弘治十八年(1505)四月二十九日，弘治帝朱佑樘得病，至五月六日病危，急召大学士刘健、李东阳、谢迁接受遗命。
第二天，弘治帝驾崩于乾清宫，才三十六岁。庙号孝宗，葬于泰陵。
年仅十五岁的太子朱厚照即位，改翌年为正德元年。
正德皇帝由太子而天子，东宫八个原本默默无闻的内官便一步登天，仅数日就赫然成为朝中新贵。
多年媳妇熬成婆，难免作威作福。
仗着正德宠信，八人横行宫中，无人敢惹，因而被称作“八虎”。
京城有位名公子，挂名锦衣卫百户，名叫钱宁。
他的义父钱能是太监，曾经显赫一时。
弘治末年，钱能暴病身亡，钱宁跟着走背运。连亿万遗产都守不住，很快因亲朋故交巧取豪夺而减去大半。
钱宁没有依靠，便送上一份厚礼，投靠在 “八虎”之一、钟鼓司太监刘瑾的门下，指望刘瑾能拉他一把。
“八虎”先前受尽宫中权贵的气，刘瑾还让钱能折辱过，虽收下钱宁的厚礼，也仅让他在门下听差。
正德元年五月，端午节前几天，钱宁照例来到刘府，在候事厅听差。
傍晚，刘瑾身边的一个贴身内侍，名叫丘得，到候事厅向他传刘瑾的命令：
“礼部和司礼监收选一批新内官，明天就要进宫，晚上住在菜厂，殿爷要你带人去挑选五十个年轻貌美的进钟鼓司，万岁爷大婚时要用的。”
“按照旧例，钟鼓司不是挑选教坊司选进的吗？”
“这次万岁爷大婚要用，不拘教坊司。殿爷要你告诉司礼监那些王八蛋，凡年轻貌美的，钟鼓司就要，别管他们拿人家多少贿银，你看对眼的就登记上册。殿爷还说，那些新官人一选上，就有人帮他们大把大把地撒银子打关节，都指望进司礼监、御马监、内官监，一听说神宫监、都知监、钟鼓司这些下等衙门，一个个像死了亲娘老子似的哭丧着脸，你别跟他们客气。”
“皇上大婚不是定不下来吗？听选的秀女在元辉殿几个月了，皇上还没有钦点。”
“哼，你的话也太多了。”
钱宁今非昔比，让丘得讽刺一下，也不敢理论。
“司礼监神气得很，殿爷说，你义父跟他们交情不错，说不定能给你一点面子，才点你去。过了今天，新选内官进宫后，你就见不着了。万岁爷大婚一点都错不得，谅他们也不敢刁难。”
钱宁带人来到菜厂。四下里戒备森严，但大老远就听见混杂的打闹声。
进去一看，有个房间其实都炸窝了，一二十个新内官扯成一团打群架。
几个负责看管的，职称叫“长随”，一边大声吆喝，一边用藤条没头没脑往斗殴的人群挥打。
钱宁一个箭步上前，三下五除二就将扭成一团的小内官们扔到各个角落。
这一手玩得十分漂亮，小内官们畏惧地看着他，都不敢动了。
有个认得钱宁的长随心有余悸说：
“这些小东西才失去卵子，倒变得更有雄性了，以后还不知道怎样凶呢！”
“将闹事的带来，我帮你们问一问。”
长随们有钱宁压阵，一下就咋呼起来，将几个闹事的揪出来了。
有个十二三岁的小厮生得体态风流，肤肌细腻、白里透红。
钱宁惊讶问：“不是小内官吗？连女孩子也选收进来？”
“跟女孩长得像而已，现在底下没有那玩意儿，说他女孩子也行了。斗殴就是他这模样引起的。这孩子由教坊司选进来的，听说会唱戏。”
钱宁问他名字，小厮怯生生说：“叫葛儿。”
“教坊司有什么不好？教坊司头儿臧贤还是我的好朋友呢。”
有个高挑个儿的说：
“他们瞧不起教坊司，说教坊司进宫也只在钟鼓司办差，不管到哪儿，戏子都是戏子。”
钱宁问他叫什么名字，他说叫于喜。
“都别高兴太早，这回不管什么来路，都由钟鼓司先挑先录用。”
“这话是谁说的？”
门口有人阴恻恻问，随后走进三个穿麟补红拽撒的中年太监。
钱宁认得他们是司礼监监官，一个叫高金，一个叫宋彬，一个叫潘干，都是声势显赫的人物。
他不敢怠慢，忙上前施礼。
高金长得又矮又胖，说话阴阳怪气，一边剔指甲一边说：
“我以为是谁呢，原来是钱大公子，难怪说话粗声大气，不怕大风闪了舌头，谁让你来主这个意呢？”
钱宁将满腹怒火藏在心底，脸上堆满笑，低声下气说：
“钱宁哪敢主意？代刘太监传话罢。刘太监说，皇上大婚要用，新入选的官人只要生得好，都得让着钟鼓司。”
高金冷笑一声。
“刘瑾吗？刘瑾算什么东西呢？万岁爷身边的一个小弄臣，祸国殃民的坏东西，他的话钱大公子就当真了？”
钱宁听他说得那么严重，便忍不住气，不亢不卑说：
“刘太监也是为皇上办差，为皇上大婚选几个新官人用，怎么跟祸国殃民扯上了？”
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