崇祯九年，李自成等部在成功占领米脂、绥德一带后，望着滔滔黄河水，心中燃起了再度踏足山西大地的渴望。
在他们眼中，山西不仅是一片广阔的天地，更是继续发展壮大、反抗明朝腐朽统治的新希望。
李自成站在黄河岸边，目光坚定地望向对岸，风呼啸着吹过，撩动着他的发丝和衣袂。
身旁的谋士李岩也一同凝视着远方，打破了沉默：“闯王，山西地势复杂，百姓也深受明朝苛政之苦，若能进入山西，与当地力量会合，咱们的实力必将大增。”
李自成微微点头，神色凝重地说：“我也深知山西的重要，只是这黄河渡口，不知能否顺利渡过。”
“大人，不好了！山西巡抚吴甡好像发现了我们的计划，已经加强了黄河渡口的防御！”一名探子匆匆跑来向李自成报告。
“什么？”李自成大惊失色，“他怎么会察觉到我们的意图？”
“属下也不知道啊，可能是我们的行动被发现了。现在渡口处官军严阵以待，战船排列整齐，士兵们都手持武器，看起来很不好对付。”探子焦急地说道。
李自成得知这一情况后，眉头紧锁，与部将们紧急商议对策。
“这吴甡防守如此严密，强行渡河，咱们定会损失惨重。”刘宗敏一拳砸在桌上，满脸的不甘。
李自成沉思片刻，缓缓说道：“既然无法渡河入晋，那就变计西行。
宁夏、甘肃地区，官军势力相对薄弱，百姓同样困苦不堪，或许能成为咱们新的发展之地。”众人听后，纷纷表示赞同。
于是，李自成率领着起义军踏上了西行之路。
一路上，他们风餐露宿，穿越崇山峻岭，克服了重重困难。在宁夏和甘肃地区，起义军受到了当地百姓的热烈欢迎。
他们开仓放粮，救济贫苦百姓，百姓们对起义军感恩戴德，纷纷加入起义军的队伍，使得起义军的力量不断壮大。
陕西巡抚孙传庭密切关注着李自成、过天星（张天琳）等部的活动。
在他呈递给朝廷的奏疏里，详细描述了起义军的情况：崇祯十年，在阶、成山中，起义军与官军展开了一场漫长而激烈的对峙。
山林中，时常传来阵阵喊杀声，双方你来我往，互不相让。起义军凭借着对地形的熟悉和顽强的斗志，一次次击退官军的进攻。
这年九月，秋高气爽，李自成、过天星、混天星等十几支起义军从秦州地区出发，取道徽州、略阳，向汉中进军。
起义军的队伍浩浩荡荡，“声势甚猛”，队伍“宽约四十余里”，“两日尚未走尽”。
士兵们步伐坚定，士气高昂，他们的口号声在山谷中回荡，仿佛要冲破云霄。
李自成骑着一匹高大的黑马，走在队伍的前列，他的眼神中透露出坚定和自信。
明政府得知起义军向汉中进军的消息后，大为震惊。
崇祯皇帝朱由检紧急下令，急调总兵曹变蛟赶赴汉中。曹变蛟接到命令后，不敢有丝毫懈怠，率领着精锐部队日夜兼程。
为了出其不意，他选择在夜间进入府城南郑县。
城中一片寂静，百姓们早已入睡，曹变蛟的部队悄无声息地潜入，没有引起任何人的注意。
九月二十六日，阳光洒在汉中的大地上，起义军并不知道官军增援部队已经赶到。
他们以为汉中府守御单薄，是一个绝佳的进攻时机。于是，李自成一声令下，起义军贸然开始攻城。
士兵们扛着云梯，呐喊着冲向城墙，然而，他们万万没有想到，一场危机正悄然降临。
曹变蛟站在城墙上，看着越来越近的起义军，嘴角露出一丝冷笑。
他耐心地等待着，直到义军冲到城壕附近时，突然“雷鼓喧天，旌旗山立，矢石如雨而下”。
官军的喊杀声震耳欲聋，旗帜在风中猎猎作响，箭矢和石块如雨点般落下。
起义军措手不及，瞬间陷入了混乱。许多士兵被击中，倒在血泊中，攻城的云梯也纷纷折断。
李自成见状，心急如焚，他挥舞着手中的大刀，试图稳定军心。
“兄弟们，不要慌，撤！”他大声喊道。起义军在李自成的指挥下，艰难地撤出了战场。
这场战斗的失利，让李自成意识到，攻取汉中的计划暂时无法实现。
汉中失利以后，李自成、过天星等义军首领聚集在一起，商讨下一步的行动。
“这汉中一时难以攻克，咱们必须另寻出路。”李自成面色凝重地说。
过天星皱着眉头，思索片刻后说：“我看四川地势险要，物产丰富，且官军防守相对薄弱，咱们不妨南下四川。”
众人听后，纷纷点头表示赞同。
于是，在这年十月，起义军踏上了南下四川的征程。他们先破陕西通往四川的咽喉宁羌（今陕西宁强县）。
宁羌城高墙厚，官军防守严密，但起义军毫不畏惧。
他们采用了巧妙的战术，一部分士兵正面佯攻，吸引官军的注意力，另一部分士兵则绕到城墙后方，利用绳索攀爬而上。
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