“黑风口的弟兄们肯定愿意。”桃花立刻说，“他们早就想找个正经出路了。”
“不光是弟兄们。”王勇指着地图上的平安村，“我们还想发动百姓，组织抗日自卫队。你是平安村人，又在黑风口有威信，这个担子，你愿意挑起来吗？”
桃花愣住了，手指捏着衣角，心里像揣了只兔子。组织自卫队？她连自己都护不住的时候，怎么能护得住别人？
“我……我不行。”她低下头，声音有点发颤，“我没读过书，也不会带兵……”
“没人天生就会。”王勇拍了拍她的肩膀，目光很温和，“我们可以教你。你有胆识，有血性，更重要的是，你心里装着百姓。这就比什么都强。”
山风吹过林梢，带着些微暖意。桃花望着远处连绵的山峦，想起平安村被烧毁的房屋，想起黑风口牺牲的弟兄，想起小露后腰那道狰狞的伤口——她好像没有理由拒绝。
“我干。”她抬起头，眼睛亮得像落了星子，“但我有个条件。”
“你说。”
“自卫队里，男女都要有。”桃花的声音很坚定，“女人不一定比男人差，烧火做饭能行，拿枪打仗也能行。”
王勇愣了一下，随即哈哈大笑：“好！这个条件我答应！不仅要有女队员，还要让你当副队长！”
桃花的脸一下子红了，刚想说自己当不了，就看见小露走了过来，后腰的新绷带雪白，脸上带着笑意：“我就知道你会答应。”
“你都听见了？”
“嗯。”小露往她手里塞了个野果，是他刚才在山坳里摘的，红得像玛瑙，“王队长说得对，你能行。”
桃花咬了口野果，酸甜的汁水漫过舌尖，心里那点犹豫突然就散了。她想起娘说过，桃花看着娇弱，根却扎得深，再大的风雪也冻不死。
接下来的日子，山坳里热闹了起来。黑风口的弟兄们跟着八路军战士学打枪，平安村的乡亲们忙着编草绳、做布鞋，女人们则跟着李医生学包扎伤口。桃花每天天不亮就起来，跟着王勇学看地图，学喊口号，学怎么把一群散漫惯了的土匪和胆小怕事的村民，捏合成一支能打仗的队伍。
这天傍晚，桃花正在教几个妇女怎么用刺刀，突然看见刘老汉背着个包袱往山坳外走，脚步匆匆的，像是在躲什么。
“刘大伯，您去哪？”桃花赶紧追上去。
刘老汉吓了一跳，包袱掉在地上，滚出几个玉米面饼。他捡起饼子，拍了拍上面的土，支支吾吾地说：“我……我回村里看看，家里的老母鸡还没喂呢。”
“村里现在不安全，赵三说不定还在附近转悠。”桃花皱起眉，“您有啥急事，我让弟兄们替您去。”
刘老汉的脸一下子红了，搓着手说：“其实……其实是我那口子捎信来，说赵三在县城贴了告示，只要交出你和黑虎，就不追究平安村的人……”
桃花的心猛地一沉：“您信他的话？”
“不是信不信的事。”刘老汉叹了口气，眼圈红了，“我那孙子还在县城里当学徒，赵三说……说不交人，就把孩子的手剁了……”
桃花看着他佝偻的背影，突然想起小时候，刘老汉总把偷偷藏的糖块塞给她。可现在，他却要为了孙子，把她交出去。
山风卷着落叶，打在脸上有点疼。桃花捡起地上的玉米面饼，拍了拍上面的土，轻声说：“大伯，您回去吧。告诉乡亲们，不用怕。过些日子，我们就打回县城，把赵三的告示撕了，把孩子们都接回来。”
刘老汉愣了愣，看着桃花肩胛处那道还没好利索的伤疤，突然老泪纵横：“丫头……是大伯对不住你……”
“没事。”桃花把饼子塞回他手里，“谁都有难的时候。您告诉孙子，等我们打回去，让他给咱们队伍当文书，识文断字的，肯定比当学徒强。”
刘老汉哽咽着点了点头，转身往山坳里走，脚步比来时稳了些。桃花望着他的背影，心里像被什么东西堵着，闷闷的。
小露不知什么时候站在了她身后，手里拿着件浆洗过的灰布军装：“李医生说，你该换换衣服了，烧伤的地方得透气。”
桃花接过军装，布料粗糙却干净，带着阳光的味道。“小露，”她突然开口，“你说……我是不是做错了？如果我当初没杀狗旦，是不是就不会有这么多事？”
小露蹲下来，捡起片被风吹落的桃花瓣——不知是谁从山下折来的，插在石缝里，竟然开得正艳。“你看这花，”他把花瓣递到她手里，“就算没人折，到了春天也会开。有些事，躲不过去的。”
桃花捏着那片花瓣，指尖软软的。是啊，就像姑射山的春天，就算被战火埋了，也总会钻出来，带着一身的韧劲，把日子重新过出花来。
远处传来集合的号声，是王勇在召集队伍。桃花把花瓣揣进兜里，穿上那件灰布军装，虽然有点大，却觉得浑身是劲。
“走，训练去。”她拉起小露的手，往演武场的方向走。夕阳把他们的影子拉得很长，像两条紧紧依偎的藤蔓，在这片饱经风霜的土地上，扎得越来越深。
她不知道赵三的反扑会有多凶猛，不知道未来的仗会有多难打。但她知道，只要身边有这些人，有这片她用命守护的山，就没有跨不过去的坎。
风里，好像又飘来了桃花的香。
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