在三边总督衙门的书房内，杨鹤独自坐在桌前，眉头紧锁，手中的笔却不停歇。他身旁的烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡，仿佛也在窥视着他笔下的重大决策。
桌上铺开的纸张，已经写就了几份免死文书，那些名字——王虎、小红狼、一丈青、掠地虎、混江龙，个个都是在延绥、河曲一带令人闻风丧胆的贼寇首领，如今却要被他一一招安。
杨鹤的长子杨嗣昌站在一旁，看着父亲专注的神情，忍不住轻声说道：“父亲，这招安之策，朝廷虽寄予厚望，可孩儿心中实在是忧虑。
这些贼寇烧杀抢掠，无恶不作，百姓们对他们恨之入骨，就这么轻易地赦免他们的死罪，还许以招安，如何向天下交代？”
杨鹤微微抬起头，眼神中透着疲惫与坚定：“嗣昌啊，你只知其一，不知其二。如今这大明江山，内有贼乱，外有忧患，朝廷连年征战，国库空虚，兵力也损耗殆尽。
若一味地征剿，何时才是个头？招安他们，既能平息叛乱，又可让他们为朝廷效力，此乃一举两得之计。”
杨嗣昌走近几步，烛光映照着他年轻而又略显稚嫩的脸庞：“父亲，孩儿理解朝廷的难处，可这些贼寇反复无常，如何能保证他们真心归降？万一招安之后，他们再次叛乱，岂不是养虎为患？”
杨鹤放下笔，轻轻叹了口气：“为父又何尝不知其中风险。但当下局势，我们已没有太多的选择。我仔细研究过这些贼人的情况，他们中许多人原本也是良民，只因天灾人祸，被逼无奈才落草为寇。
若能给予他们一条生路，许以官职和粮饷，或许能感化他们，让他们改过自新。”
杨嗣昌沉思片刻，仍有些担忧地说：“父亲，那您准备如何安置他们？这延绥、河曲之地，百姓刚刚遭受战乱之苦，若让这些贼寇就地安置，恐怕会引起民愤。若是调离此地，又怕他们心生疑虑，不肯归降。”
杨鹤站起身来，缓缓踱步：“这确实是个棘手的问题。我打算先将他们集中在一处，派人严加监管，同时对他们进行教化，让他们学习礼仪和军纪。
待时机成熟，再将他们分散编入各地军队，派往边疆作战，既能让他们远离故土，避免生事，又能利用他们的力量抵御外敌。”
这时，门外传来一阵急促的脚步声，一名衙役匆匆进来禀报：“大人，延绥总兵杜文焕求见。”
杨鹤与杨嗣昌对视一眼，心中均涌起一丝不安。杜文焕是坚决的主战派，对招安之策一直颇有微词，他此时前来，定是为了招安之事。
杜文焕大步走进书房，面色冷峻，行礼之后，便直言不讳地说道：“杨大人，您真的要推行招安之策吗？这等贼人，只配被剿灭，怎能招安？”
杨鹤神色平静，缓缓说道：“杜总兵，我知道你对招安之事心存疑虑，但如今天下形势，你也清楚。朝廷无力支撑大规模的征剿，招安或许是目前最好的办法。”
杜文焕冷哼一声：“杨大人，您太过天真了。这些贼寇作恶多端，他们会真心归降吗？
您看看这延绥、河曲的大地，多少百姓死于他们之手，多少家园被他们焚毁。若招安他们，如何对得起死去的百姓？”
杨鹤的脸色也变得严肃起来：“杜总兵，我并非不顾百姓死活。但战争只会带来更多的伤亡和破坏。招安他们，给他们一个机会，也是给百姓一个休养生息的机会。”
杜文焕激动地说道：“杨大人，您这是姑息养奸！招安之后，他们若再次叛乱，后果不堪设想。我杜文焕宁死也不愿与这些贼寇同流合污。”
杨鹤看着杜文焕，目光坚定：“杜总兵，我理解你的立场。但我身为陕西巡抚，要从大局考虑。招安之事，我已下定决心，不过我也会谨慎行事，不会让你担心的事情发生。”
杜文焕见杨鹤心意已决，无奈地摇了摇头：“杨大人，但愿您的招安之策能够成功，否则，这延绥、河曲之地将永无宁日。”说完，他行礼告辞。
杜文焕走后，书房内陷入了一片沉默。杨嗣昌看着父亲，轻声说道：“父亲，杜总兵的话也不无道理，这招安之策，确实充满了变数。”
杨鹤重新坐回桌前，拿起笔，继续撰写免死文书：“嗣昌，为父知道这是一场赌博。但为了大明的江山社稷，为了百姓能够早日过上太平日子，我必须一试。哪怕只有一丝希望，也不能放弃。”
尽管杨鹤怀揣着美好的初心去行事，但令人遗憾的是，他却严重地低估了潜藏于人性深处那无尽的恶意与丑恶。
这些降贼们在获得免死文书后，大摇大摆地踏入了延绥、河曲。
他们被安置在这片早已饱经战乱、千疮百孔的土地上，却丝毫没有感恩之心，反而变本加厉地为非作歹，似一群恶魔在人间肆意狂欢。
起义军首领王虎，被安置在一个名叫清平堡的地方。王虎刚一到地方，便将堡内一处祠堂霸占为自己的巢穴。
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