寝宫之内，极尽人间奢华。鎏金的烛台如同燃烧的黄金森林，数十根粗大的蜡烛将空间映照得纤毫毕现，晃眼的白光却透着一股冰冷的惨淡。
天鹅绒地毯厚软得能吞没脚步声，墙壁上悬挂的巨幅油画描绘着伊戈尔家族历代帝王。
然而，这满室堆积的、几乎令人窒息的华贵，却丝毫无法驱散那弥漫在空气里、沉甸甸的死亡气息。
角落的壁炉里，上好的白桦木燃得正旺，发出噼啪的轻响，散发出足以令人汗湿的融融暖意。
那张被金丝帷幔和繁复雕花环绕的暖床周围，鸦雀无声地围满了人。
宫廷侍女们垂首屏息，如同没有生命的雕像；几位须发皆白、身着传统礼服的老年贵族面色沉痛，眼神低垂。
内宫总管则焦虑不安地搓着手，目光不时地、忧心忡忡地瞟向床榻。
当叶卡捷琳娜、尼古拉带着阿廖沙和索菲亚急促步入时，所有人如同被无形的线牵引，齐刷刷地无声屈膝行礼。
床榻上，年老的奥尔加耶芙皇太后深陷在柔软的羽绒枕褥之中。
曾经雍容丰腴的身躯如今已被病痛吞噬得只剩下一把轻飘飘的骨头，宽大的睡袍空荡荡地罩在身上。
她的双眼无力地半睁着，眼神浑浊失焦，失去了所有神采。
微弱的呼吸变得急促而浅薄，每一次艰难的吸气都伴随着喉咙深处细微的、若有若无的嘶鸣，每一次呼气则带出断断续续的、几乎听不见的痛苦呻吟。
“母亲！”
叶卡捷琳娜疾步上前，几乎是扑倒在床边，双膝跪倒在厚厚的地毯上。
她伸出颤抖的双手，紧紧握住老人露在锦被外那只枯瘦如柴、布满了褐色斑点的手。
那手的触感冰凉而松弛，皮肤薄得像一揉即碎的旧羊皮纸，在她的掌心下微微地、无意识地颤抖着。
尼古拉也紧随其后，僵立在床边。
他喉结艰难地上下滚动了一下，似乎想说什么，最终却只从干涩的喉咙里挤出低沉而沙哑的两个字：“母亲。”
他那张素来如同冰封湖面般坚毅冷峻的脸，此刻被一种难以掩饰的悲伤所侵蚀。
阿廖沙和索菲亚不敢靠得太近，站在稍远些的地方，两张年轻的脸庞上写满了不知所措的惶恐，呆呆地望着那位祖母。
奥尔加耶芙皇太后干裂的嘴唇极其微弱地翕动着，浑浊无神的眼珠在沉重的眼皮下艰难地地转动，似乎在人群中徒劳地搜寻着什么。
一丝极其细微的声音从她喉间挤出，飘散在死寂的空气里：“我的……孩子们……还没……到齐吗？”
贵族和侍女们下意识地互相对视，眼神交换间充满了难以言喻的尴尬。
就在这时，门外走廊传来一阵明显慌乱、拖沓而急促的脚步声，夹杂着仆人压低的、焦急的劝阻声。
紧接着，皇帝彼得罗夫跌跌撞撞地闯了进来。
他的头发凌乱如同草窝，华贵的丝绸衬衫衣襟大敞着，露出肥胖的胸膛，一边踉跄着走路，一边还在手忙脚乱地系着他裤子上松垮的腰带。
一名脸色煞白的仆人捧着一件礼服，跟在他身后，徒劳地试图给他披上。
“参见陛下！”
屋内众人再次齐刷刷地屈膝躬身，声音里带着压抑不住的惊惶。
阿廖沙和索菲亚也上前一步，向着他们的父亲恭敬地鞠躬：“父亲。”
彼得罗夫却对这一切视若无睹。
他浑浊的目光直接掠过所有人，甚至没看自己的一双儿女，径直踉跄着冲到床边，带着一身隔夜的酒气和廉价的香水味。
他咋咋呼呼地开口问道：“怎么样了？啊？到底怎么样了？老太婆她……还没断气吧？”
“彼得罗夫！！”
尼古拉猛地转过头，面容因极致的愤怒而瞬间扭曲，眉头死死拧紧，眼睛里迸发出从未有过的、近乎凶狠的光芒，死死地钉在皇帝哥哥脸上。
“你看看你！看看你现在像个什么样子！母亲就要……就要离我们而去了！你就不能……就不能有一点起码的庄重和体面吗？！”
他的声音因极致的愤怒和悲痛而剧烈颤抖，连带着握住母亲的手也因用力而指节发白。
彼得罗夫被弟弟尼古拉这突如其来的呵斥吼得愣住了，脸上闪过一丝错愕，随即浮起不耐烦的神情，下意识地想要反驳。
但就在他目光扫过床上母亲那张奄奄一息、毫无生气的脸时，让他脸上的轻佻和不耐烦终于收敛了些许。
他僵在那里，嘴唇动了动，最终什么也没说出来，只是有些手足无措地、尴尬地抬手抓了抓自己头发。
叶卡捷琳娜见状，连忙上前一步，不动声色地挡在尼古拉与彼得罗夫之间，脸上努力挤出温和的笑意，试图缓和这剑拔弩张的气氛。
“尼古拉，陛下也关心曾祖母的，只是来得匆忙。”
她先转向尼古拉，声音放得柔和，带着劝慰的意味。
“眼下最重要的是曾祖母的情况，咱们还是先让医生再看看吧。”
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