五月的风裹着麦香，吹过冀中平原的青纱帐。桃花趴在田埂上，看着远处日军的炮楼像根枯木似的戳在麦田里，枪管在阳光下闪着冷光。
“连长，这炮楼里就一个班的鬼子，外加两个翻译官。”小马蹲在她身边，手里的树枝在地上画着简易地图，“但奇怪的是，最近总有人夜里往炮楼送东西，用黑布裹得严严实实的，看着像……骨头？”
桃花的指尖掐进潮湿的泥土里。自从黑风口端了影组的据点，已经过去三个月。鬼面带着那些获救的孩子在后方医院养伤，偶尔会托人捎来些关于地脉的笔记——他父亲留下的手稿里，记载着不少早已失传的守脉术，其中就提到过“骨祭”，一种用死人骨头献祭地脉、强行催动地脉戾气的邪术。
“地脉在这儿有分支吗？”桃花问石头。少年正把耳朵贴在麦田的土垄上，闭着眼听了半晌，忽然皱起眉。
“下面的气脉乱得很，”石头的声音带着些不安，“像是有很多碎骨头在跟着脉气动，刮得地脉疼。”
他们这次来，是接到当地老乡的报告：炮楼周围的麦田长得异常茂盛，麦秆粗得像芦苇，麦粒却空瘪瘪的，扒开泥土，能看到些发白的碎骨渣。更邪门的是，夜里常能听见炮楼里传来哭嚎声，像是有无数人在里面受难。
“得想办法混进去看看。”桃花拍掉手上的土，目光落在不远处的打谷场。几个老乡正赶着驴车往炮楼方向走，车上装着给鬼子的“供奉”——粮食和布匹，这是炮楼里的日军每周都要勒索的。
“我去。”老张突然开口，他胳膊上的伤早就好了，只是留下道狰狞的疤痕，“我小时候在粮铺当过学徒，能说两句鬼子话，混进去送粮没问题。”
桃花摇摇头：“鬼子认得咱们的人，你去太冒险。”她看向麦田深处，那里有个穿蓝布褂的老汉正在割麦，动作慢悠悠的，时不时往炮楼方向瞥一眼，“找他帮忙。”
那老汉是这一带的村长，姓李，据说祖辈都是守脉人后裔，只是到他这辈，早就忘了怎么跟地脉说话。桃花找到他时，老汉正蹲在麦垛旁抽烟，烟杆是用枣木做的，上面刻着模糊的脉纹。
“李大爷，炮楼里的鬼子最近是不是在挖地？”桃花开门见山。
李老汉猛吸了口烟，烟锅里的火星亮了亮：“何止是挖地……前儿个我给他们送粮，瞅见后院堆着不少棺材板，上面还沾着黑泥，像是从坟里刨出来的。”他往地上啐了口唾沫，“这群畜生，连死人都不放过！”
桃花心里一沉。棺材板沾着黑泥，十有八九是从地脉节点上的老坟里挖的——影组的余孽果然没死心，竟唆使鬼子用“骨祭”来污染地脉分支，一旦成功，这片平原的麦子都会绝收，百姓们就得活活饿死。
“大爷，能不能帮我们混进炮楼？”桃花把计划简单说了说，“只需要一个人进去摸清情况，我们在外围接应。”
李老汉看着她，又看了看远处的炮楼，突然把烟锅往鞋底子上磕了磕：“我去。”
“您？”小马吃了一惊，“鬼子认得您，怕是会起疑心。”
“我带着我孙子去。”李老汉指了指不远处一个正在追蝴蝶的半大孩子，“小三子眼尖，能帮我瞅着。再说了，鬼子见我带着娃，防备心能小些。”
桃花还想说什么，却被老汉按住了手。他的掌心粗糙，布满老茧，摸上去像块温暖的脉石：“闺女，你们是来护着咱土地的，老汉我虽忘了祖宗的本事，可也知道，地要是毁了，人就活不成了。”
当天傍晚，李老汉赶着驴车，载着“供奉”和蹦蹦跳跳的小三子，慢悠悠地走向炮楼。桃花带着战士们藏在青纱帐里，步枪的保险都开着，心跳得像打鼓。
驴车刚到炮楼门口，一个歪戴军帽的鬼子就端着枪走了出来，嘴里骂骂咧咧的。李老汉赶紧堆起笑，从怀里掏出半包烟递过去。鬼子接过烟，眼睛却直勾勾地盯着车上的布匹，突然伸手去拽小三子的胳膊。
“太君，娃胆小……”李老汉赶紧把孙子护在身后。
鬼子不耐烦地踹了驴车一脚，挥手让他们进去。李老汉牵着驴车，后背的汗把蓝布褂都湿透了，却依旧装作镇定，嘴里哼着不成调的小曲。
炮楼的后院果然堆着十几口棺材，有的已经被撬开，里面的骨头散落在地上，沾着墨绿色的黏液——是蚀脉晶的粉末。一个穿着和服的男人正蹲在骨头堆旁，用毛笔在骨头上画着邪纹，正是影组的余孽，之前在石骨镇见过的高个子。
“快点干活！”高个子头也不抬，用生硬的中文喊道，“今晚就要开始骨祭，误了时辰，让太君把你们都填进棺材！”
李老汉心里一紧，故意把驴车赶到离骨头堆最近的地方，假装整理粮食。小三子趁机从怀里掏出块脉石，悄悄扔在骨头堆旁——那是桃花给他的信号，只要脉石接触到邪纹，就会发出微光，方便外面的人定位。
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