你们都别想活！”
桃花的心怦怦直跳，感觉自己的呼吸声在寂静的山林里格外响亮。她看见狗旦的目光扫过他们藏身的灌木丛，吓得紧紧闭上了眼睛。
就在这时，一只野鸡突然从树丛里飞出来，扑棱棱地往另一边飞去。“在那边！”有人喊了一声，所有人都往野鸡飞的方向追去。
狗旦骂骂咧咧地跟在后面，烟杆在手里挥舞着：“抓住那丫头，我赏十块银元！”
等人都走远了，桃花才敢大口喘气。小露抹了把脸上的汗，拉着她站起来：“快走，他们肯定还会回来的。”
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