天快亮时，船泊在了芦苇荡中心的一片浅滩上。这里四面环水，只有一条隐蔽的水道能进来，是柳家庄人藏粮的地方，平时连鸟都很少来。乡亲们搭起了临时的窝棚，用苇叶铺在地上当床，柳家庄的妇女们烧起了篝火，锅里煮着刚从水里捞的菱角，香气在晨雾里弥漫。
桃花坐在篝火旁，借着光仔细看那张布防图。上面标注着鬼子在县城的指挥部有一个小队的兵力，炮楼里大多是伪军，真正的鬼子集中在关帝庙和龙王庙。最让她心惊的是，图上用红漆画了个大大的叉，标注着“月底清剿”，旁边写着日期——还有五天。
“鬼子要在五天后大扫荡。”桃花把布防图递给小露，“目标应该是整个姑射山周边，包括平安村、柳家庄，还有咱们现在藏身的芦苇荡。”
小露的脸色瞬间白了：“他们怎么知道咱们在这？”
“可能是从鹰嘴崖的俘虏嘴里审出来的。”虎嫂抱着那个失去爹娘的婴儿，孩子正含着她的乳头吃奶，“狗旦的那些旧部里，肯定有软骨头。”
火堆旁的乡亲们听到这话，都沉默了。有人开始低声啜泣，有人唉声叹气，连几个孩子都不敢再打闹，怯生生地看着大人的脸。
“哭有什么用！”那个断了胳膊的男人突然站起来，伤口扯得他疼得龇牙咧嘴，却依旧梗着脖子，“我婆娘都能跟鬼子拼命，咱们凭什么就知道哭？桃花姑娘，你说吧，要怎么干，我们都听你的！”
“对！我们听你的！”几个年轻的后生也站起来，“大不了跟他们拼了！”
桃花看着他们眼里的光，像黑夜里的星火，虽然微弱，却足够照亮前路。她想起黑虎的血书，想起大嫂的布防图，想起那些牺牲的弟兄和乡亲，突然觉得浑身充满了力量。
“咱们不能硬拼。”桃花指着布防图上的关帝庙，“这里是鬼子的粮仓，守的人不多，只有十个鬼子和三十个伪军。咱们先端了它，抢了粮食，断他们的后路。”她又指向龙王庙，“这里的伪军头头以前是狗旦的部下，跟咱们有杀亲之仇，只要咱们晓以利害，说不定能策反他们，让他们掉转枪口打鬼子。”
最后，她的手指落在县城的指挥部：“等端了粮仓，策反了伪军，咱们就联合柳家庄和周边村子的人，假装往县城跑，把鬼子引出炮楼，然后……”她顿了顿，声音里带着狠劲，“在一线天设伏，把他们一网打尽！”
众人听得热血沸腾，刚才的沮丧一扫而空。瘸腿老汉拄着根木杖站起来，他的猎枪早就丢了，手里攥着把锈柴刀：“我去探路！关帝庙后墙有个排水口，我闭着眼睛都能摸到！”
聋耳后生也拍着胸脯：“伪军头头是我表舅，他最恨鬼子杀了他儿子，我去劝他，保管能成！”
桃花看着眼前这些踊跃报名的人，有老人，有妇女，有孩子，有曾经的民团，有普通的庄稼汉，他们来自不同的地方，有着不同的过去，却因为同一个目标，紧紧地站在了一起。
“好！”桃花站起身，火光映着她的脸，眼里的光比篝火还要亮，“现在就分头准备！三天后，咱们在关帝庙汇合，端了鬼子的粮仓！”
晨雾渐渐散去，阳光穿透芦苇荡，洒在每个人的脸上，暖洋洋的。孩子们又开始在浅滩上追逐打闹，用苇叶编着小船，放进水里让它们漂向远方。妇女们在岸边晾晒着潮湿的衣裳，嘴里哼着汾河的船歌，调子轻快，带着对未来的希望。
桃花走到浅滩边，望着远处的水面。那里的芦苇在风中摇曳，像一片绿色的海洋，而他们，就是这海洋里的一叶扁舟，虽然渺小，却有着冲破风浪的勇气。
她想起黑虎叔留在血书里的话：“莫忘‘义’字旗，莫负百姓恩。”她摸了摸腰间的半面残旗，红绸子在阳光下闪着光。
义字旗还在，百姓还在，希望就还在。
五天后的大扫荡，将是一场硬仗，但她不怕。因为她知道，在这片芦苇荡里，在这片饱经沧桑的土地上，有无数颗像星星一样的火种，正在悄悄点燃，终有一天，会汇聚成燎原的大火，把侵略者的黑暗彻底烧光。
远处的水面上，孩子们放的苇叶小船正顺着水流漂向远方，像一个个小小的希望，在阳光下闪闪发光。桃花的嘴角，缓缓扬起一抹笑。
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