逃下山，叶苑苨一口气没歇，骑着马一路往南。
一会儿走驿道，一会儿走小路，穿过无数山林与村镇，奔波到傍晚时，经过一处客栈，终停下来。
实在有些精疲力竭，她准备吃点东西，好生歇一歇，明日一早再赶路。
二月的天，越往南，天气越暖和。
叶苑苨早脱下雪狐披风，露出一身淡粉色锦裙。
这锦裙以顶级蜀锦裁就，丝线在斜阳的轻抚下，闪烁着细碎而柔和的光泽。
裙身之上，绣工巧夺天工，用细腻的金银丝线，勾勒着朵朵娇丽的樱花。
还莫说她长相娇俏，身姿玲珑，光是这一身华贵的穿着，已惹得客栈里里外外的人，目光都往她身上投来。
叶苑苨翻身下马时，才注意到那些打量的目光。
那些目光，并非只有好奇，其中还夹杂着复杂难辨的意味。
特别是客栈门前，几个围坐在酒桌前的汉子，看她的目光满是贪婪与垂涎。
叶苑苨霎时浑身不自在起来，下意识抱住胳膊，心中隐隐不安。
她打量了一番眼前情形，客栈坐落在一个荒僻小村的村头，入眼便是灰败、凄凉之景。
客栈只两层，外墙由土坯垒砌而成，好些地方已剥落，露出里面深浅不一的泥土。
叶苑苨这才想起，一路骑行，沿途所见尽是衰败之景。
村镇里，房屋破败不堪，村民们身形瘦削，脸上毫无表情，麻木地在贫瘠的土地上劳作，不见丝毫生气。
和自己记忆中繁华的洪县、柳镇相比，简直是天壤之别。
她要不要在此处歇脚？
镇定一番，她抱着披风，硬着头皮往客栈行去——至少得吃点东西再上路。
越往客栈走，叶苑苨越觉自己这身装束，实在太扎眼。
所有人都穿着灰扑扑的粗布麻衣，偏她穿得这样光鲜亮丽，不被人打量才怪。
进入客栈，她尽量忽视着那些肆意打量的目光，走到看起来长相还算和善、四十来岁的掌柜面前。
她身无分文，头上只一根木簪，身上也无玉佩手镯耳环之类，值钱的仅是怀中的披风。
“姑娘，”掌柜笑眯眯相迎，眼神却不自觉在叶苑苨身上扫来扫去，“您是打尖还是住店呐？”
叶苑苨脸颊微微泛红，“掌柜的，我……我能不能用这披风，换一碗热面吃？另外，再给我十两银子便好。”
叶苑苨说着，将披风轻轻放到柜台上。
掌柜看了看那上好的雪狐披风，又伸手摸了摸，眼中闪过一丝不易察觉的惊喜。
这可是珍贵品种的雪狐皮，至少价值千两银，眼前这姑娘是不懂价？
心思一转，掌柜脸上露出为难的神情，“姑娘啊，您这披风虽好，但您瞧我是什么身份，哪穿得着这样的披风？”
说着，扯了扯自己身上油腻的长衫，叹了口气，“再说，眼下这乱世，匪盗猖獗，生意难做，我也没挣到钱，哪里拿得出十两银子？”
“算了算了！”掌柜说着，摆了摆手。
叶苑苨明知掌柜是故意压价，却无计可施。肚子正饿得呱呱叫，她咬牙道：“那你能给多少？”
掌柜咂咂嘴，伸出一根手指，“至多一两。”
叶苑苨紧抓着披风，很想转身就走，可是……
“五两银子可好？”叶苑苨眼中带着不太情愿的恳求。
“啧，看你这样子，也是走投无路了。罢了罢了，再加你一两。你要是愿意，我现在就拿钱；要是觉得不行，那就另寻他处吧。”掌柜撇了撇嘴，不耐烦地说道。
叶苑苨衡量一番，看了一圈客栈里不算稀少的客人，但没一个像有钱的。
她只得妥协，“好吧。”
掌柜脸上堆笑，迅速收起披风，从柜台里拿出二两银子递给叶苑苨，又高声吩咐伙计：“快去给这位姑娘上一碗热汤面！”
叶苑苨走到角落，坐到一张面上坑坑洼洼的桌子前。
心里盘算着，得去找一身粗布麻衣来穿，白净的脸也得涂黑弄脏，免得惹人注目。
这一头，门外那几个打量她的汉子，正一边瞧她，一边低头嘀咕。
不一会儿，清汤寡水的热面终于上桌，叶苑苨拿起竹筷，咽了咽口水，却犹豫起来，会不会被下毒？
正盯着面，一阵浓烈的汗臭味，突然钻进鼻腔，抬眸发现三个衣衫破旧、五大三粗的汉子，悠悠落座到四方桌的三个空座前。
正是方才门口那三个眼神猥琐的大汉。
大汉们的眼神在她姣好的脸上、身上肆意打量，唇角勾着毫不掩饰的坏笑。
叶苑苨捏紧筷子，心中不由升起一丝惶恐，眼神却刻意聚起一丝冷厉。
心道光天化日，又在客栈，这么多人，他三人应该不敢怎样吧。
“哟，小娘子，一个人吃面呐？”为首的光头汉子咧着嘴，露出一口黄牙，嬉皮笑脸地往叶苑苨跟前凑。
“这面清汤寡水的，能填饱肚子？不如跟哥哥们去吃顿好的。”坐在叶苑苨右边的络腮胡汉子跟着起哄。
坐在对面的瘦高个，则盯着叶苑苨，笑得口水都快掉出来。
眼看三人越围越拢，臭味越来越浓，客栈里其他人，甚至掌柜，都只是偷瞧，并没有上前打抱不平的意思。
叶苑苨稳了稳心神，深知此刻自己孤立无援，绝不能慌了阵脚。
她强忍着不适，礼貌开口：“几位还请不要打搅我吃面。”
甜糯嗓音一出口，三个大汉顿时哄堂大笑。
刺耳的笑声让叶苑苨头皮一阵发麻，满心都是厌恶与恐惧。
“小娘子，跟哥几个玩玩，比你吃面有意思多了！”光头汉子说着，伸手来捉叶苑苨的手。
叶苑苨见状，缩回手，端起面碗起身，打算换个桌子躲开这三人。
刚起身，胳膊被光头汉子一把拉住。
叶苑苨蹙眉，心中恐惧转为愤怒，想着今日怕是难以善了，那便不如先下手为强，于是猛地将手中热面扣到光头汉子脸上。
“啊！”滚烫的面汤和面条糊在脸上，光头汉子惨叫连连，下意识松开叶苑苨的胳膊，手忙脚乱地去抹脸。
刚被松开，叶苑苨转身便朝客栈门口跑，没有丝毫犹豫。
“快追，别让那小妮子跑了！”光头汉子怒道。
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