张好古听出毕自严话中的试探，不动声色地回道："松江府得朝廷洪福，近年商船往来频繁，市舶税收确有增长。工厂产值也有所增长，松江府的商铺也是临街而立，下官不过是尽了本分。"
"好一个'尽了本分'。"毕自严忽然大笑，拍了拍张好古的肩膀，"当年光启兄总说你太过谦逊，如今看来，这毛病还是没改。"提到徐光启，老尚书的眼中闪过一丝黯然。
张好古心头一热。恩师徐光启与毕自严同年进士，交情匪浅。自己当年能外放松江府，多少也得益于这层关系。只是毕自严为人刚直，从不因私废公，今日这般热情，恐怕另有深意。
"部堂与先师的教诲，下官时刻铭记。"张好古郑重道。
毕自严点点头，转身对众人道："今日天色已晚，税银先押解至户部银库，明日再行交割。张府台舟车劳顿，也该好生歇息。"说罢，向张好古使了个眼色。
张好古会意，吩咐成均带人随户部官员前往银库，自己则与毕自严并肩向城内走去。暮色渐浓，两人的身影在长长的御道上拖出淡淡的影子。
"听说内阁已经拟旨，要升你为右佥都御史，仍管松江府事。"毕自严突然开口。
张好古脚步微顿："下官尚未接到旨意。"
"这几日就会下来。"毕自严捋着胡须，"你这次带回的税银，解了朝廷燃眉之急。辽东军饷拖欠半年，九边将士怨声载道；宫中修葺三大殿的银子也迟迟未能拨付...这一千万两，不知多少人盯着呢。"
张好古听出弦外之音，沉声道："税银乃国之根本，下官自当全数解入户部，不敢有丝毫截留。"
"我自然信得过你。"毕自严叹了口气，"只是有些人未必这么想。这几日必有各方说客登门，你要心中有数。"
正说话间，一队黑衣人骑马而过，为首之人向二人拱手致意，目光却在张好古身上多停留了片刻。待他们走远，毕自严冷笑道："瞧，说曹操曹操就到。东厂的人已经盯上你了。"
张好古面色不变："下官行得正坐得直，不怕他们盯梢。"
"年轻气盛！"毕自严摇头，"你可知为何今日我要亲自出迎？就是要让那些人知道，你张好古背后站着户部，站着老夫！光启兄临终前将你托付给我，我总不能眼睁睁看着你被人算计。"
张好古心头一震，这才明白毕自严的良苦用心。他正色道："部堂厚爱，下官铭感五内。只是..."
"只是什么？"
"只是下官不愿连累部堂。税银一事，各方角力，部堂身为六卿之一，实在不宜过早表明立场。"
毕自严闻言，眼中精光一闪，忽然大笑："好！光启果然没看错人！你能想到这一层，老夫就放心了。"他停下脚步，指着不远处灯火通明的户部衙门，"明日交割税银，你直接押解至此，不必经内阁中转。我倒要看看，谁敢把手伸进我户部的银库！"
张好古深深一揖："下官谨遵部堂之命。"
夜色完全笼罩了京城。崇文门上的灯笼次第亮起，在风中轻轻摇曳。张好古望着那高大的城门，忽然想起三年前离京时的情景。那时恩师新丧，朝中无人，自己如同丧家之犬般离开京城。如今归来，虽仍危机四伏，但至少，他不再是孤军奋战了。
"走吧，"毕自严拍了拍他的肩膀，"先去我府上用膳。你师母特意吩咐厨房做了你爱吃的蟹黄包。"
张好古眼眶微热，低声道："谢部堂。"
“不过那螃蟹可是拿了你家铺子里的，还没给钱，你看？”
这一下又整得张好古苦笑不得，刚才心里的那点阴霾也不见了。
二人身影渐行渐远，融入京城的万家灯火中。崇文门上的守军换了一岗，新来的士兵望着远处消失的背影，好奇地问同伴："刚才那位大人是谁？竟能让毕部堂亲自相迎？"
"松江知府张好古，"年长的士兵望着夜空，喃喃道，"带着一千万两银子回来的财神爷啊..."
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