开馆那天，各项礼节结束后，宁老先生坐在老师的位置上，包公呈上《大学》。老师点好句读，教道：“大学之道。”包公马上接着说：“在明明德。”老师说：“我说的是‘大学之道’。”包公说：“是啊，下一句难道不是‘在明明德’吗？”老师说：“接着往下说。”包公便说：“在新民，在止于至善。”老师听了，十分诧异，让他继续往下念，结果包公竟然一字不差。但老师还是不太相信，怀疑是包公在家有人教过，或者是听别人念而学会的，也没太放在心上。可谁知道，后来不管是什么书籍，都是这样，教上句他就能接下句，就好像早已熟读一样。这可把老先生高兴坏了，他自言自语道：“哈哈！没想到我宁某教书半辈子，如今能在这孩子身上扬名。这正像孟子说的：‘得天下英才而教育之，一乐也。’”于是，宁老先生给包公起了官印名为“拯”，意思是将来可以拯救百姓于水火之中；起字“文正”，寓意“文”与“正”合起来就是“政”字，是说他将来治理国家政务，必定能成为治世良臣。
时光飞逝，转眼间五年过去了，包公已经十四岁，学得满腹经纶，诗文方面的才华更是出众。先生常常催促包家给包公报名参加科举考试，可包员外是个勤俭的人，担心赶考会花费很多钱。这时，大爷包山经常在员外面前说：“让三黑去参加考试吧，要是能更进一步，那也是好事。”无奈员外不同意，大爷只好对先生说：“三弟年纪还小，恐怕误事，到时候反而不好。”就这样，又过了几年，包公已经十六岁了。
这一年又到了小考的时候，先生实在忍不住了，急忙对大爷包山说：“这次你们要是还不送考，我可要替你们送了。”大爷听了，又急忙到员外面前禀报说：“这不过是先生想展示他的教学本领，不如让三黑去考这一次。要是考不中，先生也就死心了。”大爷这番话让员外有点心动，便答应了。大爷见员外同意让包公去考试，心中十分高兴，急忙来告诉先生。先生当即就写了名字报送上去。到了考试那天，所有的事情都是大爷在张罗，员外一点也不关心。大爷却满心期待着。到了放榜的日子，天还没亮，只听到一阵喧闹声。老员外以为肯定是本县的差役来了，不是派差役任务，就是来征用车辆。正在疑惑的时候，只见院公进来报喜说：“三公子考中秀才了！”员外听了，倒吸一口凉气，说：“罢了，罢了！我被先生算计了。这也是家运如此，活该是冤孽，怎么也躲不开。”因此心里烦闷，自己躲到密室里，连亲友来祝贺他都不见，对先生也不道一声谢。多亏了大爷在中间周旋，才把这件事处理好。
只有先生暗自心想：“我到这里教书已经好几年了，从来没见过本家老员外。如今教得他儿子中了秀才，怎么还不见他露面，连个谢字都不说，竟有如此不通情理的人，实在让人纳闷。又可气，又可恼！”先生每次见到包山，都要说些抱怨的话。包山连忙赔罪说：“家父事务繁忙，一定会选个日子专门请您，恳请先生宽恕。”宁公是个有学问、讲道德的人，听了这话，也就没什么可说的了。多亏大爷暗中多次求告员外，员外才答应，定了日子，下了请帖，摆酒席酬谢先生。
那天，把先生请到待客厅中，员外出来迎接，见面只是作了个揖，把先生让到屋内，分宾主坐下。坐了好一会儿，员外也没有一句感谢的话。然后摆上酒席，把先生让到上座，员外在主位相陪。酒过三巡，菜上五味，只见员外满脸愁容，举止慌张，连酒也不喝。先生见此情景，忍不住说道：“我在贵府打扰了六七年，虽然在教导方面稍有功劳，但也是令郎天分聪明，所以才能有这一步的成绩。”员外听了，愣了半晌，才说：“好。”先生又说：“以令郎现在的学问来看，莫说是秀才，就是举人、进士，也是轻而易举的，将来前途不可限量。这也是尊府积德行善的结果。”员外听到这里，不禁双眉紧皱，恨恨地说：“什么德行！不过是家门不幸，生了这个败家子。将来只要能保住不家破人亡，就是万幸了。”先生听了，十分诧异，说：“您怎么说出这样的话？世上哪有不希望儿孙中举做官的道理呢？这话实在让人难以理解。”员外无奈，只好把生包公时做的噩梦说了一遍，还说：“如今提起，还是胆战心惊。”宁公本是学识渊博的人，听了这个梦的情形，觉得好像是奎星降临；又见包公举止端庄，聪明过人，就知道他来历不凡，将来必定大富大贵，便暗暗点头。员外又说：“以后希望先生不必再深入教导小儿了，就是十年的束修我也一定不会少给，请您放心！”这句话把正直的宁公说得满脸通红，十分不悦，说：“这么说，您是不让令郎再考了？”员外连声说：“不考了！不考了！”先生顿时勃然大怒，说：“当初是您让我教您儿子，这由得您；如今是我要让我的徒弟去考，这可由得我。以后您别管，我自有主张！”宁公怒气冲冲，不等酒席结束，就径自离开了。
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