素皖微微闭上眼睛随即睁开，理智缓缓恢复，道，“你这几日想必也有所耳闻，李家因为李仲林的事儿逼得紧，明日刘……”
她顿顿，几乎是咬着牙将那三个字咽下去，再长舒一口气继续说，“明日大将军回来，我便没有空闲出府了，大夫人思及此，便允我今日回门。”
素卿是个不好闲事的主儿，可任何人瞧见申姜那副命不久矣的模样心里也得挂念，于是她也忍不住多嘴了几句，“这几日听着外头传言说大夫人快不行了，我还不信，可今日一瞧不由得心中一惊。不久前相见还大有好转的人，没过几日光景就给折磨成了这样。”
素皖伸手轻抚她的发顶，道，“你到还有闲心管起生死大事来了？”
素卿努嘴，跟着小二一同上了楼。
这房间出乎意料的熟悉，桌上还燃着檀木香，像是早早就布置好了来等着他们。
素卿眼睛提溜一转，脑子里冒出个坏主意，“不是说掌柜的同子棂哥哥关系甚好，怎的连你闻不得檀木香都不知？”
一旁伺候着端茶倒水的小二闻言笑道，“姑娘说哪里话，公子明明是甚喜檀木香的，每次都嘱咐掌柜的在房间里燃一只檀木香，就算不来，也要……”
“行了，你下去吧。”
莫子棂知道素卿心里在打什么如意算盘，抬手示意那小二退下，还不忘转头瞪她一眼。
素卿心里乐得自在，旁人不知她这个同莫子棂一起长起来的还能不知道，这公子哥儿从小一身贵族毛病，吃不得粗茶淡饭，穿不得粗布麻衣，闻不得刺激香气，若是这三样随便沾了哪一样都得彻彻底底地生场大病，活活折腾死人。檀木香香气迷迭，莫子棂每次闻得时间久了便会头晕目眩，咳嗽不止，旁人从来不敢让他靠近檀木香半步，他倒好，还自己往这玩意儿身边凑。
至于缘由嘛……
素卿笑笑，眼神瞥向一旁佯装淡定饮茶的素皖，欢快地说了句，“我下去寻点好吃的来”，转眼就跑个没影没踪了。
房里一时只剩他们二人，各自饮茶，无言相对。
坐了一会儿，素皖起身开了扇窗子，道，“下次便不要叫人再点檀木香了，公子身子弱，闻不得这香。”
一声“公子”激的莫子棂满心失落，他抬头看过去却发现窗前的人儿背对着他，像是在自说自话。
他缓缓吐出口气，垂眸，就是因为你爱这味道，我才甘愿不顾性命的靠近。
“这几日过得可还好？”素皖听见他问。
“还好。”
李府带人来闹事，刘川柏又忙于军中事务，申姜病重，府里大大小小的事都压在她一人身上，现还有素蔓惹得那档子祸事，谈什么过得好。
她从窗口看着素卿端着盘糕点，身后跟着几人拿着几壶美酒从长梯上来，这才转身看向他——
从始至终，她经历的所有苦，都没有失去他这件事来的折磨人。
素卿推开门进来时就觉得气氛不太对劲，按理说，这两个人应该抓住这段来之不易的机会好好倾诉相思之苦啊，就算不哭的死去活来也应该是抱在一起难舍难分才对，可现在……她瞧瞧站在窗前的素卿，又瞧瞧坐在桌前一脸冷淡的饮茶的莫子棂，实在想不出什么话来形容自己此刻的心情，只能苦哈哈地喊道，“来来来，先吃些糕点，一会儿小曲儿就开始了。”
莫子棂瞧见素皖走过来，脸色有些松动，手指方才捏住一块儿松糕，便瞧见素皖递过来张纸。他疑惑地瞧了眼素皖，伸手接过来。
“明日刘川柏便回来了，李家这次定会死缠到底，倒是城外大军空旷无人驻守。这是个机会。”
莫子棂一目十行的看完信的内容，眉头紧蹙，怒道，“不可！若是素蔓反咬你一口，那徒留你一人在大将军府岂不十分危险！”
素皖笑着摇摇头，道，“她不会的。申姜知道自己命不久矣，本就有意劝刘川柏将我立为大夫人，只要是她的话，刘川柏便一定会听。”
也就是说，只要申姜还活着一天，她便能安然无恙地在大将军府多活一天，而莫子棂要做的，就是在最后那一刻到来之前将这盘棋反败为胜。
莫子棂垂眸，暗自挣扎。这局棋看似是个死局，却因为李家这个契机出现了一丝转机，当真是个绝妙的机会，可一切若是放在素皖的安危上，他实在狠不下心。
在旁边一直未出声的素卿，在听见李家之后，脸色有些不对劲，“姐姐，你确定李仲林当真不在大将军府上？”
素皖莫名，“确定。”
“怪了。我叫彩环去查，他从大婚那夜过后便像是彻底消失一般，杳无音讯。”
剩下二人面面相觑，莫子棂道，“照你这么说，刘川柏又为何冒着这么大风险将一个大活人留下来。”
素卿记起那日小哑巴说的话，便完完整整告知了素皖，她突然记起那个荒废的阴森院子，禁不住打了个寒噤，“她此时在何处？”
“在我的一处别院中，莫要担心。”
末了，素卿还是不放心的一再嘱咐她定要万事小心。
莫子棂站在一旁，虽始终无言，可目光缠绵悱恻，割舍不断。
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