宗麒向宗越详尽地交代完所有事宜后，便立即率领侍卫匆匆下山，留下宗锦歌一脸困惑。
"太子哥哥，为何如此急迫地要返回宫中？"锦歌微笑着问道，她的笑容纯真无邪，丝毫没有察觉到宗麒脸上的冷峻与不悦。
宗麒勉强挤出一丝笑容，对锦歌说："六妹妹，此处风景如画，你不妨多留几日，尽情享受游玩之乐。待过些时日，哥哥定派人前来接你回宫。"
他的话语虽温和，但心中却暗自祈愿这位妹妹能遭遇些许不顺，以泄心头之恨。
锦歌的活泼与纯真，虽让他心生几分喜爱，但每当想起她的母妃薛氏，那份隐藏的恨意便直冲脑门。
"真的吗？"锦歌的声音清脆悦耳，满含期待。
宗麒望着她，尽管已及笄之年，却依然保持着那份不染尘埃的天真，心中不禁涌起一丝复杂的情感，但很快便恢复了冷漠。
他深知，是薛氏夺走了父皇对母后的宠爱，而锦歌与宗忻，也无形中夺走了父皇对他的关注与爱护。
"当然，哥哥何时骗过你？"宗麒强作笑颜，语气中满是真诚。
然而，锦歌并未留意到他嘴角那抹不易察觉的冷笑，怪就只怪父皇实在太宠爱她了！
"好的，太子哥哥！"锦歌笑得如同春日里绽放的花朵，绚烂而明媚，丝毫未察觉到周围潜藏的暗流。
宇瑝山的腰际，竹钰与穆柏熠矗立于一片空旷之地，此处视野无垠，神山的壮丽景色与周遭的一切尽收眼底。
他们正细致地审视着周遭的一切，气氛凝重而谨慎。
突然间，一阵树叶的窸窣声划破了这份宁静，竹钰身形微动，正欲拔剑而起，循声探究，然而来人已瞬息来之面前。
“竹将军，太子殿下急召，请您即刻返回山下营寨！”来者是太子的近身侍卫，他步伐匆匆，上前躬身行礼，语气中透露着紧迫。
“是！”竹钰与穆柏熠交换了一个了然于胸的眼神，随即几人身形一闪，穿越眼前的密林，向着营寨疾驰而去。
抵达营寨，只见一辆四马并驾的豪华马车静静停驻于校场中央，马匹雄壮，马步稳健，马车帏帘低垂，遮掩了车内的一切。
车前，两位太子的贴身侍卫紧握缰绳，身姿挺拔，两侧则是严阵以待的侍卫队伍，皆是武艺超群之辈。
虽未见其人，但车内所坐，必是太子宗麒无疑。
“末将竹钰，参见太子殿下！”竹钰在马车前躬身行礼，态度恭敬。
“竹将军，无需多礼。目前情势危急，望将军能即刻率领虎贲军及众将士，随我速速返回京都！”
宗麒的声音浑厚有力，带着不容置疑的皇家威严。
“末将领旨！”竹钰的回答掷地有声，眼神中闪过一丝无奈，她微微侧目向穆柏熠瞥了一眼。
“孤将先行一步，请将军随后跟来。”宗麒再次嘱咐道。
“是，殿下！”竹钰应声，随即退至一旁，让出一条路来。
“驾！”随着一声响亮的号令，鞭子狠狠落下，马儿瞬间爆发出惊人的速度，马车如同离弦之箭，疾驰出营寨，留下一路尘烟。
竹钰随即下令，众将士迅速整理行装，即刻拔营启程。
临别之际，她特意吩咐暗卫，将一封密信悄然转交给宗越。
神山之巅，各国首领眼见邕颐国大军已撤，也不想久留此地了，都陆续离开。
唯独可敦，因桓王正忙于物资转运的琐事，故而决定留下，欲与他同行下山。
可敦虽为宗越的嫡亲姨母，却因种种原因，两人始终未曾谋面。
此刻得见，她心中满是喜悦，渴望与这位侄儿多叙家常，更欲探寻阿瑶离去前留下的蛛丝马迹，她想找回阿瑶。
宗锦歌今日也是初次得见宗越，心中不免泛起好奇。
在宫中时，她听人提起过这位神秘的二哥哥。
母妃好像很不喜欢这个二哥哥，记得昔日有宫女提起宗越，被母妃知道了，母妃命人割了那位宫女的舌头。
然而，当锦歌真正站在宗越面前时，她发现这位二哥哥非但不令人厌恶，反而有着一种难以言喻的魅力。
他容颜俊朗，虽不及那位穆公子那般超凡脱俗，却也自有一番风采。
“二哥哥！”锦歌笑靥如花，轻盈一跃，便来到了宗越身旁。
“你就是六妹妹吧？”宗越的目光在锦歌身上停留片刻，虽对薛贵妃无甚好感，但见锦歌纯真无邪，对锦歌却没有敌意。
“二哥哥，我听人说你常年在藩地的行宫居住，那里是不是很好玩呀？”锦歌满脸憧憬，对行宫充满了无限向往。
“行宫？那里并无什么乐趣可言。”宗越的神色却突然变得凝重起来，眼中闪过一丝寒光。
他的语气中带着几分冰冷，似乎在刻意回避着什么。
行宫，对他而言，是母妃与自己最后的避风港，是薛氏在父皇面前构陷之下，他们不得不退守的净土。
锦歌提及行宫，无异于触及了他的逆鳞，让他感到一阵刺痛。
锦歌千不该万不该提起行宫，难道这最后的领地你们也要觊觎？
“哦……”锦歌凝视着宗越冰冷的眼神有点手足无措，她未曾料到自己的无心之言竟会引来如此反应。
“六妹妹还是早些返回京都吧，再晚些时日，恐怕无人顾得上你！”宗越语气稍稍缓和下来，但言语中尽是疏离和警告。
锦歌的侍卫闻言，即刻引领她返回偏殿，着手整理行装。
此时，竹府的暗卫匆匆登上山顶，手持信件，恭敬行礼：“参见桓王殿下，此乃竹将军特意留给殿下的密函。”
说完，他双手奉上信件。
宗越接过信件，细细阅读后，伫立原地，神色凝重，似在深思。
朝中局势波谲云诡，宗麒的登基之路定将布满荆棘。
宗越暗自思量，父皇的宠爱与否，如今已不重要，毕竟他已是风烛残年。
自己虽无意皇位之争，但父皇临终一面，他还是要见的，不能让自己留下终生遗憾。
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