刑房内，烛火森然，幽光闪烁，砭人肌骨。
叶公傅、叶苑苨与圆枣，一路被囚困于狭小逼仄的囚车之内。
自偏远小县被押解至京城。
甫一抵达刑部，便被如拎小鸡般架往刑房。
踏入刑房，还未等三人稍作喘息。
狱卒便凶神恶煞地上前，脱去三人大氅、外袍，将他们粗暴地绑缚在刑架之上。
叶公傅转头望向蓬头垢面的女儿，浑浊的目光中，满是无力。
那张沟壑纵横的沧桑面庞，写满了愧疚与悲戚。
见父亲这般苦楚地看自己，叶苑苨忙努力牵起唇角，挤出一抹微笑。
尽管那笑容中，浸满了化不开的凄然。
“爹，女儿不怕！”她轻声开口，安慰父亲。
叶公傅闻言，眼眶一红，浑浊的老泪不受控制地涌出。
他垂下头去，轻轻晃动着头，喃喃道：“是爹没用……”
他这辈子，空有才识，却偏做不来、也不屑做阿谀奉承、钻营取巧之事。
于是，一辈子都在躲避官场。
只知一心向学，却终因这耿介，在浊世中令自己和家人沦为鱼肉。
叶苑苨见爹哭了，一时没忍住，鼻头一酸，嘴一瘪，眼泪也簌簌从她脏污的小脸滑落。
一旁的圆枣，本就有些恐惧，见主子都哭了，也不由低头小声抽泣。
刑部侍郎正端坐于桌案前，凝神翻看叶公傅的卷宗。
忽闻一阵细碎啜泣声，心头顿生厌烦。
他猛地一拍桌案，怒喝道：
“嚎什么！老子还没开审，哭丧呢！再敢出声，先赏你们一人十鞭！”
这审讯之道，为立威先将犯人笞抽一顿，实属常见手段。
刑部侍郎话音一落，刑房瞬间静谧，唯闻众人局促的呼吸声。
刑部侍郎满意地冷哼一声，便欲埋头再研卷宗。
此乃新皇关注之案，容不得丝毫差错。
他想着，若办好此案，既能彰显能力，又能在新皇面前崭露头角，何乐而不为？
如此一来，他或能保住官职。
却不想，冷不防，突听叶公傅高声揽罪道：
“大人，此事全系草民一人所为，草民认罪！”
“但与小女及丫鬟毫无瓜葛，还求大人开恩，放了她们！”
声音苍老、沙哑且卑微，若风中破竹。
刑部侍郎缓缓搁下卷宗，抬眸睨向瘦削的叶公傅，哂笑道：
“你给老子闭嘴！这案子，岂由你说了算？”
叶公傅神色哀戚，正要再次辩解，叶苑苨哽咽着出声制止：“爹！”
一路上，父亲对那些押送官差，不知重复了多少遍这话，有用吗？
他们皆是一丘之貉，何必白费口舌！
她原以为，他们被当成囚犯押解进京，是苏云亦的计策。
是苏云亦想要抓回她，但应不会伤她与父亲才是。
可这一路，他们被困于狭小囚车，风雪灌笼，周身似坠冰窟。
囚车颠簸，手脚被缚，他们在刺骨严寒中苦不堪言。
吃尽了苦头，她才绝望地想，不管是什么原因，苏云亦定是恨透了她，要她死！
忽然，刑部侍郎冷笑一声，起身踱步至叶公傅跟前，冷声道：
“很好，不想你女儿吃苦，就从实招来。”
这一路折腾，叶公傅仿若又老了十岁。
他满脸悲戚，眼泪潸潸而下，无奈点头：“好，好……”
刑部侍郎见状，满意地摸了摸下巴的胡须，道：
“那便老实交代，谁是幕后主谋？有哪些党羽？又散布了何种蛊惑之言……”
叶公傅闻言，垂眸落泪，嘴唇嗫嚅，实在不知如何招供。
上次被抓，他第二日便被判流放，根本未被审讯过。
刑部侍郎见他竟敢敷衍，不肯吐实。
顿时两眼圆睁，胡子倒竖，怒喝：“来人，上烙铁！”
叶苑苨心中一紧，怒声喊道：
“大人，我父治学严谨，所授皆为有益之学，何来蛊惑之言！”
“党羽、主谋之说，更是无稽之谈！”
“您身为朝廷命官，理应明察秋毫，怎能轻信不实之词，不分皂白冤枉好人？！”
“甫一审问便要动刑，莫非是要屈打成招，造就冤假错案不成？！”
刑部侍郎嘴角一斜，气呼呼撸着袖子，看向叶苑苨。
万没想到这哭唧唧的小女子，竟如此伶牙俐齿，暗讽他是昏官！
盛怒之下，他毫不犹豫，“啪”地一巴掌重重呼了上去：
“大胆刁女，先治治你这张狂嘴！”
叶苑苨被打得脸猛地偏向一侧，嘴角瞬间溢出一缕鲜血。
“女儿！”“小姐！”叶公傅与圆枣同时心疼呼喊。
刑部侍郎双手叉腰，强压怒火。
随即，目光睨向叶苑苨，朝着皇宫方向拱手，有些傲然地道：
“你父亲这案子，可是当今圣上亲下的海捕文书，指明你爹……”
话未说完，忽听脑子“砰”地一声闷响，身子不受控制地向一侧摔去。
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“苑苑！”
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