黄昏一过，便是入夜。
徐牧并未打算逗留河州，甚至连告辞也没有，带着四百余人，冷冷地从南城门，往内城的方向奔赴。
赵青云坐在城墙上，在凉风之中，沉默地抱着一壶酒。无人与他共饮，他仰头几口灌去，酒坛砸烂在墙泥上。
约莫是雨季过去，今夜的月色，难得有了几分皎洁，映照着官道前的亮堂，连马灯都省了。
徐牧坐在马车上，挨个查看了伤势，发现几个庄人，确是生了痢疾，才松了口气。
“东家，当初村子里有好几十人，但来抓民夫的官家，却有几百人，入屋了就抢，抢了还杀人。”
“大家都没法子了，只能逃出村子，一路上，又遇到了几拨发疯的难民和官军，死了好多人。”
“到最后，只剩我们几个了。”喜娘声音哽咽。
徐牧胸膛微微发涩，当初入内城长路迢迢，他没法带着这么多的庄人，为此，还特地帮着选了个好去处。
但没有人想到，北狄会这么快时间打来。
“跟我去内城，采薇知道你们回家，定然会高兴的。”徐牧安慰道。
喜娘神情激动，又不忘给徐牧跪下磕头。
“起来吧，又算不得外人。”
徐牧笑了句，垂下头。在他的脚边，喜娘的两个孩子，已经枕着他的膝盖，睡得香喷喷的。
……
“喜报！喜报！”
“破狄将军赵青云，与十万老兵户神威不当，大破北狄十三万大军！”
长阳街头里，无数的欢呼声音，此起彼伏。为这次的大胜，酒楼三日半价，炮坊在青天白日的，连着打了百口花炮。
连着清馆的花娘们，今日过夜的银子，都降了三成。
最为热闹的，当属于水榭书院。
一个上午的时间，至少有百首颂诗横空出世，差点没让摇折扇的夫子，把山羊须捋光秃了。
“咳咳。”
袁陶坐在垂柳之下，连着咳了许久，才稍稍缓了一口气。脸色之间，露出难掩的兴奋。
“小东家这一轮，至少救了半个大纪。”
“主子，但都说是那位赵青云的军功。”
袁陶脸色平静，并没有任何动怒。
“小东家若是想要，若是想登堂入相，早就取了。”
“主子的意思是？”
袁陶沉沉叹出一口气，“他是个很聪明的人，知道……咳咳，知道我在拉拢他。”
“那主子，当初为何不让他取军功。”
“我若是这样说了，便是行了一步臭棋。物极必反，小东家看似寄人篱下，但实则是个傲骨铮铮的人。”
“他的选择，或许不会走我的阳关道，也不会走小海棠的独木桥。”
“但我……没有太多时间了。”
在旁的顾鹰，脸色蓦然一急。
袁陶抬起头，俊朗至极的五官，也无法映衬满是苍白的脸色。
“顾鹰，我中毒了。”
……
半个月的行程。总算到了老关之下。
徐牧抬起头，看着面前的老关，似是得到了边关大胜的消息，不仅是巡逻的官军，连修葺的民夫，都少了许多。
“当真救无可救。”陈家桥皱住眉头。
不管什么时候，居安思危，是一个皇朝最基本的操作。但这大纪，天知道烂成了什么模样。
徐牧皱了皱眉，让四百余骑人马，离远官道，绕过梅子林往小路走。
这一时，上万个跟随着的难民，都纷纷跪在地上，红着眼睛冲徐牧拜谢。若非是徐牧放慢脚力，不时送上粮食，他们这些人，根本走不到内城。
“东家，我刚才看了一轮官榜布告。”打马而回的周遵，脸色里满是生气。
“怎的了？”
“那些官家都说，是赵青云那个贪功狗，大败了十几万北狄大军！东家，我生气！”
徐牧面容平静，并未有太多的动怒。
“我且问你们，此时可愿投效大纪？”
“自然不愿！”不仅是陈家桥，在后头的四百多骑，皆是怒声连连。
早在这一次的边关之行，他们都看出来了，这大纪是烂成了什么样，若非是六万老兵户杀到，他们这些人，估摸着都要客死异乡。
“那便对了。”徐牧淡笑，“列位要想，军功顶多是换银子，换袍甲武器，但这些东西，我等还少吗？”
随行的几列马车，可是装得满满的。
“赵青云不是个傻子，偷了这份军功，回长阳述职，只会把军功都往自己身上揽，不会把我供出去的。”
“东家，是这样说没错，但我总归不服气。那贪功狗，便什么也没做，很快就擢升了。”陈盛在旁气道。
“烂了的棋盘，棋子再光泽，也是无用的。”
“东家，把棋盘掀了吧。”陈家桥笑着开口。
徐牧古怪地看了陈家桥一眼，这下倒好，估摸着以后都要被劝着造反了。
但不管以后怎样，这等的乱世，务必以自保为先。很庆幸的，袁陶给的千人私兵公证，这会算是用上了。
即便他现在只有四百多人，但要知道，这四百多人，都是箭雨和崩石之中活下来的。
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