李自成走出营帐后，径直来到苗美和李过身边。
苗美焦急地问道：“自成，情况如何？王大哥可改变主意了？”
李自成满脸悲愤地摇了摇头：“他心意已决，执意要接受招安。我等再劝也是无用。”
李过愤怒地说道：“叔叔，王左挂怎能如此糊涂？这不是自寻死路吗？”
李自成叹了口气：“他也是为了兄弟们着想，只是被眼前的困境蒙蔽了双眼，看不到招安背后的危险。”
苗美皱着眉头说道：“那我们现在该怎么办？难道真的要看着他去投降？”
李自成握紧拳头：“我李自成绝不投降。我们不能在这里坐以待毙，收拾行囊，我们去投张存孟部。在那里，我们或许还有机会重新崛起，继续与朝廷抗争。”
李过点头道：“叔叔说得对。与其在这里等死，不如另寻出路。我相信，只要我们不放弃，总有一天能够成就一番大业。”
于是，李自成带着李过，以及那些不愿投降的兄弟，在夜色的掩护下，悄然离开了营地。
他们的身影在黑暗中渐行渐远，向着未知的命运进发。而王左挂所在的营地，则陷入了一片死寂，等待着招安后的命运裁决。
且说苗美，他本就对朝廷招安之事嗤之以鼻，在李自成离去后，他望着剩下的兄弟，高声喊道：“朝廷不仁，我们何必屈膝！我苗美宁死不降，有血性的兄弟，随我向西转移，退回清涧，在那里我们尚可重整旗鼓！”
言罢，有九百壮士齐声响应，他们目光坚定，愿追随苗美共赴患难。苗美遂带领这九百人，趁着夜色掩护，悄然向西突围。
他们翻山越岭，渡河涉溪，一路之上，风餐露宿，不敢有丝毫停歇，生怕被官军追上。
终于，他们历经艰辛，回到了清涧。然而，清涧的情况也并不乐观。此地资源匮乏，又历经战火洗礼，早已是满目疮痍。
但苗美并未气馁，他积极组织兄弟们修缮防御工事，筹集粮草物资，准备在此坚守，以待时机。
可朝廷怎会容他喘息。很快，洪承畴的官军便得到消息，前来围剿。苗美率兄弟们拼死抵抗，战斗异常激烈。
战场上，喊杀声震天动地，箭矢如雨般落下，刀光剑影闪烁，鲜血染红了大地。苗美身先士卒，奋勇杀敌，他的身影在战场上如同一座巍峨的山峰，给兄弟们带来了勇气和力量。
然而，官军兵力众多，且装备精良，他们不断发起冲锋，渐渐地，苗美的队伍开始抵挡不住。经过数昼夜的激战，他们最终还是被官兵再次击溃。
苗美带着残兵败将，一路且战且退，来到了贺家湾。此地本是一个宁静的小村庄，村民们过着男耕女织的生活。但战火的蔓延，打破了这里的宁静。
苗美本想在此稍作休整，再谋出路。可没想到，当地庠生李攀龙，为了向朝廷邀功请赏，竟暗中勾结官军，设计陷害苗美。
那一日，苗美正在村中与兄弟们商议对策，突然，四周喊声大作，官军如潮水般涌来。苗美大惊，急忙率领兄弟们迎敌。
可他们早已疲惫不堪，战斗力大减。在混战中，苗美被官军重重包围。李攀龙见时机已到，亲自带着一群家丁，冲向苗美。
苗美虽奋力抵抗，但终因寡不敌众，被李攀龙一剑刺中要害，倒在了血泊之中。
随着苗美的倒下，他的部众们群龙无首，顿时陷入了混乱与绝望之中。
官军趁机发动猛烈攻击，部众们死伤惨重，剩余的人见大势已去，纷纷四散而逃，这支曾经在战场上威风凛凛的队伍，就此瓦解。
在投奔张存孟部的途中，李自成的心情依然沉重。他回想起与王左挂的对话，心中满是感慨。李过看出了他的心思，安慰道：“叔父，不要过于忧虑。这是王左挂自己的选择，我们已经尽力了。在张存孟部，我们好好发展，日后说不定还能有机会救他和那些兄弟们。”
李自成微微点头：“我只是觉得可惜，我们本是同根生，如今却要走上不同的道路。我担心他和兄弟们会遭遇不测。”
李过说道：“叔叔，我们现在要做的是壮大自己的力量。只有我们强大了，才能在这乱世中有话语权，才能保护更多的人。”
李自成望着远方，眼神中重新燃起斗志：“你说得对。我们到了张存孟部后，要积极参与军事谋划，训练士兵，同时也要关注百姓的疾苦。只有得到百姓的支持，我们的起义才能长久。”
经过一番艰难的跋涉，他们终于来到了张存孟的营地。张存孟听闻李自成等人前来投奔，亲自出营迎接。他看着李自成，笑着说道：“久闻李兄弟大名，今日前来，可是我这营地之福啊。”
李自成抱拳行礼：“张大哥，我等如今走投无路，听闻大哥仗义，特来投奔，若能在大哥麾下效力，自是感激不尽。”
张存孟热情地将他们迎进营地，安排妥当。在营地中，李自成结识了不少张存孟的部众，他一边与他们交流，一边观察着营地的情况。
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