离平安村还有半里地时，桃花突然停住了脚。
村口的老槐树下围了不少人，男女老少都有，却没一个说话的，只是望着通往山里的路，像在等什么重要的人。风卷着地上的尘土，打着旋儿掠过人群的脚边，卷起几片干枯的槐树叶。
“怎么了？”小露顺着她的目光望去，握紧了手里的土枪，“不对劲？”
桃花摇摇头，指尖却冰凉。她认得那些人——王阿伯的遗孀、被抢了女儿的张寡妇、还有总爱在河边钓鱼的李老汉……都是被狗旦欺负过的乡亲。可他们脸上的神情太奇怪了，没有报仇后的轻松，反而像蒙着层化不开的愁云。
“走慢点。”她拽了拽小露的袖子，声音压得很低，“别惊动他们。”
两人放轻脚步，沿着路边的田埂往前走。刚绕过那片刚抽芽的麦田，就看见自家的土坯房了。院墙还是老样子，只是去年冬天被狗旦的人踹坏的木门，换成了块新拼的木板，上面还没来得及刷漆。
院门口站着个熟悉的身影，穿着件洗得发白的蓝布褂子，正踮着脚往山路这边望——是娘。
“娘！”桃花再也忍不住，喊了一声，拔腿就往院子跑。
娘猛地回过头，看见她的瞬间，手里的木盆“哐当”掉在地上，里面的衣裳撒了一地。“桃花……桃花？”她揉了揉眼睛，像是不敢相信，直到桃花扑进怀里，才抱着她放声大哭，“我的儿啊，你可回来了！”
桃花的眼泪也涌了上来，蹭在娘的衣襟上，把那片洗得发白的布料洇出深色的痕。“娘，我回来了，我没事。”她拍着娘的背，声音哽咽，“狗旦……狗旦已经被处置了，以后没人再欺负咱们了。”
娘却哭得更凶了，手在她身上摸来摸去，像是在确认她有没有受伤：“瘦了，也黑了……你这孩子，怎么能就那么跑了呢？你爹天天在夜里哭，说对不起你……”
“我爹呢？”桃花往院里看了看，没见着爹的身影。
“在屋里呢。”娘抹了把泪，拉着她往院里走，“前几日被狗旦的人推了一把，闪了腰，下不了炕。我这就去叫他！”
刚走到屋门口，就听见屋里传来爹的咳嗽声，一声接着一声，像是要把肺都咳出来。桃花赶紧推门进去，看见爹正趴在炕沿上，背对着门口，肩膀抖得厉害。
“爹。”她轻声喊了句。
爹猛地回过头，浑浊的眼睛一下子亮了，挣扎着要从炕上下来，却疼得“哎哟”一声。“你……你真的回来了？”他抓住桃花的手，手背上的青筋突突直跳，“没骗爹？”
“没骗您。”桃花扶着他躺好，眼泪掉在他粗糙的手背上，“我回来了，以后再也不离开了。”
爹的眼泪也下来了，顺着眼角的皱纹往下淌，滴在脏兮兮的枕头上。“回来就好，回来就好……”他反复念叨着，像是在说给自己听。
小露站在门口，看着这一幕，悄悄往后退了两步，靠在门框上。阳光从他身后照进来，在地上投下道长长的影子，把他手里的土枪也映得发亮。
娘端来碗热水，又从灶房里摸出块红糖，往水里搅了搅，递给桃花：“快喝点甜的，压压惊。”她看着小露，眼圈又红了，“小露啊，也谢谢你，多亏了你照顾我们家桃花。”
“婶子说啥呢。”小露挠了挠头，脸颊有点红，“我和桃花……”
“娘知道，娘都知道。”娘笑着打断他，眼角的皱纹里还沾着泪，“等你叔好利索了，就让你们……”
话没说完，院门外突然传来一阵喧哗。桃花心里咯噔一下，走到门口往外看，只见刚才在老槐树下的乡亲们都涌了过来，堵在院门口，为首的刘老汉手里还攥着根枣木拐杖，脸色沉沉的。
“桃花丫头，出来说句话。”刘老汉的声音很沉，不像刚才在乱葬岗时那样带着感激。
桃花心里泛起股不安，回头看了眼小露，小露朝她点了点头，握紧了手里的土枪。两人一前一后走出院门，站在台阶上望着堵在门口的乡亲。
“刘大伯，有事？”桃花尽量让自己的声音听起来平静。
刘老汉往旁边挪了挪，露出身后的几个汉子。他们穿着和狗旦家仆差不多的短褂，只是没挎刀，手里却都攥着木棍，眼神不善地盯着桃花和小露。
“这几位是……”桃花的心跳开始加速。
“是县里民团的弟兄。”刘老汉的声音更低了，“他们……他们听说狗旦被你们杀了，来问问情况。”
桃花这才注意到，那几个汉子的腰间都别着块铁牌，上面刻着个“团”字。她的后背瞬间冒出层冷汗——民团和狗旦向来是穿一条裤子的，狗旦的二舅就是民团的副团长，怎么可能真心来“问情况”？
“狗旦是恶霸，害死了不少人。”小露往前站了一步，把桃花护在身后，“我们杀他，是替天行道。”
“替天行道？”一个瘦脸汉子冷笑一声，往前走了两步，“谁给你们的权力？他就算有错，也该交由县里处置，轮得到你们这些山匪动手？”
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