云罗国的金秋，天高云淡，月牙河畔的稻田翻着金浪，空气中弥漫着谷物的清香。联韵学堂的院子里，十几张案几整齐排列，上面铺着宣纸，摆着笔墨——今日是云罗首次与瑞国同步举行秋闱乡试的日子，百工学堂与联韵学堂的学子们齐聚于此，要在同一考场、同做考题，一较高下。
“阿禾姐姐，你的笔握得真稳。”阿豆坐在案前，小手攥着毛笔，墨汁在宣纸上洇出一个小小的墨点，他吐了吐舌头，赶紧用吸墨纸吸掉。
阿禾正蘸着墨，闻言笑道：“多练练就好了。你看这考题，‘论农桑与百工之共生’，徐爷爷讲过好多次呢，咱们把双季稻和双花锦的事写进去，肯定能得好名次。”
不远处，狗蛋正对着考题凝神思索。他穿着一身洗得发白的粗布褂子，袖口磨出了毛边，却坐得笔直。案几上的砚台是他自己用双花泥做的，边缘还刻着歪歪扭扭的“勤”字——是秦木匠教他刻的。
“狗蛋，别紧张。”敖风穿着青色官服，巡视到他身边，轻声鼓励，“就像平时在学堂里写策论一样，把你改良播种机的想法写清楚，这才是考官最想看的。”
狗蛋用力点头，鼻尖渗出细密的汗珠，他抬手用袖子擦了擦，提笔在宣纸上写下“一器可利万民，一法能安百业”，字迹虽算不上娟秀，却力透纸背。
考场外，徐农官和周明博士正站在银杏树下交谈。徐农官手里拿着一份考题，笑道：“周博士这考题出得好，既考经义，又重实务，正合了‘学以致用’的道理。”
周明抚着胡须，点头道：“老夫特意让瑞国的考官也出了几道题，像‘论双花锦之巧’‘析龙舟竞渡之理’，都是两国交融的实事，能看出学子们是否真的用心观察。”
张奶奶提着食盒走过来，里面装着刚蒸好的米糕，用瑞国的椰浆和云罗的红糖做的，又甜又糯。她笑着说：“两位先生辛苦了，尝尝新米做的糕，给孩子们讨个好彩头。”
瑞国的主考官李大人也走了过来，他刚检查完考场纪律，接过米糕尝了一口，赞道：“张奶奶的手艺真棒！这米糕既有瑞国的香甜，又有云罗的软糯，就像今日的秋闱，两国学子同场竞技，本就是件美事。”
后宫里，苏婉正和兰妃、柳妃翻看从瑞国都城传来的秋闱消息。案上摆着两份考题，一份是瑞国都城的“论四海一家之理”，一份是云罗考场的“论农桑与百工之共生”，字迹不同，立意却殊途同归。
“这考题出得有深意。”兰妃指着云罗的考题，“把农桑和百工放在一起论，正是要让学子们明白，两者相辅相成，缺一不可。”
柳妃拿起一张瑞国考生的答卷草稿，上面写着“焰灵花可酿美酒，瑞云纹能绣华章，物犹如此，人何以异”，她笑道：“这学子有见地，把两国的风物都写活了。”
苏婉点头：“等放榜了，咱们把两国的优秀答卷都刻印出来，送到各学堂当范文。让孩子们知道，读书不是为了死记硬背，是为了明白事理，更好地过日子。”
正说着，翠儿匆匆进来，手里拿着一封快信：“娘娘，云罗考场传来消息，阿禾姑娘写的策论被考官们称赞，说她把双花绣坊的织锦技艺和农桑的时令结合起来，道理讲得又透又巧！”
“这孩子果然没让人失望。”苏婉笑着拆开信，只见上面抄录着阿禾的几句策论：“丝随季变，锦因时新，织锦如种田，需知天时、明地利、聚人和，三者缺一，难成佳品。”
兰妃赞叹道：“小小年纪能有这番见解，将来定是个有出息的。”
秋闱放榜那日，联韵学堂的门前挤满了人。两张大红榜单并排悬挂，左边是瑞国考官评定的名次，右边是云罗考官评定的名次，有趣的是，阿禾和瑞国学子王砚之并列榜首，狗蛋和另一位云罗学子李书文并列第二，名次交错，像一串紧密相连的珠链。
“阿禾姐姐是第一！”阿豆举着小手欢呼，他虽然没上榜，却比自己考中还高兴。
阿禾站在榜单前，看着自己的名字旁边写着“策论精妙，融贯两邦”，脸颊微红，心里却暖暖的。她转头看向王砚之，那是个穿着月白长衫的少年，正朝她拱手笑道：“阿禾姑娘的策论在下拜读了，‘织锦如种田’一句，真是妙极了。”
“王公子过奖了。”阿禾连忙回礼，“公子写的‘舟行浅水需用桨，船入深海要扬帆，治国亦然，当因时制宜’，才更见真章。”
两人相视一笑，竟有种相见恨晚的感觉。
狗蛋也在人群里找到了自己的名字，他激动得脸通红，拉着敖风的袖子说：“敖风哥哥，我上榜了！徐爷爷知道了，一定会很高兴！”
敖风拍着他的肩膀，眼中满是欣慰：“好样的！等回学堂，我请你吃赵师傅做的陶瓮烤肉，给你庆功！”
放榜后的宴席设在联艺坊，两国的考官、学子和乡亲代表欢聚一堂。李大人举杯站起身，朗声道：“今日这宴席，不分瑞国与云罗，只论才俊与同心！阿禾姑娘与王砚之公子并列榜首，正是应了‘两邦共荣’的心意，我敬他们一杯！”
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