冲进溶洞时，里面一片漆黑，硝烟味呛得人睁不开眼。桃花摸索着往里走，脚下踢到了什么东西，低头一看，是具尸体，穿着黑虎常穿的那件羊皮袄，后背的伤口还在渗血，正是被鬼子刺刀划开的那道。
“黑虎叔！”桃花的声音抖得不成样子，扑过去想扶，却发现尸体已经凉透了。她的手摸到尸体的胸口，那里揣着个硬邦邦的东西，掏出来一看，是本用油布包着的小册子，上面沾着血，是匪寨的花名册。
花名册的最后一页，用鲜血写着几行字，笔画歪歪扭扭，像是用尽最后力气写的：
“桃花吾侄，见字如面。
鬼子势大，吾等恐难幸免。
弟兄们已将百姓护至后山暗洞，
望汝带他们活下去，
莫忘‘义’字旗，
莫负百姓恩。
黑虎绝笔。”
血字已经发黑，有些地方晕开了，看不清笔画，却像烧红的烙铁，烫得桃花心口发疼。她想起黑虎拍着她肩膀说“以后这伙人交给你了”，想起他笑起来露出的黄牙，想起他把红绸子缠在枪上的样子，眼泪突然决堤，砸在血书上，晕开片更深的黑。
“桃花姐！快走吧！”小露冲了进来，拉着她就往外跑，“鬼子又围上来了！”
桃花被他拽着往外跑，手里紧紧攥着那本血书，像是攥着黑虎最后的嘱托。溶洞外，弟兄们还在拼死抵抗，枪声、爆炸声、喊杀声混在一起，震得崖壁都在摇晃。
“往这边走！”一个浑身是血的弟兄突然从溶洞深处冲出来，是黑虎的贴身护卫，他指着右侧的一道石缝，“大当家早留了后路，从这能通到后山暗洞！”
桃花跟着他钻进石缝，狭窄的通道里只能容一人爬行，四周的石壁上沾着血，不知是谁蹭上去的。爬了约莫一炷香的时间，前方突然亮了起来，是个能容纳百余人的暗洞，里面挤满了老人和孩子，还有十几个受伤的弟兄，正由虎嫂的妹妹照看。
“桃花姑娘！”一个老太太认出了她，激动地抹着眼泪，“你可来了！黑虎他……”
桃花把血书递过去，声音哽咽着说不出话。众人看完血书，都哭了起来，暗洞里一片呜咽，像被堵住的河流。
“别哭了！”桃花突然大吼一声，泪水顺着脸颊往下淌，“黑虎叔让咱们活下去！咱们不能让他白死！”
她举起那半面残旗，红绸子在微弱的光线下闪着光：“愿意跟我走的，现在就从暗洞的另一个出口转移，去汾河芦苇荡，找柳家庄的人汇合！不愿意走的……”她顿了顿，“就留在这里，等着被鬼子发现！”
“我们跟你走！”受伤的弟兄们纷纷挣扎着站起来，“大当家信你，我们也信你！”
“对！跟桃花姑娘走！”老人们也擦干眼泪，抱起孩子，“不能让黑虎白死！”
桃花深吸一口气，将血书和花名册贴身藏好，又把那半面残旗系在腰间：“小露，你带一半人先走，我断后。记住，到了芦苇荡，就放三堆火，告诉虎嫂我们平安了。”
小露点点头，刚要带人走，暗洞外突然传来了枪声和鬼子的嘶吼——他们还是被发现了。
“快走！”桃花推了小露一把，举起枪对准洞口，“我掩护你们！”
弟兄们拉着老人和孩子往暗洞深处跑，那里有个仅容一人通过的出口，通向山后的密林。桃花和几个没受伤的弟兄守在洞口，枪声像爆豆般响起来，子弹打在石壁上，迸出火星。
一个弟兄中了枪，倒在桃花脚边，临死前还在喊：“护住桃花姑娘！”
桃花的眼泪又掉了下来，却死死咬着牙，不让自己哭出声。她想起黑虎的血书，想起那些死在半路上的弟兄，想起瞎眼老汉没唱完的船歌，手里的枪握得更紧了。
当最后一个孩子消失在暗洞深处时，桃花才带着剩下的弟兄往后撤。鬼子已经冲进了暗洞，举着刺刀追赶，嘴里喊着“抓活的”。
“拉弦！”桃花大喊一声，弟兄们同时拉燃了手里的手榴弹，往洞口扔去。
爆炸声响起时，桃花已经钻进了出口。她最后回头看了一眼，暗洞的入口被炸毁了，烟尘滚滚，把鬼子的嘶吼和火光都埋在了里面。
山后的密林里，小露带着人正在等她。见她出来，所有人都松了口气。桃花却没停，只是挥了挥手：“快往汾河走，天黑前必须到芦苇荡。”
她走在最前面，腰间的残旗被风吹得猎猎响，像在唱着一首悲壮的歌。月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮了她脚下的路，也照亮了她脸上的泪和血。
她知道，黑虎叔走了，但“义”字旗还在，弟兄们还在，乡亲们还在。只要这面残旗不倒，他们就会一直走下去，走到把鬼子赶出去的那一天，走到能安安稳稳种庄稼、晒太阳的那一天。
远处的汾河在夜色里闪着光，像条银色的带子，在黑暗中指引着方向。桃花握紧了手里的砍刀，刀柄的血已经干了，却依旧滚烫，像黑虎叔留在这世间最后的温度。
路还很长，但她不怕。因为她的身后，有越来越多的脚印，正跟着她，一步一步，坚定地往前走。
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