从黑风岭回到古驿道时，茶棚的老婆婆已经煮好了早饭，小米粥配着腌菜，热气腾腾的。柱子捧着碗喝得香甜，胳膊上被树枝划破的伤口刚用艾草汁处理过，泛起淡淡的药香。
“昆仑墟在极北之地，”老婆婆坐在竹椅上，手里继续编着草绳，绳结打得又快又准，“我家老头子年轻时去过一次，说那地方常年积雪，有座山像插在云里的剑，山脚下有个村子，住着守护墟门的人。”
桃花掏出本子，把老婆婆说的记下来：“您知道怎么去吗？”
“顺着驿道往北走，到‘落马坡’换乘骆驼，那里有个叫‘老马’的向导，认识路。”老婆婆从怀里摸出个铜哨子，递给桃花，“见到老马，吹三声长哨，他就知道是自己人了。”
辞别老婆婆和向导，两人沿着驿道往北走。越往北走，天气越冷，路边的草木渐渐稀疏，取而代之的是枯黄的野草和裸露的岩石。走了三天，远远看到一片低矮的土坡，坡上插着几面破旧的旗帜，正是落马坡。
落马坡是个驿站，往来的商队都在这里歇脚换骆驼。桃花刚吹完铜哨，就看到个牵着骆驼的老汉走过来，皮肤黝黑，脸上刻着风霜，腰间挂着个和老婆婆同款的草绳结。
“秦先生的人？”老汉声音沙哑，正是老马。
“是，我们要去昆仑墟。”
老马点点头，没多问，把他们带到驿站后院：“骆驼都准备好了，明天一早出发，路上要走半个月，备足水和干粮。”他顿了顿，压低声音，“最近不太平，玄字堂的人也在找去昆仑墟的路，遇到穿灰袍的，躲远点。”
第二天出发时，老马又带上了两个年轻人，说是顺路的商客，可桃花看他们走路的架势，脚下稳健，腰间鼓鼓囊囊的，显然是练家子。
“是周镖头的人，”老马低声解释，“镖局散了后，他们一直想报仇，知道你们要去昆仑墟，非要跟着。”
两个年轻人对着桃花抱了抱拳，一个叫石头，一个叫铁蛋，都是憨厚的汉子，眼里带着股执拗的狠劲。
骆驼队在戈壁上缓缓前行，天高地阔，除了风声，听不到别的声音。白天烈日炎炎，沙子烫得能烤熟鸡蛋；晚上寒风刺骨，裹着厚毡子都觉得冷。走了约莫十天，远远看到一座雪山，像把银色的剑插在天边——正是老婆婆说的昆仑墟。
“前面是‘雪线村’，”老马指着山脚下的一片低矮房屋，“过了村子，就是墟门。村里的人靠向导为生，也守着个规矩，不让心术不正的人进山。”
进了雪线村，果然看到不少穿着兽皮的村民，眼神警惕地打量着他们。老马带着他们直奔村头的木屋，屋里住着个白胡子老头，是村里的族长，看到老马腰间的草绳结，才松了脸色。
“玄字堂的人三天前就来了，”族长喝着酥油茶，声音苍老，“被我们拦在村外，说是要找什么‘开门石’，吵着要进山。”
“开门石？”桃花心里一动，“是不是块刻着古文字的石碑？”
“是，”族长点头，“传说那是打开墟门的钥匙，放在村西的祠堂里，世代由我们守护。”
桃花和老马对视一眼，都明白了——玄主抢石碑，就是为了开门石！
当晚，村里突然传来狗叫声。桃花冲出木屋，看到村西的祠堂方向火光冲天，几个灰袍人正从祠堂里跑出来，怀里抱着块东西，正是那块石碑！
“是玄字堂的人！”石头怒吼着就要追。
“别追！”老马拉住他，“他们有备而来，肯定设了埋伏。”
果然，灰袍人刚跑出村子，就和埋伏在外的同伴汇合，足有几十人，为首的正是玄主。他看到桃花，冷笑一声：“没想到吧？你们还是慢了一步。”
“墟门不是一块石碑就能打开的。”族长不知何时走了过来，手里拿着个羊骨哨，“老祖宗说过，开门石要配‘守脉令’，否则就是块普通石头。”
玄主脸色一变：“守脉令？什么东西？”
桃花下意识地摸向怀里的青铜令牌，族长看到令牌，眼睛一亮：“对！就是这个！这才是真正的钥匙！”
玄主的目光立刻锁定在桃花身上，像饿狼看到了猎物：“把令牌交出来，饶你们不死！”
“做梦！”铁蛋举起扁担，和石头一起挡在桃花身前。
双方在雪地里展开激战。玄字堂的人多，又有枪，桃花他们渐渐落了下风。老马不知从哪摸出把猎枪，放倒了两个灰袍人，却被玄主一枪打中肩膀，倒在雪地里。
“老马！”桃花急得眼眶发红。
就在这时，村里的村民们拿着弓箭和柴刀冲了出来，族长吹着羊骨哨，哨声尖锐，像是在召唤什么。玄主的人被前后夹击，顿时乱了阵脚。
“撤！”玄主见势不妙，带着人扛起石碑就往雪山跑，“我在墟门等你们！没有石碑，你们就算有令牌也打不开门！”
桃花想去追，却被族长拦住：“别追，雪山上有雪崩，他们带着石碑走不快，我们从秘道抄近路，能赶在他们前面。”
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