悠扬的圆舞曲在赫伦纳家族宴会厅的金色穹顶下回旋，水晶吊灯的光芒经过无数切割面的折射，化作细碎的光雨，洒落在旋转的裙摆与笔挺的礼服上。
空气里弥漫着香水、与昂贵雪茄的混合气息，交织成上层社会特有的浮华图景。
洛林握着珂尔薇的手，另一只手稳稳地扶在她纤细的腰间。
他的舞步经过严格的宫廷训练，标准而富有引导力。
她的裙摆随着旋转漾开层层涟漪，冰蓝色的眼眸在灯光下仿佛氤氲着水汽，专注地望着洛林，外界的一切喧嚣似乎都被隔绝开来。
他们滑入舞池中央，成为这片华丽织锦中和谐的一角。
洛林能感觉到掌心下珂尔薇微微紧绷的肌肉逐渐放松，她的身体随着音乐的起伏与他更加契合。
偶尔视线扫过舞池边缘，他能看到迈耶·南丁格尔那肥胖的身影仍在与人攀谈。
凯特琳与凯伊的舞步优雅而带着一种心照不宣的默契，凯伊依旧没什么表情，但引领的动作无可挑剔。欧文和雪莉则跳得更加活泼，雪莉紫红色的马尾随着旋转甩动，脸上带着畅快的笑容。
一曲终了，掌声轻轻响起。乐师们稍作停顿，更换乐谱。
“跳得真好，珂尔薇。”洛林低声赞道，松开了手，但依旧站在她身侧。
珂尔薇脸上泛起淡淡的红晕，气息微促：“是你带得好……我好久没跳了。”
“要喝点什么吗？我去拿。”洛林问。
“嗯，清水就好。”
洛林点点头，示意珂尔薇留在凯特琳她们身边，自己则朝着摆满酒水饮料的长桌走去。就在他取了一杯清水，准备转身时，一个略带油滑的声音在身侧响起：
“尊敬的威廉亲王殿下，晚上好。能在此见到您，真是令人惊喜。”
洛林侧过头，是迈耶·南丁格尔。他不知何时凑了过来，脸上堆着过分热情的笑容，微微躬着身。
“南丁格尔爵士。”洛林微微颔首，语气平淡，听不出喜怒。血红的眼眸平静地注视着对方，那股无形的压迫感让迈耶脸上的笑容僵了僵。
“殿下风采更胜往昔，北境之功，帝都早已传遍，令人钦佩。”
迈耶试图继续恭维，目光却忍不住瞟向不远处的珂尔薇。
“看到小女珂尔薇能陪伴在殿下身边，出席如此盛会，我这个做父亲的，真是……倍感欣慰。”
洛林心中冷笑，面上却依旧没什么波澜：“珂尔薇医师是我的私人医生，也是第九军团医疗改革的重要顾问。她凭借自己的学识和品德赢得尊重，与出身无关。”
迈耶眼角抽动了一下，讪笑道：“是，是，殿下说得对。珂尔薇她……一直就很聪明懂事。只是毕竟年轻，在外多有叨扰殿下，还望殿下海涵。若她有什么不懂事的地方，或者……给殿下添了什么麻烦，您随时可以告诉我，我来管教她。”
这话听起来像是谦卑的客套。
洛林的血眸深处闪过一丝冰冷的锐光。他端起手中的清水杯，轻轻晃了晃，语气依旧平淡：“南丁格尔从男爵，我想你可能误会了。珂尔薇·南丁格尔女士是拥有完全行为能力的帝国公民，也是受我本人和第九军团正式聘用的专业医师。她的去留，都应由她自己决定。至于‘管教’……我想，任何一个尊重法律和他人自由意志的人，都不会再有这种不合时宜的想法。你说是吗？”
他的话语冷静，每一个字都像小小的冰碴，砸在迈耶脸上。
迈耶的脸色一阵红一阵白，端着酒杯的手有些发抖，额角渗出了细密的汗珠。
他张了张嘴，似乎还想辩解或挽回什么，但在洛林那双带着淡淡威压的血红眼眸注视下，最终只是干巴巴地挤出一句：“是……殿下说得极是……是我失言了，失言了……”
“看来从男爵阁下今晚酒喝得有点多了。”洛林不再看他，转身朝珂尔薇走去，留下迈耶一个人僵在原地，脸色难看至极。
这个小插曲并未引起太多人注意。
洛林将清水递给珂尔薇，低声说了句“没事了”。
珂尔薇接过杯子。
这时，乐声再次响起，是一支节奏更快的波尔卡。
欧文立刻拉着雪莉又冲进了舞池。凯特琳也对凯伊发出邀请，凯伊无可无不可地再次充当了舞伴。
洛林看向珂尔薇：“还想跳吗？或者，我们出去透透气？”
珂尔薇望了望窗外深沉的夜色和庄园里点缀的灯火：“出去走走吧。”
两人悄然离开了喧嚣的宴会厅，穿过侧门，来到了连接主宅与花园的宽阔露台。
冬夜的寒气立刻包裹上来，与室内的暖意形成鲜明对比，却也让有些发胀的头脑为之一清。
露台铺着光滑的大理石，边缘摆放着一些即使在冬季也精心养护的耐寒植物。
远处，赫伦纳庄园的园林在月色和稀疏的灯火映照下，显出静谧而辽阔的轮廓。
珂尔薇轻轻呵出一口白气，拉了拉肩上凯特琳为她准备的厚披肩。
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