李明虽暂时打消了苏文渊的部分疑虑，但心中的担忧丝毫未减。他深知“暗影阁”不会善罢甘休，接下来必定还会有更狠的招数。回到自己房间，李明独自坐在桌前，望着窗外漆黑的夜空，心中五味杂陈。
“‘暗影阁’如此步步紧逼，我该如何是好？若不能摆脱他们的控制，不仅我性命难保，苏大人的研究也会毁于一旦。”李明暗自思忖，拳头不自觉地握紧。
而在“暗影阁”据点，黑袍首领和张逸正密切关注着谣言的传播效果。
“大人，谣言已经在京城内外传得人尽皆知，苏文渊那边也有所耳闻，想必李明此刻的处境不太好过。”张逸脸上带着一丝得意的笑容。
黑袍首领冷哼一声：“哼，这还不够。继续加大谣言的传播力度，务必让苏文渊对李明彻底失去信任。等李明走投无路，自然会乖乖投入我们的怀抱。”
“是，大人。我这就安排人手，在各个角落散布谣言，让所有人都相信李明已经背叛朝廷。”张逸点头哈腰地说道。
随着“暗影阁”的推波助澜，谣言愈演愈烈。不仅在京城百姓中传得沸沸扬扬，就连朝廷中的一些大臣也有所耳闻。他们开始在私下里议论纷纷，对李明的忠诚度表示怀疑。
“听说了吗？苏文渊的助手李明竟然投靠了‘暗影阁’，这事儿要是真的，那宝藏的研究可就危险了。”一位大臣在朝堂外小声说道。
“是啊，这可不是小事。要是李明真的背叛，苏文渊还能专心研究宝藏秘密吗？说不定‘暗影阁’早就掌握了我们的动向。”另一位大臣附和道。
这些议论声逐渐传进了皇上的耳朵里。皇上心中十分不悦，他深知宝藏秘密的破解离不开苏文渊和李明，但这谣言若不及时处理，可能会引发一系列严重后果。
于是，皇上再次将苏文渊召进宫中。
“苏爱卿，关于李明背叛的谣言，朕也有所耳闻。你与他朝夕相处，对他最为了解。此事究竟是真是假，你且如实说来。”皇上坐在龙椅上，神色严肃地问道。
苏文渊心中一紧，赶忙跪地说道：“皇上，微臣相信李明不会背叛。这定是‘暗影阁’的阴谋，他们见无法从微臣这里获取宝藏线索，便想用此计来离间微臣与李明，扰乱我们的研究。”
皇上微微点头，说道：“朕也希望如此。但这谣言传得如此之广，若不加以澄清，恐怕会影响朝廷上下的人心。苏爱卿，你可有什么办法？”
苏文渊思索片刻，说道：“皇上，微臣愿以性命担保李明的忠诚。待微臣回去后，会与李明深入交谈，若他真有二心，微臣定不会姑息。同时，也恳请皇上派人彻查谣言的源头，揪出幕后黑手，还李明一个清白。”
皇上说道：“好，朕就依你所言。你回去后，务必谨慎行事。若李明真的背叛，你也不要心慈手软。朕会命人彻查谣言之事，绝不让‘暗影阁’的阴谋得逞。”
苏文渊谢恩后，离开皇宫。他深知此事的严重性，若不能妥善处理，不仅会失去皇上的信任，还可能导致宝藏研究陷入停滞。
回到府邸，苏文渊将皇上的话原原本本地告诉了李明。李明心中既感动又愧疚，感动的是苏文渊对他的信任，愧疚的是自己确实与“暗影阁”有过接触。
“大人，您如此信任我，我定不会让您失望。我愿接受任何调查，以证我对大人和朝廷的忠心。”李明言辞恳切地说道。
苏文渊看着李明，说道：“李明，我相信你。但此次事件也给我们敲响了警钟，‘暗影阁’必定还会有其他阴谋。我们在研究宝藏秘密的同时，也要时刻保持警惕。”
“是，大人。我以后定会更加小心谨慎。”李明说道。
然而，尽管苏文渊选择相信李明，但府中的气氛还是变得微妙起来。其他下人看李明的眼神中多了几分怀疑和警惕，这让李明感到十分压抑。
“看来‘暗影阁’的谣言已经对我造成了很大影响，若不尽快摆脱他们，我在这府邸中将举步维艰。”李明心中暗暗想着。
而在后宫，嫣嫔和婉嫔也得知了李明的谣言之事。
“婉嫔妹妹，这‘暗影阁’实在是太可恶了，竟用如此卑鄙的手段来破坏宝藏研究。”嫣嫔气愤地说道。
婉嫔点头道：“姐姐说得是。李明作为苏大人的助手，对宝藏研究至关重要。若因为这谣言而影响了他们的关系，那后果不堪设想。”
嫣嫔思索片刻，说道：“我们也不能坐视不管。不如我们在后宫中想办法为李明澄清谣言，让皇上和大臣们知道这是‘暗影阁’的阴谋。”
婉嫔说道：“姐姐的主意甚好。我们可以让各宫的娘娘们帮忙，在皇上面前为李明说几句好话，或许能缓解目前的紧张局势。”
于是，嫣嫔和婉嫔开始在后宫中联络其他嫔妃，向她们说明李明谣言的真相，希望她们能在皇上面前为李明美言几句。
“各位妹妹，李明背叛朝廷之事乃是‘暗影阁’的谣言，目的是破坏宝藏研究。我们身为皇上的嫔妃，应当为朝廷分忧，在皇上面前为李明澄清。”嫣嫔对众嫔妃说道。
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