“将击鼓之人带上来！”赵临几尚未坐下，就气急败坏地喊道，他要看看是谁来击打堂鼓，要知道自从他知许昌县以来，这还是第一次。
赵铁胆大步走上堂来，身后跟着一个年轻的姑娘。赵临几才猛然想起刚才赵铁胆说过的事情，那定然是这个姑娘击的鼓了。
赵铁胆大声道：“禀大人，这个女子适才击鼓，要见大人，小人曾问她姓名，所为何事，她却不肯明说。”他见大人额头的青筋也看得清楚，赶紧把话说了。
“这位姑娘，你因何事击鼓？如非必要，此鼓不可敲打，否则要受重罚，你可知道！”
兰芝仔细打量这个人，半晌才道：“我为解你的忧愁而来，你却不肯见我，没有别的办法，只好如此。”
赵临几觉得这些日子倒霉透了，儿子疯得已经不认得人了，这儿又来了一个。他气得笑起来，道：“按规矩，你需要报上姓名，再说何事，我有多少公务，受不得你这样耽搁。”
“大人，请你屏退了众人，我只与你说。”
“赵铁胆，把她轰了出去。姑娘，念你年轻不晓事理，今日饶了你，你自去吧。”
“我为解大人心忧而来，大人不领我的情也就罢了，难道不想救自己的儿子了么？”
赵铁胆吓了一跳，伸手扯兰芝，兰芝手腕一缩一送，早将他扔了出去，旁边公人见了，便要一同上前。兰芝笑道：“不怕摔的只管上来！”
赵临几见她这样厉害，伸手止住，惊讶道：“你怎么知道我儿病了？”
“还是请大人私下谈比较方便。”
赵临几冲姑娘摆了下手，要她跟着自己到后面来。赵铁胆在本县里有名的功夫匠，哪知竟不知道如何摔了一跤，他爬起身来，兀自有些迷糊。
兰芝俯身看着这个骨瘦如柴的孩子，不禁皱起眉头。回过头来看看赵临几，脸上显出十分不解的样子来，问道：“何时发病的？”
赵临几寻思了一会儿，掐着手指算了，道：“算今日也就是九天了，姑娘可看出什么来了？”
“九天前可与陌生人接触过？”
“这个我不大清楚。”赵临几喊过丫鬟，问了相同的问题，丫鬟也想了半晌，才道：“大约半个月前，主母曾经带小主子去过华严寺还愿，这个大人是知道的。”
“当时你也曾跟着吗？”
“是的，还有两个外面的人。”
“你去把那两个也叫进来。”
过了片刻，丫鬟带进来两个人，其中一个正是赵铁胆，他见大人竟把这个姑娘引到了后堂里来，大感惊异，又想起刚才姑娘的身手，不自主地向后退了两步。
赵临几问了去寺庙里还愿的事情，问可曾遇到过什么陌生人么。赵铁胆道：“大殿里咱们几个都没入去，只主母跟小主子去了。在外面么……也没有见到什么人……”
说到这里，旁边那个公人道：“赵大哥，你怎么忘了，从华严寺里回来，小主子要到灞陵桥上去玩，咱们转了个弯，去陪他玩了一回，主母急着返家，是咱们两个陪着的。”
兰芝道：“可曾遇到过什么人么？”
“只那天有个道士在桥上变戏法来着，小主人看得喜欢，道士还送了小主人一个木头刻的东西……”
赵临几突然想起来，那几天儿子手里总是握着那个物事玩，谁也要不下来，似乎是一只木刻的老虎。他连忙在儿子身边翻起来，却一直也没有找到，问丫鬟可曾见到那个物事，丫鬟道：“这几天他只顾闹，那东西早不知哪里去了。”
“在他的手里握着。”兰芝道。
赵临几去看儿子的手，果然在他右手掌心里，他费力才取了出来递给兰芝，道：“这孩子七八天不吃饭，手上倒有好大气力！”
兰芝把那只木刻的老虎放在掌心处，双目炯炯盯着看它，赵铁胆啊了一声大叫，吓了众人一跳，赵临几喝道：“你怎么了，也要疯吗？”
赵铁胆颤声道：“这老虎似乎……动……动了一下！”
兰芝早已经发现了其中的道理，低声道：“你们都出去！”
其余三个人都退了出去，赵临几道：“莫不是……这东西在……在做怪？”
兰芝道：“你让人烧一锅热油出来，沸了再来叫我。”说完就转身出来，找个地方盘膝坐了，赵临几赶紧找人去做，又要来看，兰芝却摆手让他出去。
等油烧得开了，兰芝走到锅前，张开那只手掌来，几个人见她手掌殷红如血，那只木刻的老虎却通体雪白。她单掌向胸，不住念着什么，突然喝了一声“疾”，将它扔到沸腾的油锅之中。
众人似乎听到一阵痛苦的惨叫之声自锅中传了出来，那只木刻的老虎不住翻腾上下，直过了盏茶时分，才消停下来，只飘浮在油面上，随着油花起伏。
便在此时，丫鬟赶了出来，欢声叫道：“老爷，少爷……少爷醒啦！只说饿得紧，要……东西吃呢！”
赵临几满脸感激之情，向兰芝道：“多谢姑娘大恩，赵某定要好好报答于你！”也不等兰芝回话，但急急赶了回去。
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