苏文渊和李明对视一眼，心中满是狐疑。在这敏感时刻，突然冒出一个自称知晓宝藏秘密的人，实在太过蹊跷。苏文渊略作思索，对守卫说道：“将此人带进来，但要小心谨慎，以防有诈。”
“是，大人！”守卫领命而去，不一会儿，便带着一个衣衫褴褛、头发蓬乱的老者走进府中。老者虽看似落魄，但眼神中却透露出一股精明。
“你就是苏文渊？”老者上下打量着苏文渊，语气中带着一丝傲慢。
李明见状，不悦地说道：“大胆！见了苏大人为何不跪？你自称知晓宝藏秘密，究竟是真是假？若有半句假话，定不轻饶！”
老者冷笑一声：“哼，我若真是来求你们的，自然会跪。可我是来帮你们的，这一跪，你们可受得起？”
苏文渊心中好奇，示意李明稍安勿躁，说道：“老人家，看你不似胡言乱语之人。但宝藏秘密事关重大，还望你能详细道来。若所言属实，朝廷定有重赏。”
老者找了个凳子，大大咧咧地坐下，说道：“实不相瞒，我祖上曾是皇宫的建造者之一，知晓一些皇宫建筑的隐秘。近日听闻你们在研究宝藏秘密，似乎与皇宫内的宫殿有关，我便寻思着来碰碰运气。”
苏文渊和李明对视一眼，心中更加警惕。这老者出现的时机太过巧合，而且一开口就提及皇宫宫殿与宝藏的关联，不得不让人怀疑。
“老人家，既然你祖上知晓皇宫隐秘，为何现在才说？又为何要告知我们？”苏文渊问道。
老者长叹一声，说道：“实不相瞒，我家道中落，生活困苦。听闻朝廷悬赏宝藏秘密，便想着若能提供有用线索，或许能换些钱财，让我安度晚年。至于为何现在才说，是因为之前我也不确定这线索是否与你们研究的宝藏有关，近日听了些风声，才敢前来一试。”
李明在一旁小声对苏文渊说道：“大人，此人言辞虽看似合理，但太过巧合，恐有诈。”
苏文渊微微点头，对老者说道：“老人家，你说知晓与宝藏相关的宫殿隐秘，不妨先说来听听，若真有价值，我们自会上报朝廷，给你应有的赏赐。”
老者清了清嗓子，说道：“我祖上曾留下记载，说皇宫中太和殿之下，有一条隐秘的通道，通道尽头似乎藏着什么重要之物。我猜测，这或许与你们寻找的宝藏有关。”
苏文渊和李明心中一震，若老者所言属实，这无疑是一条极为重要的线索。但他们依旧不敢轻易相信。
“老人家，你可有证据证明你所言非虚？这太和殿乃皇宫重要之地，若无确凿证据，我们可不能贸然前去探查。”苏文渊说道。
老者从怀中掏出一块破旧的羊皮卷，递给苏文渊，说道：“这是我祖上留下的，上面记载了通道的大致方位和一些开启的方法。你们可以看看。”
苏文渊接过羊皮卷，展开一看，上面的字迹虽有些模糊，但确实记载了一些关于太和殿地下通道的信息。李明也凑过来，仔细查看。
“大人，这羊皮卷看似有些年头，但仅凭这个，还是难以确定真假。”李明说道。
苏文渊思索片刻，对老者说道：“老人家，你先在府中稍作休息，我们需要核实一下你提供的线索。若线索属实，必定不会亏待你。”
老者点头道：“好，我就在此等候佳音。希望你们不要让我失望，我可就指望这笔赏赐安度晚年了。”
苏文渊安排人将老者带到客房休息，然后与李明再次回到书房商议。
“李明，你觉得这老者究竟是何来历？这线索又是否可信？”苏文渊问道。
李明皱着眉头，说道：“大人，此事太过蹊跷。这老者突然出现，又恰好提供了与我们研究相关的线索，我总觉得背后有阴谋。但这羊皮卷看起来确实有些年头，不像是伪造的。”
苏文渊点头道：“我也有同感。但无论如何，我们都不能轻易相信。这样，我们先暗中派人去调查一下这老者的身份背景，看看是否真如他所说家道中落。同时，我们也不能放过这条线索，我打算进宫面圣，将此事告知皇上，听听皇上的意见。”
“大人想得周全。只是若这线索是假的，恐怕会误导皇上，耽误宝藏研究的进度。”李明担忧地说道。
苏文渊说道：“所以我们要谨慎行事。在调查老者身份的同时，也对太和殿的情况进行秘密探查，但不要打草惊蛇。”
“是，大人。”李明应道。
于是，苏文渊进宫向皇上禀明此事。皇上听后，也觉得此事疑点重重。
“苏爱卿，这老者出现的时机太过巧合，确实可疑。但这线索若属实，对宝藏研究又至关重要。你先派人暗中调查老者身份，同时，朕会安排可靠之人对太和殿进行秘密勘查，看看是否真有通道。”皇上说道。
“遵旨，皇上。微臣定会谨慎行事，不会让皇上失望。”苏文渊说道。
苏文渊回到府邸，将皇上的旨意告诉李明。两人立刻开始行动，一方面安排人手调查老者身份，另一方面密切关注太和殿方向的动静。
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