江南的夏日常被雨缠裹，清河镇这半月更是泡在水汽里。铅灰色的云层压得极低，把河道、水田、青瓦白墙都浸在一片湿漉漉的昏暗里。镇外那条尸水潭更是阴沉得骇人，浑浊的潭水泛着墨色涟漪，岸边一丛丛深紫色的植物在狂风中摇曳，羽状复叶被雨水打得噼啪作响，却奇异地保持着半闭合状态，像无数双攥紧的冰冷手掌——这便是合萌，镇上人更习惯叫它水皂角，只是此刻这满河满塘的“水皂角”，却成了百草堂的心头急。
“又少了一个！”子夜时分，一声凄厉的叫喊划破雨幕，惊醒了半条街的村民。镇长王富贵披着蓑衣，跌跌撞撞地冲进镇口的破庙，庙门被风刮得吱呀乱晃，雨水顺着屋檐灌进来，在地面积成小小的水洼。破庙里，四个身影正围坐在篝火旁。为首的是个穿着洗得发白的青布褂子的中年男人，手里把玩着一根银针，嘴角噙着漫不经心的笑，正是游方鬼医李承道。他左边坐着个一身劲装的少女，腰间别着柄短刀，刀鞘上缠着晒干的合萌草，正是大徒弟林婉儿，此刻正皱着眉擦拭刀身，显然对这没完没了的雨满心不耐。右边的青年戴着一副自制的木框眼镜，正蹲在篝火边摆弄一个奇怪的装置——几根铜丝缠着晒干的合萌叶片，连接着一块打磨光滑的铜镜，正是二徒弟赵阳。他脚边趴着一条通体黝黑的大狗，耳朵耷拉着，却时不时竖起警觉地扫视四周，正是通灵犬黑玄。
“王镇长，半夜三更闯进来，是打算请我们喝雨水煮茶？”李承道抬眼，语气吊儿郎当，“还是说，你这合萌镇的‘合萌鬼’，又闹出什么新鲜事了？”王富贵脸色惨白，扑通一声跪倒在地，雨水混着冷汗顺着脸颊往下淌：“李大夫，求您救救我们！张屠户……张屠户不见了！今早有人在尸水潭边发现了他的蓑衣，还有一丛深紫色的合萌草，跟之前失踪的人一样！”林婉儿擦拭短刀的手一顿，抬眼看向王富贵：“深紫色合萌？普通合萌是青绿色，遇水更鲜，哪来的深紫色？”“是‘合萌鬼’显灵啊！”王富贵声音发颤，“镇上老人说，尸水潭里淹死过难产的妇人，怨气积久了就化成了合萌鬼，专挑雨夜索命，死者身边都会长这种紫合萌，脸上还带着笑……”
赵阳推了推眼镜，扶着篝火站起身：“镇长，你说的失踪者，是不是都买过镇上药铺的祛湿药？”王富贵一愣，连忙点头：“是！前阵子雨大，镇上好多人湿气重，都去沈掌柜的百草堂买过祛湿药，失踪的张屠户、刘秀才、王寡妇，全买过！”“沈若寒？”李承道指尖的银针顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的凝重，“前几年名声大噪的百草堂掌柜，后来突然闭门谢客，怎么，他又重开铺子了？”“是半个月前开的，”王富贵答道，“沈掌柜说特意回来为乡亲们祛湿，药价还便宜，大家都乐意去买……”“便宜没好货，尤其是在这邪门的地方。”林婉儿吐槽一句，站起身拍了拍身上的灰尘，“师父，别磨蹭了，去尸水潭看看。”
一行人冒着暴雨赶往尸水潭，黑玄走在最前面，鼻子不停嗅着，走到潭边时突然停下脚步，对着一丛深紫色合草狂吠起来，毛发倒竖，眼神凶狠。那丛合萌的叶片果然是深紫色，触碰之下闭合极慢，还带着一股淡淡的腥气。赵阳立刻拿出他的合萌探测器，铜丝上的合萌叶片一靠近紫合萌，瞬间剧烈闭合，铜镜上甚至泛起一层淡淡的黑雾。“数据不会说谎，合萌不会骗人，”赵阳严肃道，“这紫合萌吸附了极强的怨气，不是自然生长的，是人为培育的阴合萌！”林婉儿拔出短刀，刀身淬过的合萌汁在雨中泛着微光，她伸手想去触碰阴合萌，却被李承道一把拉住：“别碰，阴合萌性极寒，沾到皮肤会被怨气侵入。”
就在这时，黑玄突然猛地冲向潭边的草丛，疯狂刨着泥土，喉咙里发出低吼。赵阳眼睛一亮：“难道发现线索了？”众人连忙围过去，只见黑玄刨开的泥土里，露出一截油腻腻的东西，仔细一看，竟是一截猪大肠，显然是张屠户失踪前处理猪肉时掉落的。赵阳嘴角抽了抽，吐槽道：“狗界破案也有失误率，这是精准踩屎……啊不，精准找到猪大肠啊。”林婉儿忍不住笑出声，刚想说话，却突然脸色一变，一把将王富贵拉到身后，短刀直指前方黑暗：“谁在那里？”
暴雨中，一道黑影缓缓走出，身形僵硬，步伐机械，正是张屠户！但他脸色惨白如纸，瞳孔不是黑色，而是呈羽状复叶的形状，皮肤冰凉刺骨，嘴角挂着诡异的微笑，正是王富贵说的“合萌鬼索命”的模样。“张屠户？你没死？”王富贵又惊又怕，想上前却被林婉儿死死按住。“他已经死了。”李承道语气凝重，“这是阴合萌傀儡，魂魄被吞噬，只剩躯壳被操控。”张屠户喉咙里发出嗬嗬的声响，猛地扑了过来，速度极快，拳头带着阴风砸向林婉儿。林婉儿侧身躲开，反手一刀劈向张屠户，短刀上的合萌汁划破他的手臂，黑色的汁液喷涌而出，正是怨气凝结而成。
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