惊蛰刚过，姑射山的积雪开始消融，融水顺着岩缝渗进泥土，在梯田里汇成浅浅的水洼。桃花蹲在田埂上，看着石头把老张坟前收的麦粒撒进土里，少年的手指冻得通红，却看得格外认真，每撒一把，就往土里埋块脉石。
“张大叔说这麦子能顶石头，”石头仰起脸，鼻尖沾着泥，“连长你看，地脉气在动呢，土都发热了。”
桃花把手伸进泥土里，果然触到一丝暖意。玉符在怀里轻轻发烫，藤蔓纹顺着指尖的方向蔓延，像在给种子指引生长的路径。她想起方磊昨晚说的话——日军在县城周边抓了不少壮丁，要修一条直通黑风口的公路，说是要“彻底肃清山地匪患”，实则是想切断根据地和外界的联系。
“公路修到黑风口，就得挖断地脉主根。”桃花站起身，拍掉手上的泥，“影组的余孽肯定在里面捣鬼，他们想借修路的名义，把腐脉散埋进地脉里。”
方磊拿着张草图走过来，上面用炭笔勾着公路的走向，在黑风口断崖处画了个醒目的叉。“侦察员说，鬼子给壮丁们发了铁锹，却不准他们往深了挖，说是怕挖着‘山神爷’的骨头。”他推了推眼镜，镜片上沾着晨露，“这分明是怕挖到地脉节点，打草惊蛇。”
正说着，王老实拄着拐杖匆匆走来，枣木杖头的脉纹被摩挲得发亮。“连长，不好了！”老汉急得直跺脚，“去县城赶集的二柱跑回来了，说鬼子把抓来的壮丁都关在西头的土牢里，每天只给一顿饭，还逼着他们喝掺了东西的水，好多人都上吐下泻，眼看就不行了！”
桃花心里一沉。掺了东西的水，十有八九是混了蚀脉散的——影组不仅想污染地脉，还要用壮丁的血肉当“肥料”，让戾气顺着他们的尸骨渗进土地。
“必须把人救出来。”方磊的声音冷得像冰，“公路还没动工，现在是最好的机会。”
他们很快制定了计划：桃花带着守脉连的主力，趁夜摸进县城西头的土牢，解救壮丁；方磊则带着游击队，在公路工地附近埋设炸药，制造混乱，吸引日军的注意力；石头留在村里，带着村民们准备好伤药和干粮，接应获救的壮丁。
出发前，桃花往方磊的口袋里塞了块暖好的脉石。“工地附近的地脉气乱，这石头能帮你辨方向。”她替他理了理衣襟，指尖触到他腰间的枪套，那里还别着他们结婚时用弹壳做的戒指，“万事小心。”
方磊握住她的手，掌心的温度透过粗布军装传过来：“等我回来，咱们一起给麦子浇水。”
夜色像块浸了墨的布，沉沉压在姑射山的轮廓上。桃花带着战士们，借着梯田的掩护，悄悄摸到县城西头。土牢是用石头砌的，墙头上架着机枪，昏黄的油灯下，能看见哨兵抱着枪打盹的影子。
“东北角的墙根，地脉气最虚。”桃花指着土牢的角落，那里的石头缝里长着丛醒脉草，叶片在夜风中轻轻颤动，“小马，带两个人去那边，用脉石粉混着炸药，炸开个缺口。”
小马领命而去，很快就传来“轰隆”一声闷响。墙头上的哨兵还没反应过来，就被老张留下的那挺歪把子机枪扫倒了。桃花带着战士们冲进土牢，昏暗的牢房里挤满了人，个个面黄肌瘦，眼神呆滞，闻到硝烟味，才像从梦里惊醒，纷纷扑到牢门前。
“是八路军！”有人认出了桃花的军装，激动得哭了起来，“我们有救了！”
桃花让战士们砸开锁链，自己则冲进看守的屋子，在墙角找到个大缸，里面的水泛着墨绿色的光，漂着层油花——正是混了蚀脉散的毒水。她举起枪托，狠狠砸在缸沿上，毒水“哗啦”一声流了满地，渗进泥土的瞬间，地上冒出股黑烟。
“快，往东边跑！”桃花对着获救的壮丁喊道，“那边有接应的队伍，能回姑射山！”
就在这时，县城的方向传来密集的枪声。是方磊他们动手了！桃花心里一紧，催促着最后一批壮丁往外跑，自己则殿后，对着追来的日军开火。
黑暗中，一颗子弹擦着她的胳膊飞过，打在身后的石墙上，溅起的碎石划破了她的手背。桃花咬着牙扣动扳机，却听见枪膛里传来“咔哒”声——子弹打光了。
眼看日军就要扑上来，突然从侧面的巷子里冲出个黑影，手里挥舞着把柴刀，狠狠砍在领头日军的脖子上。是二柱！这汉子白天看着蔫蔫的，此刻眼睛里却冒着光，柴刀上的血顺着指缝往下滴。
“连长快走！”二柱嘶吼着，用身体挡住日军的枪口，“俺娘说过，谁护着咱的地，咱就护着谁！”
桃花眼眶一热，拉起身边的两个孩子，转身冲进巷子。身后传来二柱的惨叫和枪声，她知道，又一个百姓为了守护这片土地，永远留在了这里。
跑出县城时，天边已经泛起鱼肚白。公路工地上的火光还在燃烧，方磊带着游击队正往这边撤退，他的胳膊上缠着绷带，显然受了伤，却依旧举着枪，掩护着最后几个队员。
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