余竹的脸庞沾满了污垢，发丝凌乱不堪，唇瓣亦显得干裂而疲惫。
她双眸微闭，静静地倚靠在冰冷的墙边，牢房外走廊上昏暗的烛灯的光亮，透过门上的小孔，恰好投射在她的面容之上，显得尤为突兀，仿佛为这黯淡的角落增添了一抹不应有的光芒！
随着脚步声的逐渐临近，余竹努力地挺直身体，试图展现出些许的尊严与坚韧。
片刻之后，一名身影出现在牢房门口，正着手解开那沉重的锁链。
余竹轻轻抬起眼帘，心中却顿时涌起一股失望之情，原来对方只是打开了旁边的小窗，向她掷来了一个如石头般坚硬的馒头。
“给口水喝！”余竹用尽力气发出微弱的声音，那声音在寂静的牢房中显得渺小而无助。
她只觉喉咙一阵刺痛，干裂的唇瓣因说话而撕裂，一丝腥咸随之滑入舌尖，令她愈发感到干渴难耐。
门外的人闻言，微微一愣，随即用一把黑色的铁勺舀起半勺清水，递了进来。
余竹借助墙壁的支撑，缓缓站起身来，双脚虽被束缚，但她依然一下下地跳跃着，艰难地移到勺子前。
她本以为那水会污浊不堪，但等靠近后才发现，那水清澈透明，在烛灯的光晕下泛着淡淡的光泽，还氤氲着一团团热气，她的喉咙不自觉地吞咽了一口口水。
余竹心中暗自思量：如今自己已被擒获，宗锦歌定不会让自己如此轻易地结束生命。
这水应该是无毒的，想到此处，她再也无法忍受干渴的煎熬，将干裂的唇瓣靠近勺子边缘，咕噜咕噜几声，半勺清水便已滑入腹中。
“好了没有？快走！”楼上突然传来一声男子的吼叫。
牢门外的人迅速抽回铁勺，紧接着脚步声响起，一阵急促的小跑声向楼上远去。
喝完水的余竹，只觉温热的水流缓缓滑过她的喉咙，渗透至五脏六腑，全身的毛孔似乎都贪婪地吸收着这份温热，令她瞬间感到全身舒畅无比。
于是，她再次挪动身子，靠墙坐在了烛灯能够照亮的角落。
她想到婵娟的伤势，内心泛起了丝丝隐忧！
与此同时，宗越等人背着昏迷的老余和老刘，从崖谷中疾步而出，未敢有片刻耽搁。
他们在秘密据点迅速完成了易容，随后便马不停蹄地向着苍峋峰赶去。
宗越还暗中吩咐朝云暮雨和雪梅等人，秘密召集暗卫高手，分批返回苍峋峰。
第二日午后，宗越已化身为异域商人，悄然回到了距离苍峋峰不远的集市。而集市显眼之处，竟张贴着他的通缉画像。
虽然画像已张贴多日，但因其上赫然写着：凡能提供线索或捕获此人者，皆可获得巨额悬赏，故而依旧吸引了不少人驻足围观，在此地交头接耳，议论纷纷。
“哟！此人究竟是何方神圣？又犯了何等滔天大罪？”
宗越以一口惟妙惟肖的异域腔调，摸着下巴，微笑着向四周的人探询道。
“这位外邦的贵宾，您有所不知啊！此人乃是当今圣上的二哥，因对当今皇上登基心怀不满，竟纠集势力，企图谋反。只可惜，尚未付诸行动，便已东窗事发……您看，这告示上不正写着，他还与前虎贲将军竹钰勾结，一同谋害前东宫太子嘛！”一个皮肤黝黑的小伙子解释道。
“我可是听说，那先皇也是被他暗中下了毒手啊……”
旁边一位头发花白的乡下老者，若有所思地说道。
“也难怪，您看他那尖嘴猴腮的模样，一看便知绝非善类……”一个打扮成乡野婆子的妇人，也随声附和道。
“老婆子，你可别乱说！朝堂之上的风起云涌、波谲云诡，岂是你我这等小民能够轻易揣测的……”
另一个老头子白了那花白头发老者一眼，随即拽着乡野婆子退出了人群！
“是啊！无论真相究竟如何，这位桓王在我们藩地百姓心中，永远是最受敬重的王爷。自从他治理藩地以来，始终勤政爱民，使得年年五谷丰登，徭役赋税减轻，北境的夷狄也不敢前来滋扰，百姓们才得以安居乐业啊！”
一位手持蒲扇、颇有修行者风范的老者，望着议论纷纷的人群，无奈地感叹道。
众人聆听完毕，有的频频点头，有的则摇头叹息，但总体而言，点头赞同的远多于持反对意见的。
宗越心中五味杂陈，然而，他对藩地的人们依然满怀感激。
毕竟，对他而言，藩地就如同他的家，是这片土地养育了他，他对这个家有着深沉的爱。
朝云刚才一直站在一旁，目睹着那些对宗越进行诋毁的人，他不禁紧握双拳，额头上细密的汗珠渐渐渗出，心中涌起一股想要挥拳相向的冲动。
宗越见状，连忙制止了他，并报以坦然一笑，随后拉着朝云向落脚的客栈走去。
“那些人真是……您的真心竟被如此践踏！”
朝云气愤难平，语气中充满了责备。
“不知者不怪嘛！况且他们只是普通的平民百姓，何必在意他们的言辞呢？再说了，我都不生气，你又何必动怒呢？”宗越笑着安慰道。
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