深秋的青菊镇像被浸在砚台里，浓得化不开的雾气从溪谷漫上来，缠在黛瓦飞檐间，连街边的野菊花都裹着一层湿漉漉的阴翳，清苦的香气里掺了几分说不出的腥甜。李承道踏着晨雾走进古镇时，第三声凄厉的哭喊刚划破雾霭，像一把生锈的刀，劈开了小镇的死寂。
“道长！救救我们！” 镇长领着一群面色惨白的村民迎面赶来，粗布衣衫上沾着雾水与泥土，眼神里满是惊恐。他身后跟着两个壮丁，抬着一副简易木板，上面躺着一具女尸，双目圆睁，眼球布满血丝，脸色红得发紫，口鼻间还凝着几缕细碎的菊花瓣，清苦的香气混杂着尸气，让人作呕。
“师父……” 十七岁的赵阳跟在李承道身后，看清尸体模样时，猛地后退半步，双手死死攥着腰间的药篓，指节发白，脸色比纸还白。他虽跟着师父走南闯北见过些世面，却从未见过如此诡异的死状，喉咙滚动着，强压下想吐的冲动。
林婉儿站在师父身侧，玄色劲装衬得她身形挺拔，脸上没什么表情，只是眼神锐利如刀，扫过尸体的五官、衣物，最后落在她手边那株被折断的野菊花上。“师父，死者双目圆睁，面色赤红，是热毒攻心之相，但口鼻处的菊花香气不对劲，带着邪气。” 她声音冷静，听不出丝毫波澜，只有微微绷紧的下颌线暴露了内心的警惕。
李承道抬手按住徒弟的肩膀，青布道袍下摆扫过地面的湿泥，腰间挂着的菊花香囊轻轻晃动，散发出清冽的香气，瞬间冲淡了周围的腥气。他俯身蹲下，指尖捻起死者口鼻间的菊花粉末，放在鼻尖轻嗅，眉头骤然紧锁，那双锐利如鹰的眼睛里闪过一丝寒芒。“不是寻常的菊花，是被怨气浸染过的毒菊。” 他站起身，声音低沉有力，带着不容置疑的威严，“是‘菊煞’作祟，怨气裹着热毒，夺人性命于无形。”
“菊煞？” 镇长浑身一颤，脸色更白了，“道长，这……这是什么邪祟？前两晚死的张屠户和李秀才，也是这个模样，院里都有一株折断的野菊花！” 村民们闻言，纷纷后退，议论声里满是恐惧，有人甚至开始低声祈祷。
李承道目光扫过围观的村民，最后落在人群边缘一个缩着身子的老者身上。老者身着洗得发白的灰色长衫，双手背在身后，微微颤抖，正是古镇的老中医陈老丈。察觉到李承道的目光，陈老丈眼神躲闪，转身就要溜走。
“陈老丈，请留步。” 李承道开口喊住他，声音不高，却穿透了人群的议论声。
陈老丈脚步一顿，缓缓转过身，脸上勉强挤出一丝笑容，双手抖得更厉害了：“道……道长，有事吗？”
“死者家中搜出的菊花，可是从周鹤年的药铺买的？” 李承道直截了当，眼神紧紧盯着陈老丈。
陈老丈浑身一僵，嘴唇嗫嚅着，半天说不出话来，脸色从苍白变成铁青。周围的村民也安静下来，齐刷刷地看向他。过了好一会儿，陈老丈才颤抖着从怀里掏出一个油纸包，递了过去：“这……这是从李秀才家搜出的，和周鹤年药铺卖的菊花一模一样。” 他声音嘶哑，语无伦次，“周鹤年……他早年就研究过用菊花炼邪术，当年他师父就是因为阻止他，才不明不白地死了！” 说完，他扔下油纸包，像受惊的兔子一样钻进雾里，匆匆逃走了。
李承道打开油纸包，里面的菊花颜色暗沉，边缘发黑，散发着淡淡的腥气，与他腰间香囊里的杭白菊截然不同。“果然是他。” 他冷哼一声，眼中闪过一丝杀意。
当晚，师徒三人住在镇公所后院的厢房。雾气比白天更浓了，透过窗棂飘进来，在烛火下凝成细小的水珠，滴落在桌面上，发出滴答滴答的声响，像是有人在窗外窃听。赵阳主动请缨值守，坐在院中的石凳上，手里紧紧攥着师父给的菊花香囊，耳朵警惕地听着周围的动静。
夜渐深，雾气越来越重，能见度不足三尺。突然，一阵轻微的脚步声从雾中传来，越来越近。赵阳屏住呼吸，握紧香囊，抬头望去，只见一道白影从雾中飘出，身着白衣，长发披肩，脸上没有任何表情，双目赤红如血，手中捧着一株黑色的野菊花，正朝着他缓缓飘来。
“谁？！” 赵阳吓得惊呼出声，浑身汗毛倒竖，手脚冰凉，想要起身逃跑，却发现双腿像灌了铅一样沉重。白影越来越近，清苦中带着腥气的菊花香气扑面而来，让他头晕目眩。
危急关头，赵阳本能地扬起手中的菊花香囊，朝着白影扔去。香囊落在白影身上，瞬间爆开，干燥的杭白菊花瓣四散飞舞，清冽的香气弥漫开来。白影接触到菊花香气的瞬间，发出一声尖锐的嘶鸣，身体化作一团黑色雾气，消散在雾中。
“师弟，怎么了？” 林婉儿闻声赶来，手中握着短刀，玄色劲装在夜色中几乎与雾气融为一体。她看到院中的赵阳脸色惨白，浑身发抖，地上散落着菊花花瓣和香囊的碎片，眉头一皱，蹲下身检查地面。
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